– Ты видела? – спросил Игнис, когда Ирис тоже перебралась на другую сторону, а стражник наконец, бормоча что-то себе под нос, загремел воротами, перегораживающими начало тропы.

– Да, – кивнула она. – Не знаю, как насчет пьянства седока, а лошадка ухожена, и след ее был ровным. До моста-то рука у верхового не дрожала.

– А вот и она, – увидел сквозь распахнутые створки привязанную у стены лошадь Игнис.

– Оружия нет, – нахмурилась Ирис.

– Как зовут? – наклонился к стражнику Игнис.

– Тебе-то что за дело? – вскинул брови тот. – Зови Борода, меня так все зовут.

– Оружие было при себе у пьяного?

– Не было ничего, – хмыкнул стражник. – Ни оружия, ни даже ножа какого. Может, он все пропил?

– Интересно, где же? – спросил Игнис. – По ту сторону на день дороги ни трактира, ни постоялого двора. Мы у егеря ночевали, где пасека, мимо его дома этот всадник не пробирался.

– И что теперь? – сплюнул стражник. – У меня в дозоре пять воинов. Юнцов только двое. Один спит, пятеро смотрят. Со мной – шестеро. Или ты хочешь сказать, что мне сберегаться нужно от доходяги, от которого разит так, что и трезвого на опохмел тянет? Да он обделался спьяну, к нему и близко не подойдешь? Или ты новым воеводой к нам назначен?

– Нет, – выпрямился Игнис. – Но ты будь осторожнее, Борода. Я бы на твоем месте стреножил этого пьяного. Пойман убийца королевы?

– Нет, – скрипнул зубами бородач. – А ты как хотел? Поймаешь тут… Года четыре назад выловили бы в один день, а то и раньше. А теперь – на одного тиморца – два пришлых. Город расстроился впятеро от прежнего. Найдешь тут. Но ничего, нитка вьется, но клубка не переживет. Только на этого пьяного не тяни. Он же не из Тимора выбирался, а в Тимор двигал. Да и какой из него убийца? Не бродяга, чистый, кроме перегара и вони никакой. И кошель на поясе не пустой. Не думай, обыскали, но потрошить не стали. Ты в Тиморе, парень, а не в логове каком. Торопись, кстати. Тебе еще соизволение на проход в замок выхлопотать надо. Не королевских кровей ведь?

– Да уж куда мне… – вздохнул Игнис и направил лошадь вперед.

Они приблизились к городу после полудня. Еще издали, пока вздымающиеся к небу скалы загораживали город, Игнис отметил, что полей в окрестностях тиморской столицы прибавилось, лесов на расстоянии десятка лиг до нее не стало вовсе, а все прошлые деревеньки словно растворились в ожидании будущей войны. Тимор выглядел притихшим, но спокойным и уверенным в себе. Народу на дорогах оказалось немало, и все они шли, ехали верхом или на повозках в сторону города. А уж когда Игнис вместе с Ирис выбрались к тиморской долине, что, стесненная скалами, раскидывалась на несколько лиг вплоть до городских стен, впору было ахнуть. Разрушенная свейским войском городская стена поднялась против прежней на две высоты да еще украсилась рядом пузатых, основательных башен. За первой стеной, на месте бывших городских кварталов, вставала вторая, за ней узнаваемым силуэтом вздымался тиморский замок, а между ним и Медвежьей горой высилась новая стена, столь высокая, что цитаделям и Ардууса, и Бэдгалдингира впору было бы считать ее равной. Но даже не это было поводом для удивления, а тысячи, десятки, может быть, сотни тысяч людей, стоявших на равнине перед городом. Море непокрытых голов раскидывалось во все стороны. И народ, который шел к Тимору со всех сторон, растекался, расходился по тиморской долине, впадая в скопище людей, как реки впадают в бездонное озеро.

– Здесь будет прощание, – сказала Ирис. – Смотри, на городских воротах, там, где реют красные флаги с силуэтом голубого орла, приготовлено смертное ложе. Факелы, поленья, покрывала. Ты видишь?

