дну. Вдруг из толщи воды показались две огромные акулы. Скорее всего, они охраняли подход к замку с воды. Как хорошо, что мы вовремя остановили Дрю. Конечно, он мог бы одеть костюм невидимости, но акулы реагируют на движение, если верить телепередачам про животных.

Мы продолжили движение по тоннелю уже в сопровождении двух так называемых охранников: они снаружи, мы внутри. Вся мелкая разноцветная рыбешка при этом, конечно же, разбежалась в разные стороны. Путь был недолгим и вел, как я правильно догадался, в башню Черепа. Тоннель упирался в железную, очень мощную дверь, у которой нас уже встречала ведьма. Она махнула нам рукой, жестом приглашая следовать за ней. «Так, – подумал я, – значит, нас уже ждали. Интересно, не она ли копалась в моей голове?»

Мы вошли в ярко освещенный просторный лифт. Он быстро доставил нас наверх. Дверцы открылись, и мы оказались в начале длинного коридора, освещенного огромными факелами. Вокруг стояла поразительная тишина, так что порой было слышно собственное дыхание.

По мере продвижения вперед стало понятно, что коридор состоял из множества арок, образованных толстыми колоннами. Они открывали проходы в просторные залы, которые были абсолютно пусты. Посему назначение этих помещений осталось для меня загадкой.

Некоторые колонны объединялись глухой стеной, образуя тайные комнаты с секретным входом из открытого зала (об этом потом рассказал Скин). Все помещения были разными: от ярких и веселых до темных и мрачных. Хозяин мог использовать их по настроению.

Дойдя приблизительно до середины коридора, ведьма остановилась и повернула налево в одну из арок. Мы оказались в овальном зале с огромной люстрой на потолке. По стенам каскадом спускались каменные выступы, что делало помещение похожим на древнегреческую арену. На полу красивым орнаментом была выложена огромная стрелка, как бы указывая неведомое направление.

– Ждите здесь и никуда не уходите, – сказала ведьма хриплым басом. – Повелитель сейчас снизойдет до вас.

Сказав это, она тихо удалилась. Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться ей вслед. Куда это, интересно, отсюда можно уйти?!

Мы уселись на нижний выступ и стали ждать появление могущественного повелителя.

– Ребята, а как вы думаете, нас сейчас в каких-нибудь летучих мышей не превратят? – решил разбавить тишину Кумба.

– А это как пойдет! – послышался приглушенный голос откуда-то снизу.

Мы подпрыгнули от неожиданности. Как раз из того места в стене, куда указывала выложенная на полу стрелка, стали выдвигаться кубы небольшого размера, открывая проход куда-то вниз. Оттуда по ступеньками поднималась фигура, похожая на местного обитателя, но в черных одеждах и со свирепым взглядом. Это существо явно было порождением данного мира. К нам вышел никто иной, как Тезо Брут, при чем, совершенно один, без сопровождения.

Его свита, по всей видимости, осталась где-то внизу, готовая в любой момент прийти на помощь. Об этом говорил слабый гул, тянущийся из прохода.

– Приветствую вас в своих владениях, – начал незнакомец. – Мня зовут Тезо Брут. Кто вы такие и что вам здесь надо, я догадываюсь. Никогда не видел вживую людей-игроков. Да, вы значительно больше нас, это видно невооруженным глазом. Я даже Изури никогда воочию не видел. Представьтесь, по именам я не знаю, кто из вас кто.

– Меня зовут Кука, – решил я начать. – Это Кумба, Скин и Марти. Всего нас девять человек. Попасть в земли Виртурии было полной неожиданностью для всех нас. Мы, конечно же, хотим вернуться обратно, в свое измерение. Только не знаем, что нам для этого нужно сделать. Возможно Вы – наша единственная надежда.

– А с чего вы взяли, что я могу вам помочь? Можно поинтересоваться, что вам обо мне известно? – продолжал свои расспросы Тезо.

– По землям среди местных обитателей ходит слух, что Вы – самый могущественный волшебник и можете все на свете, – решил вмешаться Кумба. Мне показалось, что Тезо как-то странно ведет беседу. Не понятно, куда он клонит.

– Ну, это сильное преувеличение на мой счет, – ухмыльнулся Тезо. – Хотя, приятно, что меня знают и уважают. Вы, наверное, думаете, что я монстр или порождение зла, стремлюсь установить свой порядок и подчинить ему все измерения. Что там еще про меня наплел этот ваш Изури? Мне надо заполучить кристаллы боссов для установления своего господства. Для этого я ворую людей из другого измерения. Я прав?

– Нет, ни о чем подобном нам неизвестно, – соврал я, как нечего делать. – Изури нам сообщил, что Вы с помощью кристаллов боссов сможете вернуть нас назад. По его словам, для выполнения задания должна быть собрана команда из десяти человек. А Вы можете знать, где найти всех перемещенных людей. Нас уже девять, так что осталось найти только одного.

– О том, что для такого опасного путешествия нужна группа из десяти человек, мне ничего не известно, – спокойно сказал Тезо, – равно как и то, где могут находиться люди, попавшие в наш мир. А вот то, что я смогу вам помочь вернуться к себе домой при помощи кристаллов, это чистая правда. Добудьте мне камни, и можете не сомневаться в том, что окажитесь дома. Я дам вам карты, чтобы добраться до каждого из боссов.

Признаться, меня удивило такое поведение Тезо. А вдруг он не врет и действительно не знает, где еще один игрок. Но, в таком случае, мы можем долго и безуспешно искать последнего члена нашей команды. А почему, собственно, десять? Это стало известно только от Изури, который тоже не так прост, как кажется. Тезо ничего не говорит и не спрашивает про наши таланты, которые должны помочь нам справиться с заданием. Его не может не интересовать такой важный вопрос. Либо он настолько могущественен, что знает про нас все (зачем тогда время тратить), либо это… вовсе не Тезо? Данная мысль меня просто обожгла и укоренилась в моем мозгу.

Я одернул себя. Возможно, Тезо просто морочит нам голову. С чего это ему раскрывать перед нами карты? Вдруг я подумал, что могущественный волшебник может копаться в моей голове, так что лучше попридержать свои мысли. Тезо как будто нарочно уставился на меня, подтверждая мои догадки. Я решил его немного позлить. Гнев порой заставляет нас совершать ошибки и поступать неправильно.

– А что, Тезо Брут, гостеприимство не входит в Ваши добродетели? – промолвил я. Кумба при этом чуть не поперхнулся, а Марти стал подавать забавные сигналы, которые, как ему казалось, могли меня урезонить. Но не тут-то было, меня понесло. – Или у вас так принято встречать гостей?

Справедливости ради,