Я не сомневался, что они сделают задуманное. Но пятьсот тысяч долларов – огромная и невозможная сумма. Это практически все мои сбережения. Нет, я не жалуюсь. В последние годы я неплохо зарабатывал. Но такая сумма! А с другой стороны, на весах – жизнь Мартина, если он еще жив. Его жизнь, которая еще несколько дней назад была для меня дороже всех денег на свете. А теперь, после сообщений Татьяны, я даже не знаю, как мне реагировать.

Я сидел на стуле минут сорок, пока не раздался телефонный звонок. Это был Эдуард. Он позвонил на мобильный.

– У тебя все в порядке? – спросил он.

– Нет, – признался я. – Не все. Мне нужно срочно с тобой увидеться. Бросай все дела и приезжай ко мне.

– Что случилось?

– Не телефонный разговор. Срочно приезжай…

Он молодец. Все сразу понял без лишних слов. Сказывается многолетняя работа в полиции, которая раньше называлась милицией. Ничего больше не спросил, не уточнил, он единственный человек, с которым я могу поделиться.

Эдуард приехал достаточно быстро. Я провел его на кухню и рассказал о странном звонке. Он молча выслушал, не перебивая. А затем тоже долго молчал.

– Он сказал, что они вернут Мартина по частям, если не заплачу, – повторил я и напомнил, что случилось с человеком, которого обнаружили в машине Мартина. – Теперь скажи, что делать?

– Нужно подумать, все не так просто.

– Позвонить в полицию?

– Глупо, – сказал он, – могут все сорвать. И мы действительно не увидим больше никогда живого Мартина.

– Тогда нужно найти такую сумму и выдать им, чтобы они освободили Мартина?

– У тебя есть столько наличных денег?

– Впритык. Почти все, что у меня есть. И даже немного не хватает.

– Что ты думаешь делать?

– Минуту назад я сам спросил тебя об этом.

– Доверять полиции или ФСБ в таких случаях опасно. У похитителей могут быть свои люди в правоохранительных органах. Как правило, так и бывает. Рисковать опасно и глупо. Значит, нужно придумать другой вариант.

– Отдать им деньги?

– Это тоже глупо, – нахмурился Эдуард, – они могут взять деньги и не вернуть Мартина. Только не психуй, может, его уже нет в живых. Когда тебе должен позвонить этот бандит?

– Сегодня вечером.

– Тогда предложи ему, чтобы завтра утром он прислал тебе фотографию Мартина с завтрашней газетой. Иначе никакой сделки не будет. Сначала нам нужно убедиться, что этот бандит не блефует и Мартин действительно жив. Только в этом случае мы пойдем на переговоры. Это первый и самый важный этап в наших отношениях. Убедиться, что Мартин жив.

– А потом?

– Потом будем решать ситуацию по мере ее развития. Если нужно, подключатся и мои ребята. Но сейчас потребуй доказательства у этих типов. Чтобы Мартина сфотографировали со свежей газетой. Это самое надежное.

Как мне самому не пришло это в голову. Я ведь видел подобное достаточно часто. И в жизни, и в различных фильмах. Конечно, нужны доказательства. Но меня более остального волнует один вопрос, просто не дает мне покоя. Ведь на всех моих счетах находится четыреста сорок одна тысяча долларов. А похитители хотят именно полмиллиона долларов. Интересно, откуда у них такая точная информация насчет моих счетов и почему возникла именно эта сумма? Такое странное и непонятное совпадение.

А ведь эти деньги я не украл, не присвоил, не стащил. Я зарабатывал их тяжелым трудом. Мартину отчасти повезло. Он не знает, что такое жить совсем без денег. А я знаю. Когда в девяносто третьем мы ждали ребенка, я просто с ужасом понимал, что ничего не смогу предложить. У меня вообще не было денег, я был стажером в адвокатской конторе и получал гроши. Где-то в среднем около восьмидесяти долларов. Как тогда доставала меня Тамара, упрекая в никчемности и бездарности! Мне пришлось тогда даже уехать на некоторое время в Казань, чтобы попытаться заработать немного денег. Может, основной разрыв между нами наметился именно тогда, я точно не знаю. Мартин не знал, как сложно пробиваться к большим деньгам, когда у тебя нет покровителей или могущественных друзей.

Вечером раздался телефонный звонок, и я потребовал прислать мне доказательства. Кажется, бандит даже не удивился. Словно он ждал именно такого встречного предложения. Пообещал завтра прислать фотографию. И я подумал, что мы одержали небольшую победу. Каким наивным и глупым я был тогда…

Летом девяносто третьего Нафис и Тамара получили дипломы о высшем образовании. Тамара сразу объявила, что ждет ребенка и не собирается работать. Нафис хотел работать, но где… У отца уже не было ни прежней должности, ни прежних друзей, которые от него отвернулись, ни прежнего влияния. Через одного из знакомых, не порвавших с ними дружеских отношений, Нафиса удалось устроить стажером в небольшую адвокатскую контору, где за символическую зарплату он должен был нарабатывать стаж. Разумеется, денег молодой семье не хватало. Просить у родителей было стыдно. Мать получала нищенскую пенсию, отец работал преподавателем в вузе, и они тоже еле-еле сводили концы с концами. Нафису было ужасно стыдно, но он не мог даже купить своей жене новое платье или какие-нибудь дорогие фрукты. Сам он никогда не просил денег у своего тестя, но тот часто помогал семье своей дочери. Нафис стал экономить на всем. И однажды понял, что дальше так продолжаться не может. В этот вечер к ним домой приехал брат Тамары, который привез апельсины, бананы, киви и другие экзотические продукты. Когда он уехал, Тамара разразилась целым потоком упреков в адрес молодого мужа, который не может обеспечивать своего будущего ребенка нормальными продуктами. Это было невыносимо. Нафис принял решение. Весь вечер он звонил в Казань бывшим знакомым отца и родственникам. Дядя мужа Дании работал руководителем крупной консалтинговой фирмы и согласился принять у себя молодого юриста за весьма приличную зарплату в шестьсот долларов. В то время это было целым состоянием. На следующий день Нафис уехал в Казань.

Спустя много лет он вспоминал эти месяцы с особой радостью. Они встречались с Аслией почти каждый день, он начал получать приличную зарплату и даже стал понемногу откладывать. К Новому году ему повысили зарплату, он получал теперь тысячу долларов. Все шло прекрасно, пока не позвонила Тамара, которая объявила, что будет рожать на следующей неделе. Он так и не решился ничего сообщить Аслие. И выехал в Москву, даже не сказав, по какому поводу. Может, поэтому он отнесся к рождению дочери достаточно спокойно. Зато все остальные были в полном восторге, особенно родители Тамары.

Ее отец прямо заявил зятю, что тот обязан подумать о возвращении в столицу и быть рядом со своей семьей. Тесть пообещал, что сумеет помочь с работой. Нафису так не хотелось быть зависимым от родственников своей жены! Он пробормотал нечто невразумительное и, не дожидаясь выхода жены из больницы, вернулся в Казань. Тамара много раз потом вспоминала об этом «хамском» поступке.