на спину, Женя полетела на меня, а спустя мгновение (сам не понял, как так получилось) сверху уже был я.

* * *

Женя Исаева

Желание вернуть Вильму помогло справиться и со смущением, и с тем другим чувством, которое нет-нет да и заволакивало разум, стоило дракону оказаться рядом. А сейчас он был очень близко, на расстоянии вытянутой руки. Его пальцы касались моих, непроизвольно их поглаживая, но я старалась не отвлекаться. Очень старалась!

Вроде получалось...

Я концентрировалась на своём даре, на Вильме, изо всех сил пытаясь разглядеть свою призрачную подругу в отражении зеркал. Её, а не меня и палача: его обнажённую грудь, твёрдые плечи, плоский живот, изрезанный кубиками пресса.

Угу, получалось. Вроде бы...

Отругав себя в мыслях, уже не знаю какой по счёту раз за последние полчаса, снова бросила взгляд в зеркальную гладь и... чуть не поседела от страха. В полумраке, затянувшем спальню, отчётливо различила духа. Только не свою милую старушку, а «чернильную кляксу», с которой уже была знакома. А может, это была другая... У этой «красавицы», в отличие от кукловода искажённых, имелось лицо. Или скорее жуткая-прежуткая морда. Чудовищный оскал и затянутые туманным бельмом глаза я хорошо запомнила. Как и когтистую ручищу-лапу, потянувшуюся было ко мне из зеркала. И я, не помня себя от страха, потянулась к Делагарди. Мгновение спустя оказалась в его объятиях. Я на нём, а потом он... на мне.

Несколько секунд он смотрел мне в глаза, я — в его. Не ядовито-зелёные, а в сгустившейся вокруг нас тьме почти чёрные. Смотрела и понимала, что взглянуть куда-то ещё просто не в состоянии. Страшно! А ещё... Было сложно отвести от него взгляд.

— Женя... — Он подался ко мне, полностью накрывая собой, тяжестью своего тела, а я...

Я проблеяла:

— Там... тьма. Ну то есть клякса! Я...

И секунды не прошло, как Эндер поднялся, машинально положил руку на бок, словно в поисках пистолета. Но пистолета с ним не было. Да и какой от него толк, когда речь идёт о тени.

Когтистой, зубастой и омерзительно пугающей тени.

— Где она? — резкие, чеканные слова.

Приняв сидячее положение, усилием воли заставила себя взглянуть на зеркала. Одно, другое, третье... Ни в одном не было тени.

— Ушла, — пробормотала я растерянно, продолжая скользить взглядом по серебристой глади.

Тьма, накрывшая нас удушающим пологом, отступила, рассеялась, светильники снова разгорелись. А может, они и до этого нормально горели, просто моё воображение решило добавить драмы.

— Точно её видела?

— Так же отчётливо, как вижу сейчас тебя.

— Та самая? — Делагарди повернулся ко мне, но было видно, что он по-прежнему напряжён, сосредоточен и готов начать действовать в любое мгновение.

— Сложно сказать. Эта как будто была... более пугающая.

Если быть более пугающей вообще возможно.

Поднялась и, обхватив плечи руками, поспешила к кровати, на которой оставила свои вещи. Продолжать, понятное дело, не хотелось. Это могло быть опасно и чревато страшными последствиями. Не терпелось отсюда убраться. Что же касается зеркал... Боюсь, в ближайшее время я даже в лужи буду бояться смотреть.

— Давай уйдём отсюда, — попросила, спешно одеваясь.

— Уверена, что тени здесь нет?

Оглядевшись, покачала головой. Присутствия духа я не чувствовала. Оставалось надеяться, что он так и остался там, за зеркальной чертой, и я не натворила никакой глупости.

Чертыхнувшись, попробовала затянуть корсет, но пальцы не слушались, соскальзывали со шнуровки, предательски дрожали.

— Давай помогу. — Не дожидаясь ответа, дракон встал сзади и принял на себя бразды правления дурацким элементом женского туалета.

Пока его пальцы умело управлялись со шнуровкой, а тёплое дыхание щекотало мне плечи, я нервно дёргала себя за кончики волос. Странный вечер. Странная тень и ещё более странный Делагарди, который, кажется, едва меня не поцеловал. Если бы вовремя не вспомнила о том, что именно бросило меня в его объятия, его светлость уже вовсю бы нарушал условия нашего контракта.

Что же касается меня...

— Извини, — послышалось тихое. — Больше этого не повторится. — Помедлив, Эндер отстранился.

Кивнула и взяла в руки корсаж.

— Ты не мог бы...

— Выйти?

— Отвернуться! — поправила его нервно, совсем не желая, чтобы меня оставляли наедине с зеркалами.

И кажется, не только здесь. Сегодня ночью дверь между нашими спальнями снова будет открытой и все последующие ночи, чует моё сердце, тоже.

Глава 11. Докучливое прошлое эйрэ

В следующие два дня я и Королевская библиотека Кармара стали не разлей вода. Вместе с Александром я приезжала туда к открытию, а уезжала, когда помощники библиотекаря во главе, собственно, с самим библиотекарем своими покашливаниями и мельтешением перед глазами начинали намекать, что пора бы нам уже и честь знать.

Мориан очень помогал. Таскал книги, вместе со мной читал. Не уверена, что этот процесс вдохновлял его так же, как какое-нибудь расследование, но он сам подписался на это. А может, нянчится со мной его заставили. Наверное, всё-таки второе, чем первое.

— Извини, — как-то сказала я, оторвавшись от очередной бесполезной книжки.

Нет, я многое узнала про зеркала и гипотетические миры зазеркалья (каждый автор представлял их по-разному), но так и не выяснила, как помочь Вильме. Снова попробовать провести тот обряд? Опасно. Ещё призову какую-нибудь клыкастую дрянь, похлеще той, что за искажёнными шастает, а потом придётся думать, как загнать её обратно.

Но и сдаваться я тоже не собиралась.

— За что? — Мориан тоже оторвал взгляд от книжного разворота.

— Уверена, что ты не так представлял свою службу в следственном управлении. Вместо настоящей работы вынужден возиться с помешанной на зеркалах девицей.

Александр улыбнулся:

— Во-первых, я люблю читать. За последние дни о зеркалах я узнал больше, чем за несколько месяцев в гимназии. Во-вторых, мне нравится проводить с тобой время. Было бы ещё интереснее, если бы я понимал, зачем тебе всё это. — Он покосился на три высоченные стопки книг, образовывающие между нами своеобразную баррикаду.

Я тихонько кашлянула и выдала нечто маловразумительное:

— Меня всегда интересовала эта тема. Но как тебе, наверное, известно, в гимназии я надолго не задержалась — оказалось, что мне там делать нечего. Потом была помолвка, свадьба, а после... эмм... обитель. В том месте... где я четыре года находилась, не было ничего про зеркала. А сейчас у меня полно времени, которое совершенно нечем занять.

В общем, выкрутилась.

Не знаю, удовлетворился ли