Игнис придержал лошадь и теперь стоял на дороге, ведущей в город, которая была странно пустынной, словно трещина рассекала людское море, и не мог шевельнуться.

– Они все рыдают, – вдруг не сдержала слезы Ирис. – Оглянись. Все вокруг плачут. И мужчины, и женщины, и дети. Но молча. Ты слышишь? Тишина.

– Посмотри. – Игнис протянул руку вперед. – Посмотри. Ниже смертного ложа. Там склоненные флаги. Разные флаги. Ты видишь?

– Да, – кивнула Ирис.

– Ты видишь синий флаг с белым вороном? – прошептал Игнис, спрыгивая с лошади.

– Да, – последовала его примеру Ирис.

– Это флаг Лаписа, – выдохнул Игнис. – Идем. Это мой флаг. Мы должны быть там.

Они подвели лошадей к воротам, у которых стояли не менее полусотни стражников. Старший из них нахмурился, поднял руку, шагнул к Игнису, который сбросил с головы капюшон плаща, но тут сверху раздался голос:

– Пропустить! Это мои гости!

– Соллерс! – с облегчением прошептал Игнис. – Соллерс Кертус!

Он встретил их уже за городской стеной, внутри города, который за эти шесть лет обратился в огромное укрепление. Невысокий, сухой, черноволосый, приближающийся к пятидесяти годам, младший брат последнего короля Обстинара – Аггера Кертуса, младший брат странно умершей шесть лет назад королевы Ардууса – Тричиллы Арундо, брат-погодок, пусть и нисколько не похожий на нее, теперь уже покойной королевы Тимора – Армиллы Валор – Соллерс Кертус. Герой свейской войны. Воевода Тимора. Едва знакомый Игниса, назвавший его своим гостем.

– Лошадей, – приказал стражникам Соллерс. – Возьмите у моих друзей лошадей и устройте их лучшим образом.

– Соллерс, – с облегчением выдохнул Игнис.

– Ты переменился, принц, – сказал тот, обняв Игниса, и тут же склонил голову перед его спутницей.

– Я разделяю твое горе… – начал Игнис.

– Прошу тебя, – оборвал его Соллерс, – представь мне свою спутницу.

– Ирис Тотум, – виновато поморщился Игнис. – Моя душа, моя жизнь, моя жена. Прости меня, Соллерс, я давно не общался с вельможами. Это Соллерс Кертус, Ирис. Герой последней войны, воевода Тимора.

– Я наслышана, – неожиданно мягко улыбнулась и поклонилась воеводе Ирис. – Вы оказываете мне честь.

– Вот! – воскликнул Соллерс. – А ты говоришь, Игнис, что давно не общался с вельможами. Я бы не променял знакомство с твоей женой, принц, на общение с тысячью вельможных дам. Я буду гордиться этим знакомством, – замер в поклоне Соллерс и повернулся к Игнису. – Не ожидал увидеть тебя. Хотя слухи о том, что ты жив, ходили. И они до сих пор не дают покоя ищейкам Пуруса.

– Я и сам хотел бы знать, чем досадил Пурусу, – признался Игнис.

– Не думаю, что тебе следует отправляться к нему с расспросами, – помрачнел Соллерс. – Даже в Тиморе стало небезопасно. Прошу тебя, накинь капюшон. Если тебя и должны узнать, пусть это будет не здесь. Идем. Идемте, Ирис. Вы успели вовремя.

– Я безмерно огорчен постигшей Тимор бедой, – прошептал Игнис, следуя за Соллерсом.

В паре десятков шагов за спутниками двинулся десяток стражников.

– Благодарю тебя, принц, – глухо проговорил Соллерс. – К сожалению, мы уже выплакали все слезы, поэтому можем теперь только рвать свое сердце. Прими же и ты мои соболезнования по поводу твоей семьи, которая погибла шесть лет назад. Она не заслуживала такой участи.