его лучше — это если бы с нами поехала Антонина. Я улыбнулся, а затем снова произнес заклинание, которое должно было придать Траку ускорение.

Гора возвышалась перед нами широким конусом. Мне пришлось откинуть голову назад, чтобы оценить крутизну склонов. Верхняя треть скалы была покрыта толстым слоем льда. На поверхности, обращённой в нашу сторону, виднелось не менее семи водопадов. Реки и озера, казалось, возникали вокруг нас по мере нашего приближения.

— Что заставляет эту гору покрываться таким количеством льда? — спросил я, даже не осознавая. что говорю вслух.

Алиса зашевелилась у меня за спиной, зевнула, а затем сказала: — Согласно урокам истории, которые я посещала, в эту гору вонзилось копьё, которым орудовала богиня Зимы. Легенда гласит, что лезвие сломалось, а часть осталась зажатой в вершине. Божественная энергия смешалась с лей-линиями, которые слились внутри горы, и создала богатый фонтан маны, который оказался необычайно холодным. Говорят, что лёд вырастает из вершины горы и, спускаясь вниз, начинает таять, что и порождает реки. Однако я не думаю, что кому-то удалось побывать на вершине.

Я задрал голову, пытаясь представить себе, насколько высока гора. — Никто не пробовал запустить туда дирижабль? — спросил я.

— Нет, на вершине обитают очень территориальные звери. Буранные орлы. Птицы могут запускать острый, словно бритва, лёд в существ, которые им попадаются. Лёд настолько холоден, что мелкие существа замерзают, а орлы просто разбивают их и проглатывают куски. Алиса выпрямилась во весь рост, чтобы размяться, я почувствовал холодок, прошедший по спине, и понял, что уже привык к тому, что она прижимается ко мне. Полуфея поправила очки и положила руку мне на плечо, порывшись в сумке. — Кажется, у меня есть копия дневника одной экспедиции, которая проходила здесь…

Я поднял руку, чтобы погладить её пальцы, лежащие на моём плече: — Ну, сейчас в этом нет необходимости. Думаю, мы приближаемся ко входу в пещеру.

Мы все сосредоточили внимание своё на каменистой почве впереди. Там виднелись несколько тёмных отверстий, в некоторых из них виднелась вода, другие были сухими и песчаными.

— Нам нужно найти место, где Грузик сможет нас подождать. Я не хочу сажать её в стазис-фонарь, если в этом нет необходимости.

Фалдон издала глубокий стон, и её массивный хвост завилял взад и вперёд. Кажется, её тоже не очень привлекает перспектива сидеть в стазис-фонаре.

Мы остановились у зарослей кустарника рядом с тропинкой, ведущей к пещерам, слезли с Трак и принялись разминать затёкшие ноги. Я оглядел окрестности — ничто не угрожало моему животному, подошёл к её морде и почесал под клювом. Топнув лапой, Грузовик заставила землю завибрировать.

— Ты будешь хорошей девочкой и останешься здесь ждать нас? — спросил её. Она высунула свой широкий язык и облизала моё лицо. Мне пришлось быстро среагировать, чтобы спасти свои очки, которые прилипли к её языку и грозили быть съеденными. Я скрыл гримасу, сделав вид, что ничего особенного не произошло и почесал ей череп: — Хорошая девочка, мы должны вернуться до темноты, жди нас.

Все, кроме Ангелины, закрывали лица, давясь от смеха. Моя белка-компаньон подпрыгивала у меня на плече, неприкрыто выражая свой восторг.

Я пробежал по тропинке почти три метра, и с облегчением окунул голову в первый попавшийся ручей, оттирая с лица липкую слюну и промывая зализанные очки.

Вытащив голову из воды, я почти задохнулся от холода, вода оказалась просто ледяной. Приплясывая на месте, выпрямился и потряс головой, пытаясь выбить воду из волос. Анна вскрикнула, когда холодная вода попала на неё, и бросила взгляд, обещающий месть.

— Ой! Простите!

Алиса подняла руку, сложила пальцы определенным образом и прошептала несколько непонятных слов. Поток тёплого воздуха пронесся над нами, моментально высушив волосы и одежду, и оставив после себя уютное тепло.

— Вот так, это должно немного улучшить ситуацию, — сказала она. Анна бросил на неё благодарный взгляд и крепко обняла.

— Спасибо, Алиса, приятно видеть, что хоть у кого-то есть манеры, — сказала Анна и, поцеловав Алису в щёку, бросила на меня укоризненный взгляд. Я шагнул к полуфее, тоже обнял её и чмокнул в губы.

