девичье сердце, почему бы мне не остаться с ним? Зачем сбегать обратно в мир, где меня, скорее всего, уже похоронили?

— По рукам, — согласился Дэйм, чем несказанно меня удивил. Почему-то мне казалось, что некромант привык получать все, что хочет, без лишних сложностей и телодвижений. А тут он всерьез согласился пойти на мои условия.

Выдвинув ящик стола, мужчина достал оттуда небольшую коробочку, после чего поднялся и подошел ко мне.

— Раз уж ты все хочешь по правилам, — усмехнулся он и открыл коробочку. — Прими мой первый подарок.

На черном бархате лежало кольцо с небольшим, но удивительно красивым камнем. Я не пошевелиась, зачарованно наблюдая за каждым движением мага. И когда он вдруг опустился передо мной на одно колено, мое сердце, кажется, сделало кульбит.

Дэйм ничего не сказал. Он просто поймал мои пальчики и, выделив безымянный, надел на него кольцо, после чего коснулся губами побледневших костяшек. Перед глазами заплясали черные точки, потому что я надолго задержала дыхание. Пришлось срочно взять себя в руки. Голова шла кругом, пока изумрудный взгляд медленно, с каким-то темным предвкушением скользил по моему лицу.

— Что будет, если после третьего свидания ты мне не понравишься? — хрипло спросила я, уверенная, что уже вляпалась по самые уши.

Некромант поднялся, неторопливо обошел стол и вернулся в кресло.

— Насильно, как говорится, мил не будешь, — его губы скривились в горькой усмешке. — Клянусь Тьмой, что если ты после третьего свидания не согласишься разделить со мной вечность, я приложу все силы, чтобы помочь тебе вернуться в родной мир. Императору, не обессудь, ты в любом случае не достанешься.

Я неуверенно улыбнулась. Пальцы чуть подрагивали, взгляд то и дело соскальзывал на кольцо, а в памяти железобетонно отпечаталось нежное, практически невесомое прикосновение его губ к моей коже.

— Позволь встречный вопрос, — Дэйм снова склонился ко мне через стол. — Как мне узнать, что первое свидание прошло успешно?

— Я разрешу пригласить меня на второе, — я попыталась казаться уверенной в себе, но голос дрожал от волнения. — Будь это в моем мире, я бы оставила тебе номер своего телефона.

— А второе? — голос мужчины понизился до интригующего шепота.

— В конце второго удачного свидания я позволю тебе меня поцеловать, — щеки опалило румянцем, но я не позволила себе отвести взгляд.

— А после третьего?

— А после третьего, — мой голос дрогнул. — Если оно пройдет удачно, мы, скорее всего, окажемся в одной постели.

После этих слов некромант неожиданно улыбнулся, но улыбка эта была полна сарказма.

— Хорошо, — он поднялся. — Я согласен на все твои условия, ведьма.

Эта “ведьма” больно царапнула где-то внутри, но я лишь хлопнула ладонями по столу.

— И когда состоится первое свидание? — деловым тоном поинтересовалась я.

— Не вижу смысла откладывать, — усмехнулся мужчина. — Сегодня вечером.

— Боюсь, мне нечего надеть, — вспомнила я свои разногласия с леди Матильдой.

— Я решу этот вопрос.

Я поднялась и, подойдя к магу, ткнула его пальцем в грудь, с противоположной стороны от раны.

— И запомни, — мой взгляд снова утонул в изумрудной зелени его глаз. — Вечером перевязка. А третье свидание, если оно состоится, будет не раньше, чем я сниму швы.

Мужчина медленно кивнул, и его губы искривились в саркастичной усмешке.

— Как скажете, леди, — он отвесил мне шуточный поклон и первый покинул кабинет.

Не видя смысла задерживаться, я направилась вслед за ним. Надо найти Хену, чтобы проводила меня в мои апартаменты. После неплотного завтрака в животе заметно урчало, но меня остановил оклик некроманта. Обернувшись, я вопросительно уставилась на мужчину, что быстрым шагом приближался ко мне.

— Еще кое-что, — Дэйм остановился в паре метров от меня и сложил руки на груди. — Предупреждаю сразу, наш брак не будет фиктивным.

После удачного третьего свидания — точно, но от его слов по телу все равно прокатилась горячая волна.

Я в ответ хмыкнула, не собираясь вот так сразу соглашаться на новое условие, хотя от одной мысли об этом у меня едва ли не темнело в глазах от возбуждения. Этот маг странно влиял на меня с самой первой минуты. Мы же, по сути, едва знакомы, а мне уже хочется сорвать с него рубашку и покрыть гладкую грудь быстрыми поцелуями-укусами и смотреть, как темнеют от страсти самые красивые в мире изумрудные глаза.

Губы некроманта растянулись в понимающей усмешке, после чего он молча развернулся и направился в противоположную моей сторону. Наверное, решил вернуться в лабораторию. Я еще несколько мгновений постояла, провожая его взглядом, а потом титаническим усилием воли заставила себя вспомнить о гордости и отправиться в свои апартаменты.

* * *

Адриана он, как и предполагал, нашел в малой столовой. Храмовник принял приглашение на обед, но за стол садиться не торопился. На момент появления некроманта он стоял у окна, заложив руки за спину, и наблюдал, как один из зомби подстригает кусты. Услышав шаги, рыцарь обернулся.

— Ты пытался меня убить, — с порога заявил Дэйм, ничуть не сомневаясь в собственной правоте.

— Грех было упустить такую возможность, — не стал отрицать храмовник, бесстрашно глядя на хозяина замка. — Думаю, ты меня понимаешь.

Некромант слишком хорошо знал своего давнего врага, чтобы удивляться и возмущаться. Он молча сел за стол и, дождавшись, когда Адриан займет свое место, подал знак слуге подавать первое блюдо.

— Это даже не зомби? — протянул рыцарь, глядя на лакея. — В твоем замке есть и нормальные слуги?

— Больше, чем зомби, — нехотя признался маг. — Но и их недостаточно.

— Никто не хочет работать в замке ужасного лорда Райса? — понимающе кивнул храмовник.

— И это тоже. Поэтому пришлось компенсировать нехватку людей мертвецами.

— И как твои слуги не разбежались в ужасе?

— Они пытались, — криво усмехнулся Дэйм.

Больше Адриан о слугах спрашивать не стал, решив сменить тему. Того, что он видел, было достаточно, чтобы сделать выводы. Люди слушали своего господина беспрекословно, но в их глазах не было страха, как если бы они работали в замке чудовища. А ведь именно такая репутация была у лорда Райса в Алассаре. Дождавшись, когда лакей выполнит свои обязанности и удалится, храмовник демонстративно огляделся по сторонам.

— Эльза опять отказалась от приглашения? —