А что с ним случилось? Андрей нахмурился. Недавние события он помнил отчетливо, но эти воспоминания походили на полнейший бред! Рано утром посреди города на него напали две голые желто-зеленые китаянки и попытались запинать его ногами и забить отравленными косами – причем не теми, которыми косят, а теми, которые заплетают… втыкая в них двузубые гребни, вполне самостоятельно кидающиеся на людей! Ладно, допустим, китаянки – прямо из Шаолиня… через их городскую балку здесь проездом. Ладно, косы – он такое в кино видел, хотя исходя из собственных занятий карате всегда считал, что драться волосами так же реально, как фехтовать на шнурках ботинок. Но может, он не все понимает… Хотя сам-то он, сам! В плане боевых искусств Андрей никогда себя не переоценивал, да и тренер был с ним предельно откровенен – стать чемпионом мира ему определенно не светило. На соревнованиях Андрей показывал хорошую скорость, и техника у него ничего – когда не ленился отрабатывать! – но выдать настоящий, взрывной, с выбросом всей силы удар ему почти никогда не удавалось. И дыхание ни к черту, как говорил тренер: «Хорошо, что юниорские бои длятся три минуты, на четвертой ты бы сдох». Такие бойцы, как эти китаянки, да еще вдвоем, уделали бы его сразу! А он держался и дрался, и скакал там, на дороге, как никогда не двигался на татами! Или все-таки… Андрей призадумался. А ведь было пару раз… Например, год назад, когда он с блеском выиграл чемпионат области, уделав всех противников всухую, а в финале с неожиданной для самого себя силой попросту свернул противнику челюсть. И полгода назад, на международном турнире (международность обеспечивала команда из Беларуси и единственный, напуганный собственным одиночеством поляк), когда тренер зашпынял и иззудил Андрея до состояния невменяемости, так что перед глазами плавали ярко-алые круги, а в ушах непрерывно стучали барабаны – когда он очнулся, а его противник валялся без сознания после удара в голову. Кипящая в крови безудержная, слепая сила несла его еще какое-то время – а потом схлынула без следа, и ломившийся в чемпионы Андрей скатился на третье место.

Ладно, допустим, у него есть скрытые таланты, которые он не смог реализовать (обидно, был бы мастером спорта, Америка бы его с руками оторвала, не пришлось бы трястись в ожидании результатов теста!). Но мусорный бак! Ни один человек, даже штангист-тяжеловес, не смог бы поднять переполненный мусором контейнер и… Андрей сглотнул, давя подступающую тошноту, – и забить им противника! Да он просто не мог убить! Андрей всегда боялся ввязаться в реальную, не спортивную драку. Потому что знал – специально бить на поражение, калечить, а тем более убивать не сможет! Станет мяться-жаться, изображать спортивный бой, а тем временем убьют его. Но вот же смог! Более того – хотел! Он хотел убить – и кого, девчонку! А она превратилась в змею.

И теперь Андрей был абсолютно уверен, что вся мутотень ему привиделась под действием змеиного яда – если, конечно, его и впрямь укусила змея. Но это пусть выясняют родители, когда появятся. Его дело просто дождаться врача и попросить вызвонить отца. А потом придет папа – и все сразу станет хорошо, нормально, безопасно и здорово. И никаких китайско-змеиных глюков!

Андрей попытался устроиться поудобнее, насколько позволяла тяжелая, как чушка, рука, и прикрыл глаза – ждать, ждать…

Спать хотелось ужасно, но заснуть не удавалось. Наверное, потому, что повернуться нельзя – затекшая спина болела, будто в позвоночник штырь вогнали, каждый бугор матраса впивался в тело. Была бы тут мама, помогла бы как-то пристроиться, спинку растерла…

Ну где хоть кто-нибудь? – мрачно подумал Андрей. Ему что – никаких уколов делать не надо, лежи тут, тихо помирай, никого не беспокоя?

Скребя пальцами по стене, Андрей дотянулся до красной кнопки. По логике вещей, это должен быть вызов медсестры. Он с силой вдавил кнопку. Обливаясь холодным потом, откинулся на подушку и выжидательно уставился на дверь. Ну?

Никто так и не пришел. Андрей вздохнул – ясно, или вызов не работает, или медсестра где-то благополучно шастает, пока он тут тридцать раз помереть мог! Поорать, что ли? Неприлично… А бросать больного одного прилично?

– Сестра… – попытался позвать Андрей – голос оказался слабенький-слабенький, как шипение открываемой бутылки с минералкой.

– Сес…

Дверь бесшумно распахнулась, и на пороге появилась невысокая женская фигура в медицинском халате.

– Наконец-то! – с облегчением выдохнул Андрей.

Гибким движением медсестра просочилась внутрь – и толчком ноги закрыла за собой дверь. Марлевая повязка и низко надвинутая на лоб медицинская шапочка не позволяли разглядеть лицо, руки она держала в карманах.

– Вы моих родителей нашли? – Андрей торопился выяснить, что его беспокоило больше всего. – Если нет, я дам вам папин телефон – он сразу приедет…

Не отвечая, медсестра остановилась посреди палаты, внимательно оглядывая каждый сантиметр.

– Вы что-то ищете? – попытался привлечь ее внимание Андрей.

Странно подергивая головой, медсестра принялась сновать по палате, заглядывая во все углы. Наконец остановилась возле тумбочки с лекарствами и безмолвно уставилась на выставленные пузырьки. Может, тумбочку и искала – хотя чего ее искать, от дверей видно!

– Вы меня слышите? – позвал Андрей. – Я прошу папе позвонить…

Ему вдруг стало жутко. В палате царила абсолютная тишина. И эта безмолвная тетка – то ли глухая, то ли немая, то ли и то и другое вместе! Она даже пузырьки на тумбочке перебирала беззвучно – ни один не звякнет, не стукнет. Повернувшись к Андрею спиной, медсестра вытащила из кармана шприц и плавно надорвала обертку – бумага треснула без единого шороха, как во сне.

– Папа приедет, он за все лекарства заплатит, вы не думайте… – пробормотал Андрей, чувствуя, что его голос звучит глухо и жалко, как у испуганного малыша в темной комнате.

Медсестра проткнула иглой пробку флакончика и принялась тянуть жидкость, густую, как смола. Но ведь… никакого флакончика с темной жидкостью на тумбочке не было! Неловко отталкиваясь локтем, Андрей приподнялся…

Вытянувшись вдоль позвоночника, на спине медсестры лежала толстая коса, украшенная странной двузубой заколкой.

Андрей глупо улыбнулся. Грустно, но понятно – глюки продолжаются! Надо просто потерпеть – пусть тетка делает что хочет, все равно она не настоящая. Она ему чудится.

Медсестра наклонилась к сгибу локтя Андрея, целясь рядом с уже торчащей иглой капельницы. Парень втянул воздух сквозь зубы – даже в глюке получить две иголки в одну вену малоприятно. Медсестра вскинула голову – в лицо мальчишке уставились узкие прорези глаз с вертикальными желтыми зрачками! Черная коса выскользнула из-за спины медсестры и зависла в воздухе вопросительным крючком – точно изготовившаяся к атаке змея.

Мальчишка почувствовал, как невыносимое, мерзкое оцепенение сковывает все тело.

Из-под повязки медсестры раздался тихий то ли смешок, то ли лай. Теперь она смотрела на Андрея с равнодушной уверенностью – так смотрит человек на сосиску. Зная, что никаких сюрпризов не будет и он сейчас благополучно эту сосиску съест!