во дворце дома Сот, к слову, сейчас находилось сразу с десяток даосов этапа воин. Однако больше всего меня радовало то, что за всё время я не встретил в столице ни одного сектанта. Либо их действительно нет, либо они скрываются за артефактами.

— Какое дело к Безымянным клана Феникс может быть у двух искателей мусорных рангов? — наконец, соизволил спросить встретивший нас даос. Если я правильно понял, это даже не управляющий дворцом — один из его помощников. Золотой ученик с весьма скромным набором меридиан.

— Старший, прошу проводить нас к порталу и вызвать смотрителя. Дело крайней важности!

— Не тебе решать, младший, насколько важным является твоё ничтожное дело для клана, — свысока посмотрел на меня помощник управляющего дворцом. Сбоку послышалась усмешка командира отряда стражников. Кому не понравится смотреть за унижением двух искателей? Тем более прибывших на такой повозке? Вздохнув, возвращая внутренний покой, я склонился перед мнящим себя великим вершителем судеб даосом и произнёс:

— Уповаю на мудрость старшего и его умение принимать взвешенные решения. Наш пленник является одним из сектантов Керанси. Он может знать о том, когда состоится встреча Повелителя его секты с Повелителями других сект. Возможно, эта встреча проходит прямо сейчас и, если Безымянные узнают о ней как можно скорее, смогут уничтожить Повелителей. Теперь и вы являетесь обладателем этой информации и, как я и говорил старшему, доставившему нас сюда, промедление может стоить нам всем головы. Решать, что с нами делать, будут Безымянные.

— Ты — хватай сектанта! Отвечаешь за него головой! За мной! — только что не прокричал побелевший помощник управляющего, обращаясь к воину. Тот оставался спокойным, но было видно, что подобрался, готовый к действиям. Ухмылки на лице уже не было. Нас с Вилеей, видимо, решили игнорировать до конца, поэтому я добавил:

— Старший, ещё прошу передать смотрителю, что…

— Довольно! — встретившему нас даосу хотелось оказаться на другом конце дворца, чтобы не открывать дверь проклятым искателям. — Никаких тайн на улице! Следуйте за мной!

Почему нельзя было сразу так отреагировать, я не знал. Неужели каждый день находятся безумцы в одежде искателей, что являются на порог дворца и требуют встречу с представителями клана? Или нас за дурачков приняли, решивших потешить толпу?

Комната с порталом располагалась в центральном крыле дворца. Сразу видно, что порталом часто пользовались — не каждому высокоранговому даосу понравится топать из дальних комнат, как это было устроено в нулевом поясе. Помощник управляющего не стал требовать от нас духовных камней и лично активировал портал. Появилась мерцающая пелена, из которой вышел уже знакомый мне смотритель.

— Старший, — склонился я. — Прошу о встрече с Безымянным, назвавшим меня своим подопечным. Этот пленник — Координатор секты Керанси первого пояса.

Смотритель перевёл взгляд на фальшивого искателя. Я даже не понял, что произошло — судя по движениям энергии, была использована какая-то техника, но я не сумел разглядеть движение силы. Только уловил отголоски. Тело Координатора выгнулось, он открыл глаза, чтобы тут же их закрыть, погрузившись в новый сон. Теперь уже созданный техникой даоса этапа зародыш бога. Мгновением спустя вокруг того, кто назвался Паскором, появилась защитная формация. Всё того же уровня зародыша бога, из-за чего на полу образовались некрасивые трещины.

— Жди, искатель, — произнёс смотритель и скрылся в портале. Я устало опустился на пол, усевшись в позу медитации. Судя по всему, ждать придётся долго — нужный нам Безымянный может находиться где угодно.

— Ты даже не назвался смотрителю… Ты подопечный Безымянного? — выдавил из себя даос в красивой одежде. Кажется, он побелел ещё больше, чем когда я рассказал про сектанта.

— Мы не работаем с Безымянными, — ответила Вилея, усаживаясь рядом со мной.

Больше вопросов не было. Мы вообще словно пропали из дворца, вывалившись в какую-то аномалию. Приходили какие-то люди, что-то спрашивали, пришёл даже сам управляющий — представитель дома Сот. Его помощник отчитался о том, что произошло, командир отряда стражников подтвердил его слова, при этом нас с Вилеей никто не трогал, позволяя медитировать. Хотя, какая может быть медитация, когда прибежал какой-то слуга и заявил, что только что красная повозка, стоящая неподалёку от дворца, кого-то уничтожила. С двадцать восьмым тебя, Манюня.

Портал замерцал только шесть часов спустя. Вначале появился смотритель, а за ним наш знакомый в своей неизменной широкой шляпе. Все склонились, не смея поднять головы, мы же с Вилеей поднялись на ноги. Смотритель убрал защитную формацию и скрылся в портале, оставив нас с Безымянным.

— Ты всегда казался мне достаточно разумным даосом, искатель Зандр, поэтому должен понимать, что Координатор первого пояса секты, пусть даже такой большой, как Керанси, слишком мелкая сошка, чтобы меня вызывать. Или ты таким образом решил продемонстрировать первому поясу свою связь с кланом?

— Координатор — это бонус. Приятный или нет — решать вам. Основной подарок у меня другой.

— Младший, мне нужна комната, — Безымянный посмотрел на управляющего, что решил остаться в портальной и засвидетельствовать своё почтение выходцам из центрального региона. Спустя всего несколько минут мы оказались в хорошо обставленной комнате, где наш собеседник небрежно бросил пленника на пол и установил два контура защитных формаций. Сняв шляпу и повязку с лица, Клаид Фэн уселся на кресло, удостоив меня пристального взора зелёных глаз.

— Давай, удивляй. Что же ты подразумеваешь под основным подарком?

— Прежде всего ещё один бонус. Полагаю, информация известна и так, но я дал себе слово, что доведу её до клана. Речь о том, каким образом клан Тигра создал сопряжённых, с которыми мы сражались во время императорской битвы.

— Обнулили. Стандартная процедура превращения даоса в человека. Им заблокировали средоточие и возможность работы с энергией. Энергию в обычном виде они брали из сущностей зверей, которыми их накормили перед битвой, а работали они только энергией сопряжения.

— Логично звучит, но с нашими противниками всё было не так. Им отвязали меридианы от узлов, без блокировки средоточия. По сути, мы сражались с пиковыми учениками и воинами без ядра энергии.

Пришлось детально объяснять принцип уменьшения ранга. Клаид слушал молча, когда же я закончил, тяжело вздохнул:

— Задал ты задачку, Зандр. Теперь придётся думать, каким образом я мог выяснить эту информацию, не ссылаясь на тебя и твою спутницу.

— Закрывашки запрещены в Империи?

— Само такое понятие я слышу впервые. Открывашек достаточно много, поэтому вас никто не трогал. Но вот о том, что кто-то