— Да, спасибо, Лиззи, это было очень мило с твоей стороны. Обе женщины покраснели, и я повернулся к Григу: — ты уже выбрал пещеру?

Болотный бес стоял и смотрел так, словно у меня выросла вторая голова, а затем молча указал на пещеру с тонкой струйкой воды, вытекающей из её зияющей пасти.

— Похоже, это хороший выбор, — я кивнул, и мы направились к выбранной Григом пещере.

Фиби забежала вперёд и остановилась у её входа. Дракон набрала в лёгкие воздух, а затем издала серию хрустальных, звонких звуков, которые, казалось, повисли в воздухе. Она обернулась и посмотрела на нас со счастливым выражением лица, подпрыгивая на месте от нетерпения.

— Пещера, пещера! — воскликнула она.

— Просто подожди нас, хорошо? — попросил её. Фиби надулась и скрестила руки на туловище, затем высунула язык, покрутилась вокруг себя и… побежала в пещеру.

— Или нет…

Анна рассмеялась.

— Догоню её! — крикнула она и убежала вслед.

Я ошалело посмотрел на Грига с Алисой, послушно и скромно стоящих поодаль, и прищурил глаз.

— Мне одному известно то, что в пещере могут находиться голодные звери? — спросил я. Григ только прижал свои знаменитые уши, а Алиса покачала головой.

— Нет, почему, я помню, — сказала она, подошла ко мне и взяла под руку.

— Приятно видеть, как Фиби и Анна веселятся… — мои мысли оборвались, когда я взглянул на Алису. — Свидание? Возможно, именно поэтому Анна и Фиби сбежали, — мой мозг снова заработал. Теперь, когда я почувствовал, что понимаю происходящее, напряжение ослабло.

Как только на нас с Алисой упали тени пещеры, я повысил голос и позвал пару, которая убежала вперёд.

— Эй, вы, безответственные воины, не забыли ли вы парня, которого должны охранять?

Григ бросил на меня взгляд, а затем фыркнул и поправил фонарь на своем посохе, пока не появилось яркое свечение. Затем он достал из своего ранца кирку.

— Спасибо большое, поручил охрану той, что хочет оторвать мне уши, и её шальной старшей сестре.

— Ты действительно думаешь, что я смогу защитить тебя лучше, чем Анна? — спросил я, испытывая неподдельное любопытство, и заглянул в большие глаза Грига, но тот с сожалением покачал головой.

— Нет, Анна довольно крутая. Думаю, она надерёт тебе задницу, как раз плюнуть.

Ну что ж, довольно обидно, но зато прямолинейно и честно.

— Я тоже так думаю. Так, Фиби в той стороне, и я слышу, как они хихикают. Ты догонишь их, а я пойду вдоль этого ручья, может, найду какое-нибудь животное.

Посмотрел на Алису, которая всё ещё держалась за мою руку: — Ты хочешь пойти со мной?

Алиса покраснела и несколько раз кивнула головой. Ангелина издала радостный писк, а затем спрыгнула с моего плеча и скользнула к Григу. Она потянула его за воротник рубашки и указала на туннель слева.

— Ангелина сказала, что приведёт тебя к остальным, — перевёл я.

Григ вздохнул с облегчением и отправился на поиски Анны и Фиби.

Улыбнувшись и обняв Алису за талию, я пошёл вдоль узкого мелкого ручейка. В тёмных тенях пещеры слышались тихие шорохи, скрипы и шелест невидимых крыльев, и я произнёс небольшое отпугивающее заклинание.

— Никогда не думал, что мне понадобится заклинание, чтобы заставить жуков оставить меня в покое, — прокомментировал я. Алиса взглянула на меня, и я объяснил: — Дома, на Земле мы пользовались спреем, насекомым не нравился его запах. По правде говоря, нам тоже. Вещи воняли, но это было лучше, чем быть покусанными комарами.

Лиз сморщила нос и высунула язык: — Это звучит ужасно. У меня очень тонкое обоняние, страшно представить, что бы со мной могло произойти от этого запаха.

Она покачала головой и указала вперед — там оказался участок пещеры, светящийся слабым зелёным светом.

— Смотри, звёздный мох. На самом деле это лишайник, но он очень полезен в некоторых зельях. Надо собрать немного.

Мы остановились. Алиса аккуратно соскребала лишайник в стеклянную банку. Она использовала металлический наконечник своего клинка, чтобы расколоть камень, а затем положила осколки вместе с растениями. — Если держать камень вместе с лишайником, он будет жить дольше, — объяснила она.

Когда она закончила, я опустился на колени