– Что с тобой такое, Ваше Величество? Испугался собственной тени? – произнесла она.

Но в этот же момент самолично ощутила изменение среды. Вслушиваясь в тишину гардеробной, Аделина старалась определить природу пришельца. Вероятность появление Грэга она отвергла сразу. Энергетическое поле ее мужа ощущалось совсем по-другому.

– Ну что ж, тогда жди здесь, величественный трусишка, – сказала она, прикрывая за собой дверь.

Но странности на этом не закончились. Неожиданно погас свет.

– Что за дела, я же только на днях меняла лампочку, – в сердцах подумала она.

Погруженное в темноту помещение в разы усилило непонятную тревогу. Аделина никогда особо не жаловала темень, а тут еще и это необъяснимое чувство тяжести на душе. Но заменять лампочку и разбираться с дискомфортом внутреннего мира у нее попросту не было времени. Она торопилась собрать вещи и лечь пораньше спать. Нащупав в темноте платье, она потянула его на себя, но, очевидно, зацепившись за другую вещь, то не снималось с плечиков. В это время она ощутила горечь во рту. Точно такой же непонятный привкус, который она испытала ранее в кафе.

– Мы с Ирен как раз обсуждали возможность поездки, а сейчас я укладываю вещи, готовясь к ней. Неужели это не случайно. Если так, то похоже на своего рода запугивание. С чего бы это? Кому нежелательно мое путешествие?

Почти сразу же она получила подтверждение своим мыслям. Чье-то шершавое, весьма неприятное прикосновение к руке заставило ее вздрогнуть. Прежде ни одно из привидений не дотрагивалось до нее, и от неожиданности отвратительный холодок страха пробежал по ее спине.

Воздух вокруг заходил волнами, а пронизывающий до самых костей холод заполнил комнату. Аделина застучала зубами так, словно находилась в проруби замерзшего озера. И тут она услышала звук. Совсем рядом. Глубокое, сиплое дыхание.

Привыкнув к темноте, ее глаза начали различать контуры того, что так напугало ее. Черная, неопределенных очертаний масса заполнила часть помещения. Именно она каким-то образом удерживала платье. Дышащая субстанция постоянно менялась в форме, норовя при этом приблизиться к ней вплотную.

– Господи, что это? – в ужасе думала она, разглядывая темное пятно.

Масса явно имела некий вес. Густая и непрозрачная субстанция, сквозь которую невозможно было пройти, скорее всего обладала плотным ядром. Это был невероятный по силе сгусток энергии, негативный по своему содержанию и сути. Но Аделина не собиралась быть слабой и показывать свой страх перед ней.

– Это мой дом, это мой мир, и я здесь хозяйка! – прокричала она в темноту. Ухватившись за платье обеими руками, она сорвала его с вешалки и победоносно выскочила за дверь. Как только она покинула помещение, свет вспыхнул, доказывая, что дело было не в лампочке.

Стараясь не возвращаться мыслями к увиденному феномену, она продолжала быстро собирать вещи, но мозг анализировал случившееся независимо от ее желания.

– Могла ли непроницаемая субстанция атаковать ее вновь? Заканчивалась ли территория ее власти гардеробной, или в любой момент она могла выйти за пределы комнаты? Как могущественна была масса, и чем было спровоцировано ее появление? Опять же, что это или кто это? Существо, дух или еще какая неведомая сила? – задавала она себе бесконечные вопросы. При воспоминании о леденящем кровь прикосновении материи к своей руке Аделина содрогнулась. Она чувствовала, что эта встреча произошла не случайно. Внутренний голос подсказывал ей, что им суждено встретиться вновь и, возможно, еще не один раз. Она решила проконсультироваться с Чадом.

– Не разбудила? – спросила она друга, тут же поднявшего телефон.

– Нет, я все еще изучаю способы, как разговорить Грэга побыстрее, но, к сожалению, пока без изменений. Как по твоим наблюдениям он себя ведет?

– Все так же, – со вздохом ответила Аделина, – он не слышит меня и пока даже не видит. Но приходит часто, почти каждую ночь. Если не в призрачном виде, то в сновидении.

– Понятно. У него может уйти несколько лет, прежде чем он сможет общаться с тобой, если я не найду способ поторопить его.

– Я буду ждать, – ответила Аделина.

Твердость, которую Чад услышал в ее голосе, лишний раз убеждала его, что она не оставит своих намерений задержать Грэга в форме фантома надолго. Он не осуждал ее. Расставаться с дорогими людьми всегда невыносимо больно, а у нее была уникальная способность не делать это безвозвратно.

– А что у тебя? Ты что-то хотела, – прервав раздумья, спросил он.

– Звоню тебе за разъяснением. У меня в гардеробной часом раньше появилась некая субстанция. Абсолютно непроницаемая и негативная по своим свойствам.

– Она на тебя напала?

– Нет, только дотронулась, но напугала. Ты не знаешь, что это может быть.

– Думаю, что очередное проявление темных сил. Ты хочешь, я подъеду, посмотрю.

– Нет, она исчезла. Все в порядке. Я просто подумала, с чего бы вдруг.

– Возможно, один из окружающих тебя призраков притащил какую-нибудь гадость с собой. Я говорю, тебе надо срочно почистить свою квартиру.

– Нет, Чад, пока мы не сможем разговорить Грэга и объяснить ему не уходить на свет вместе со всеми, я не буду этого делать.

– Ты не можешь его вечно держать около себя, – тихо произнес он.

– Я знаю, Чад, но я еще не готова.

Завтрашний рабочий день был последним перед отпуском, и усталость брала свое. Аделина наконец-то добралась до кровати. Утопая в мягкой подушке, голова начала тяжелеть. Сознание постепенно отступало в темноту, ныряя в глубину мира грез. В этом особом состоянии погружения, находясь на границе между явью и сном, Аделина неожиданно почувствовала вибрацию звука.

Однородный, глухой, едва слышный, он неспешно окружал ее. Не подступая вплотную, удерживаясь на некотором расстоянии, колебания воздуха, создаваемые им, почти дотрагивались до нее. Неприятной волной пробегая над телом, они порождали в ее душе непроизвольный страх.

Стараясь сбросить с себя состояние дремоты, она прилагала неимоверные усилия открыть глаза. Но тщетно. Словно опутанная по рукам и ногам незримыми нитями – не могла шелохнуться. Неведомая сила полностью сковала ее движения. Попытка пошевелить хотя бы пальцами рук, ни к чему не привела. Ни одна мышца тела не подчинялась ее воли.

Меняя свою тональность, звук становился интенсивнее, приобретая все более угрожающие ноты.

Наконец ресницы Аделины дрогнули и она увидела, как густая, черная масса, издавая глухие интонации, медленно перемещается поперек комнаты. Принимая самые разные, порой безобразные формы, она неотвратимо подбиралась к ней. Субстанция двигалась несколько неуклюже, словно не она сама управляла своим ядром.

– Живое ли это существо, имеет ли оно органы чувств, или это всего лишь сгусток негативной энергии? Обладает ли материя разумом или управляется свыше? – мелькали мысли одна за другой.