– Так вот… – протянула она, словно вспоминая нечто важное. – Так вот, об этом случае я тебе потом расскажу. А тогда это все было так важно, и я так старалась, что даже не сразу заметила, сколько времени прошло. Но я все равно задержалась, снова и снова подыскивая подходящие варианты, мне некогда было ездить по нескольку раз в город, да и не факт, что меня бы отпустили. Конечно, у нас есть местная мастерская, но я не совсем ей доверяю. Я им никто, и меня могут немного надуть и сделать хуже, чем нужно. Такое пару раз было, но если доказывать это, можно вообще в полную дуру превратиться.

Еще раз взглянув на мое слегка недовольное лицо и поняв, что опять отклонилась в сторону, она виновато поелозила на подушке и все же продолжила:

– Когда я все же продолжила, то мне рассказали, что мой партнер уже за другими бегает. Что у него уже другая партнерша, а то и несколько, и что я однозначно в пролете. И что ты даже выбирать начал, с кем идти, и очень придирчив. И даже слуги, когда я спросила про тебя, сказали, что ты сильно изменился и стал совершенно другим, что ты со всеми общаешься. Меня даже пригласили на бал – уже несколько раз. А я хотела сначала с тобой поговорить, а потом соглашаться. И то, что ты так поздно пришел и даже на ужине не был, только это подтверждает! Значит, просто узнал, что я приехала, и прятался от меня. Всё!

Я молчал. Молчал пару минут. Почему-то если и хотелось говорить, то при помощи мата, кое-что я слышал от местных, и это была капля в море по сравнению с тем, что мне открыл подселенец. Множество различных слов и формулировок. Мне не хотелось ругаться с ней, мне хотелось выговориться.

Понимая, что теряю контроль над собой, стал обдумывать слова Мию и проверять их на прочность. Это принесло некоторые плоды. По крайней мере, я нашел общую связь. Мы богатые подростки, имеем за спиной кое-что, что может понадобиться какому-нибудь клану. Пока мы были никому не нужны, но почему бы к нам не начать подбивать клинья. Ко мне девушки, а к Мию парни.

Никто не застрахован от таких вещей, и это не может быть случайным совпадением.

Если это все не случайно, то почему именно сейчас? Что произошло такого, чего не происходило до этого, или что должно произойти? Ответа я не нашел. Даже предстоящий прием был не более чем очередным праздником, таким же, как и до этого. Это не мои техники – однозначно. Это не окончание учебного года – однозначно. Что-то витало в воздухе, но я никак не мог поймать мысль. Все же это не мой конек, сказывается малый опыт в интригах, к тому же многие переменные в этом случае просто неизвестны для меня.

«А вот что скажет Мию?»

– Скажи, Мию, – осторожно подбирая слова, начал я, – что такого могло произойти, чтобы тебя все же решили пригласить на бал, хотя до этого не звали?

Я поднял руки вверх, показывая, что сдаюсь. Мне не нужна была ее истерика, и я не стал ничего нагнетать.

– Убери меня из переменных, будто бы меня вообще нет. Я считаю, что произошло «нечто», о чем я не знаю, и из-за этого все проблемы. Может, это твои документы?

– Нет. Это не документы, всего лишь очередная пачка документов о том, что я последняя в роду и активы будут принадлежать мне по совершеннолетию. Ничего особенного, – сказала она. – А теперь давай по делу! Не нужно ничего спрашивать, потом поговорим!

Смерил ее взглядом, кажется, она даже пожалела, что влезла с командами ко мне. Все же, когда девушки себе на уме, это слишком утомляет. Ну да ладно. Попробуем.

– Я не знал, что ты уехала, и даже не замечал твоего отсутствия, – сказал я и остановил ее слова рукой и постукиванием по губам. Это значило: остановись и помолчи, это она точно должна помнить.

Не знаю, что это было – чувство самосохранения, мое немое обращение или все же полученное в детстве воспитание, но Мию сдержалась, чем упростила мне работу. Я просто и без затей рассказал все, что я видел и ощущал за прошедшие дни, как мне это надоело. Опустил только сегодняшний день, ведь иначе рассказ должен был растянуться еще на столько же.

Сначала Мию слушала с легким презрением, потом у нее на лице проявилась работа мысли, а в конце вообще промелькнуло чувство вины.

Когда я закончил, она тоже, как и я, немного помолчала и обдумала ситуацию.

– Получается, все началось после того, как я уехала? – спросила она.

– Не думаю, что это касается предстоящего приема, – ответил я, сразу поняв, к чему она ведет. – Такого просто не может быть, потому что я не та величина, за которую нужно настолько серьезно бороться. Я один и без клана. Сам по себе я не лучше и не хуже других, да к тому же и один, это ничего не объясняет. Хотя все ведь зависит от того, кто знал, что ты идешь со мной. Вряд ли тебя предали слуги или Лорд Дракон решил пошутить. Ты вообще кому-нибудь рассказывала об этом?

На последних словах Мию как-то сжалась, я и не понял от чего.

– Когда ты согласился пойти со мной, я была очень довольна. Никто до этого меня не приглашал, я была совершенно одна в эти дни. Многие мои знакомые не только уже не раз ходили на бал, но и были обручены. В тот день мне выпало выслушать очередную насмешку в свой адрес, и мне пришлось поставить кое-каких задавак на место. Я вообще сказала, что ты меня пригласил и что ты сможешь меня защитить, а после этого я вообще за тебя замуж выйду, и по старому союзному договору между кланами тебя освободят от плена и отправят домой, а я поеду за тобой, и все деньги останутся у тебя, как у мужа.

Говорила она жалобно, так что у меня даже не осталось сил на нее ругаться. Вся злость словно испарилась. Я, конечно, попытался быть грубым, но этого не получилось. «Значит, это из-за тебя на меня началась негласная охота? И после этого ты выбила мне дверь и наговорила кучу гадостей?»

– Да, прости, – просто сказала она и поклонилась до середины груди, признавая, что серьезно провинилась.

Вот это и отличает серьезных девушек от истеричек. Просто сказала, что не права и все. Мне даже сказать ей нечего. Да и не хочется. Хотя…

– Слушай, а что, я и вправду могу обрести так свободу? – начал я и уточнил: – Ну, через женитьбу на тебе?

– Не знаю, – сказала Мию, – я просто так сказала. – И в ответ на мое возмущение добавила: – Теоретически такое возможно, но нужно читать договор.

– Договор?! – не понял я.

– Ох, ну ты иногда такое скажешь! – возмутилась она. – Конечно, договор. Обмен пленниками происходит по-разному. И для того, чтобы все было соблюдено, составляется договор, которому неукоснительно следуют. Он должен быть у Лорда. Спроси у него, наверняка он не откажет тебе.

Я сидел, словно меня ударили по голове. Это же целый новой пласт информации, почему я про него ничего не знал?

– Ладно, это нужно тщательно обдумать, – сказал я ей.

– Обязательно, и со мной посоветоваться не забудь, а то не знаешь ничего, стыдно будет. Я-то все знаю, – уверенно заявила она.

«Ах ты ж малявка!» – подумал я, и, прежде чем подумать над последствиями, спросил: