Взяв Вилею за руку, я отправился прочь из зала. На этот раз нас никто не останавливал. Глава отряда ещё не вернулся из логова, так что задавить нас аурой никто из присутствующих не мог. Да и не стал бы после того, что произошло. Полагаю, Шумиле предстоит много нового узнать об этой жизни, но заниматься её воспитанием я не собирался. Она не моя ученица. Во всяком случае пока.

— Уже отпустили? — фальшивый искатель со своим учеником встретили нас на выходе из деревни. Судя по словам Паскора, он прекрасно знал о том, как Эрит Хима относится к искателям, но ничего нам об этом не сказал. Акцентировать на этом внимания я не стал. Свум молча смотрел в землю, не смея поднимать взгляд. Прямо как я когда-то в далёком детстве. Видимо, ему изрядно досталось за несдержанность. Наместнику требовался алтарь, и он не желал рисковать из-за глупой вспыльчивости своего ученика такой ценностью. Староста ещё неделю назад предлагал нам повозку, но мы отказались, сославшись на то, что ногами удобней и привычней.

— Да, ты был прав — узнай глава рода Хима про алтарь, нам пришлось бы несладко. Собрат искатель, ты не против прогуляться с нами до столицы? Я готов принять твоё предложение — твоё имя будет указано как одного из ликвидаторов логова сектантов.

Свум засопел, но сдержался, так и не подняв головы. В отличие от нас, Паскор заранее подготовился и за воротами деревни нас ждала повозка с двумя лошадьми. Свум занял место извозчика и вскоре мы довольно резво уносились прочь от деревни Итарик. С одним уточнением — двигались мы в сторону гор, где якобы располагался мой схрон. Спустя пару часов я напрягся — нам навстречу бежал даос этапа воин. Поравнявшись с нами, он на какое-то время остановился, простояв несколько мгновений с закрытыми глазами. От него вышла непонятная аура, окутавшая всю повозку и вернувшаяся обратно. Природу этой ауры я не понимал — она рождалась в ядре энергии. Как только аура схлопнулась, даос побежал дальше. Проверка показала, что мы не были сектантами. Плохая у него проверка, хочу я сказать… Либо у Наместника слишком хорошие артефакты.

— Здесь! — я несколько раз просил Свума повернуть, пока, наконец, не остановил повозку. Судя по тому, как задышал сектант, он едва сдерживался. Мы с Вилеей оговорили всю процедуру пленения заранее, так что сейчас моя девушка уверенно спрыгнула с повозки и, сделав несколько шагов в сторону, остановилась, широко расставила руки, после чего начала делать странные движения, словно формировала печать. Паскор находился между мной и выбравшейся из повозки Вилеей, так что я вытянул голову, словно хотел рассмотреть, чем она там занималась. В моих мыслях не было ни единого намёка о том, что произойдёт дальше. Каким бы опытным и мудрым Наместник ни был, он не удержался, чтобы не проследить за движениями Вилеи. В определённые моменты мантия довольно выгодно облегала мою девушку, подчёркивая идеальность её фигуры. Наместник позволил себе отвлечься всего на мгновение — он ведь понимал, что рядом находится его ученик, что должен напасть на меня сразу, как только появится алтарь.

Но именно этого мгновения мне хватило, чтобы воплотить ставший любимым сценарий пленения. Я продолжал смотреть на Вилею, в то время как руки действовали сами — в них появилось металлическое ведро и прут. Раздался звонкий удар, ставшим бесполезным прут и ведро полетели в Свума, а в широко открывшийся рот ошеломлённого Паскора отправились сразу две снотворные пилюли. Вилея, едва услышала сигнал, одним прыжком оказалась рядом, принимая удар Свумя на цзянь. Противник начал окутываться красной аурой, но на этот раз я не позволил своей девушке в неё вляпаться — взрыв силы разворотил не только повозку, но и ноги Свума. Сектант истошно заорал, чтобы навсегда заткнуться после десяти духовных стрел подряд. Красная аура исчезла, а тело под молчаливое одобрение Вилеи отправилось в пространственную аномалию. У этой сволочи имелись артефакты, и мне нужно было разобраться, каким образом они работали, если даже даос этапа воин не сумел разглядеть сектанта. Наставник Герлон разберётся. Кто, если не он?

Когда мы вернулись к повозке, Паскор уже спал, закатив глаза. Вилея крепко его связала, на всякий случай обломав кисти. Это его не убьёт, но сделает использование техник более трудным. По-хорошему следовало обнулить меридианы, но, не видя настоящей энергетической структуры, рисковать мне не хотелось. Прикасаться же к амулетам даже палкой было нельзя — резь между лопаток сразу намекала, что это опасно.

Отвязав лошадей, мы отпустили их на свободу — если Небу будет угодно, они вернутся в деревню. Нет — станут едой для местных зверей. Хотя последних в здешних местах замечено не было. Наконец-то Манюня выползла из пространственной темницы, где томилась всё последнее время. Умей наша самоходная повозка разговаривать, она явно была бы недовольна таким обращением — столько времени провести без работы. Кому понравится? Привязав спящего Паскора к запасному месту, я уселся на своё любимое кресло и улыбнулся запрыгнувшей на пассажирское место Вилее. Вот теперь наши дела в провинции Цонг точно закончены. Столица нас ждёт!

Осталось дело за малым — понять, где она вообще находится…

Глава 10

— Стоять! Кто такие и что вам нужно в Хардесе? Назовите свой этап и ранг!

Глупый вопрос глупого стражника едва не вынудил Вилею выбраться из повозки. Я прекрасно видел, как аура стражника, находящегося на вершине ворот, исследовала всю окрестность каждый тридцать секунд, так что охрана столицы прекрасно знала наш ранг, а также то, кто мы такие. Пластина искателей входила в какой-то контакт с защитной аурой города, информируя о нашем приближении. Трёхнедельная гонка под названием «доберись до столицы» сказалась огромной усталостью, снять которую не могли даже постоянные сопряжения. К тому же Вилее вновь становилось хуже. Ещё было терпимо, но тёмные круги под глазами уже появились. Требовалось лечение, а ещё лучше энергия для формирования ядра энергии. Всё это находилось где-то там, впереди, у наставника Герлона, поэтому я не стал строить из себя обиженного и оскорблённого. Наоборот, сейчас обиженные и оскорблённые появятся с другой стороны. Достав пластину, я представился:

— Искатель Зандр, бронзовый ученик. Это искатель Вилея, бронзовый ученик. Прибыли в Хардес, чтобы сдать пленника Безымянным клана Феникс. Кто это и что делает этот даос в нашей повозке, является внутренней тайной клана Феникс. Вы можете настоять на том, чтобы я её вам открыл, но