рявкнул дядя Леша. – Не послушаешься – к матери отправлю! Мне надоели твои выходки.

– А я?! – позвал Илья, но в валенках он бегать не мог.

Аринка мчалась не разбирая дороги, налетая на кусты и врезаясь в поваленные деревья. Она быстрая. Быстрее всех в классе. Разве только двое пацанов ее обгоняют, но это не считается. Ей нельзя опоздать. Как много надо сказать, обсудить, спросить! Нет-нет, она успеет.

Чутье вело ее вперед, не давало путаться. Выскочила на опушку. Теперь через заросший покос, по дороге – и на поворот к ним. Только бы успеть. Только бы успеть!

Не выдержав, заорала еще с дороги:

– Бабушка!

Вот уже видна крыша. Вот дом. Осталось обогнуть. Бабушка все твердила, что устала, что полежит, что голова кружится. Последний день вообще не поднималась. Сил оставалось только защитные слова бормотать.

Она устала, потому что сдерживала силу темную. Неужели не справилась, неужели отдала последнее?! Она же такая старая!

– Бабушка…

Аринка влетела в распахнутую калитку. Воздуха не хватило, не могла вдохнуть, вот-вот упадет.

Бабушка сидела на лавке и гладила Мурсу. Он устроился на ее больших коленях, распушился, свесил толстый хвост.

– А воды-то у вас и нет. – В дверях появился черноволосый с ведром в руке. – Где вы воду берете?

– А в озере берем, – усмехнулась бабушка. – Черпани поглубже, чтобы сверху ничего не плавало.

Аринка издала звук, показывая на черноволосого.

– Здравствуйте, – осторожно сказал черноволосый. – Я Шамиль. Меня Анатолий привез.

Аринка выдохнула. И вдруг икнула. Мурса недовольно дернул хвостом.

– А это внучка моя, Арина. – Бабушка положила руку на голову коту, и тот сразу успокоился.

– В вашу честь назвали? – спросил Шамиль.

Бабушка посмотрела на Аринку. Аринка во все глаза смотрела в такое родное, такое знакомое лицо. Бабушка выглядела гораздо лучше, чем в последние дни. И даже улыбалась.

– В мою, в мою, – поддакнула бабушка. – Воду-то неси. У нас в Заонежье без чая гостей не принимают. Так, Арин?

Аринка кивнула и вдруг заплакала.

– Ну-ну, не реви. Все теперь будет хорошо.

Аринка отвернулась, увидела подбегающего Славку. Все-таки она его обогнала.

К вечеру оркестр сформировался. Илья упирался, говорил, что дома посидит, но его вытащил Лука. Лука ничего не понимал, но радовался, что ему разрешили остаться на ночь. И только Аринка со Славкой были сосредоточены.

– Волну не даст? – косился на совершенно спокойную воду Славка. Проплывающая мимо утка крякнула.

– Только если танцевать начнет, – вгляделась в озеро Аринка.

– С нашими талантами он не танцевать, а хохотать будет.

Аринка поморщилась. Она помнила больше, чем Славка.

– Тоже не очень хорошо, но давай попробуем. – Она посадила на край мостков куколку из травы, поправила ленту в косе. И взялась за железную стиральную доску, найденную Ильей под сеном на чердаке.

У Славки была гитара матери. Лука вооружился дудкой, щедро подаренной ему уехавшим вместе с Толиком Шамилем.

– А что будем играть? – спросил Славка, устраиваясь на досках.

– Что-нибудь народное. – Илья тащил раздолбанный баян, раздобытый у Квадро. – «Во поле березка стояла». Это единственное, что я помню.

Лука дунул в дудку. Звук скрежетнул по ушам.

– Сойдет, – важно кивнул он.

Аринка провела ложкой по ребристой поверхности. Летевшая над водой чайка резко сменила курс.

– Ну, поехали уже, чего там, – вздохнула она.

Грохот и треск раскатился над заливом. С возмущенным кряканьем рванули прочь утки.

– Эй! Музыканты! – На дорожке появился женщина в длинном светлом сарафане. – Перерыв не устроите? Я арбуз привезла!

Аринка сморгнула – на мгновение ей показалось, что она уже видела все это – жесткое неудобное пальто, усыпанное разноцветными камешками, пальцы с перстнями. Но это была не царевна из сна – это была Славкина мать. Приехала забрать сына.

– Арбуз, – прошептал Илья.

– Ага, – поддакнул Славка.

– А что «арбуз»? – не понял Лука.

Славка побежал к матери и вскоре уже топал обратно. Зеленая ягода оттягивала ему руки.

– Наверное, мы не очень хорошо играем, – произнес он. – А арбуз – он вкусный.

И бросил его в воду.

Аринке показалось, что дрогнул воздух.

Но это только показалось.

Или самолет пролетел.

Где-то очень-очень далеко.

Бесов камень

Глава 1

Путаная дорога

Лагерь на мысу Пери Нос был задуман экологами. Изучение природы, пробы воды, наблюдения за миграцией птиц, экологический паспорт места. Опять же петроглифы – картинки, выдолбленные на плоских красных камнях берега Онеги еще в эпоху неолита. И среди них самый известный – бес. Монстр с квадратной головой и растопыренными лапами. По центру его пересекает страшная трещина, ход в потусторонний мир. Руководитель экокружка Дима Шаев выбил деньги под экспедицию, подтянул ее к своей диссертации – на тему петроглифов писал работу в институте.

Когда все было готово, подготовка застопорилась. В экокружке занимались девчонки. Одних не пустили. Дима кипел. Диссертация его накрывалась медным тазом.

– Я сам им буду палатки ставить! И дрова рубить! – кричал Шаев на педсовете. Морщины над переносицей становились все глубже.

– А если медведь? – непреклонно качал головой директор клуба. – А если бандиты?

– Какие бандиты! Там туристов на каждый квадратный сантиметр по сотне.

– Вот! – поднимал палец директор. – Обидеть могут.

– Да они сами кого хочешь… – подал голос Володя, смущенно закашлялся и добавил: – Стулья у нас потаскали.

Девчонки недобро зашевелились, словно вся мощь природы выразила недовольство. Дима глянул на своих подопечных, потом на поэтов, стоящих тесным кружком.

– Есть литературные прецеденты, – встряла Катя и недобро улыбнулась.

– Какие? – взвыл Дима.

– Так этот же, «Бежин луг», – выступил Володя, – там еще из реки Павлушу покойники звали. Очень экологичный рассказ.

– Поручик! – прошипела Катя.

Тут уже загалдели все вместе. Дима нехорошо краснел лицом и надувал щеки. Экологи махали руками. Литкружок сыпал поэтическими цитатами. Директор беспристрастно на все это взирал, а потом медленно опустил ладонь на стол. Тихо так. Но все замолчали.

– А почему бы вам не взять с собой мальчиков? – спросил он. – С мальчиками надежней. Вещи где надо понесут. Мужская сила опять же. От медведя.

– Где же мы их возьмем?

Проклятье экокружка было посильнее, чем проклятье Спящей красавицы. Там хотя бы принц был обещан, а тут принцами и не пахло. Одни девчонки. Лет десять уже.

Директор побарабанил пальцами по столу, оглядел собравшихся педагогов и стихийно подтянувшихся подопечных.

Пацаны были в спортивной секции борьбы и самбо. Тонкие юноши ходили на рисование. Но спортсмены собирались уехать в спортивный лагерь, а художники, увешанные мольбертами, каждый день тянулись на пленэр в ближайший лесок.

– Возьмите поэтов. Им будет полезен опыт общения с природой. А то они