Бородачи смотрели на него пристально, не мигая.

– Это чистая правда, - сказал Николас. - Я понимаю, что это звучит довольно странно, но я и в самом деле видел его. Он не собирался выходить из своего укрытия, он хотел остаться незамеченным, но мне удалось рассмотреть его. И у меня нет никаких сомнений в том, что это был именно он. - Четверо бородачей не отводили от него глаз. - Да и как я мог не узнать его? - сказал Николас. - В течение пятнадцати лет я четыре или пять раз в неделю видел его по телевизору.

После недолгой паузы Джек Блэр сказал:

– Дело в том, что на самом деле Талбота Йенси не существует.

В разговор вступил еще один из них:

– Ты разве не знал, что это чучело?

– Как это? - переспросил Николас. И сразу все понял; за долю мгновения он постиг гигантские масштабы опутавшей их лжи. Настолько гигантские, что описать их не было никакой возможности. Этим людям нечего было и думать справиться с этой задачей. Он должен понять, осознать этот обман сам, испытать его на своей собственной шкуре.

Блэр сказал:

– То, что видел на экране телевизора каждый вечер там, в подземном убежище, - как ты его назвал, "Том Микс"? - то, что вы называли Йенси, Заступник - это на самом деле робот.

– Даже не робот, - поправил его другой, - не самостоятельно мыслящее устройство, а просто чучело, которое сидит за столом.

– Но оно же говорит, - попытался возразить Николас. - Рассказывает о патриотизме. То есть, я не хочу с вами спорить, я просто не понимаю.

– Он говорит, - пояснил Блэр, - потому что огромный компьютер, который называется Мегалингв 6-У или как-то в этом роде, передает текст в это "чучело".

– А кто создает программы для компьютера? - спросил Николас. Все разговаривали очень медленно, словно во сне, как будто пытались говорить под водой и на них давила огромная тяжесть. - Кто-то же пишет для него речи, сам он не…

– У них много специалистов, - сказал Блэр, - их называют йенсенистами. Те йенсенисты, которые работают в Литературном отделе, пишут речи и загружают их в Мегалингв 6-У, а он как-то обрабатывает слова, придает им нужную интонацию. И затем "чучело" говорит их. И поэтому выглядит как живое. Речь записывают на пленку, а потом ее просматривает в Женеве тип, который всем этим заправляет. Зовут его Броз. И, если он одобрит сделанную запись, то ее по телекабелю покажут всем подземным убежищам Зап-Дема.

Один из мужчин добавил:

– В России тоже есть такое "чучело".

Николас спросил:

– А как же война?

– Она давно уже закончилась, - ответил Блэр.

Николас кивнул:

– Я понимаю.

– Киностудия в Москве принадлежит и тем и другим, и нью-йоркское Агентство тоже совместное предприятие. Московской студией руководит талантливый "красный" режиссер Айзенблад, он снимает фильмы о разрушении городов, которые ты видел по телевизору. Обычно он снимает "в миниатюре", пользуясь макетами, а иногда - в натуральную величину. Например, когда он снимает сражающихся железок. Он настоящий профессионал. Я имею в виду, его фильмы не вызывают подозрений. Я помню их, а иногда нам удается настроить приемник, и тогда мы ловим эти передачи. Когда мы жили под землей, мы тоже верили этим фильмам. Он, этот Айзенблад, и йенсенисты обманули в общем-то всех, кроме тех жителей убежищ, которые выходят на поверхность. Как ты, например.

Николас сказал:

– Я вышел на поверхность не потому, что догадался.

Кэрол начала догадываться, сказал он себе. Кэрол была права. Она сообразительнее меня. Она знала об этом.

– И вся Земля выглядит так? - Он показал на руины Чейенна. Радиация? Развалины?

– Конечно, нет! - взволнованно ответил Блэр. - Это одна из "горячих зон", которых осталось уже немного. Все остальное - парк. Они превратили весь мир в огромный парк и разделили его между собой на поместья, каждому из них, йенсенистов, принадлежит множество железок. Как у королей в Средние века. Это даже интересно. - Он заговорил тише. - Но, я думаю, это нечестно. По крайней мере, я так считаю.

Бородачи дружно затрясли головами в знак согласия:

– Это несправедливо. В этом не может быть никаких сомнений.

Николас спросил:

– Как же вы живете? Где берете еду? И сколько вас?

– В нашей группе двести бывших жителей убежищ, - ответил ему Блэр. Мы живем в развалинах Чейенна. Мы должны были бы попасть в тюрьмы огромные жилые комплексы, которые строит человек по фамилии Рансибл. Они неплохие, эти жилые комплексы, в них, по крайней мере, не чувствуешь себя как мышь в мышеловке. Но мы хотели… - Он махнул рукой. - Я не могу это объяснить.

– Мы хотим свободно передвигаться, - объяснил один из бородачей, - но на самом деле нам это не удалось. Мы не можем выйти из Чейенна, потому что нас поймают железки.

– А почему они не охотятся за вами здесь? - спросил Николас.

– Они охотятся, - ответил Блэр, - но делают это скорее для проформы.

Понимаешь? Эта земля - часть нового поместья, которое только строится, вилла еще не закончена, и радиация тут еще есть. Но сюда рискнул приехать один йенсенист. Если его не убьет радиация, имение останется за ним. Эта земля станет его поместьем, и он будет здесь хозяином.

Николас сказал:

– Дэвид Лантано.

– Правильно. - Блэр как-то странно посмотрел на него. - Откуда ты его знаешь?

– Железки, напавшие на меня, принадлежали ему.

– И они хотели убить тебя?

Он кивнул.

Четверо обменялись встревоженными взглядами, поняв друг друга без слов:

– А Лантано был на вилле? Одобрил он их решение?

– Нет, - ответил он. - Они попытались связаться с ним, но им не удалось. Они приняли решение самостоятельно.

– Тупые чурбаны! - выругался Блэр. - Лантано не разрешил бы им убивать! Я в этом совершенно уверен. Он не решился бы на убийство. Они же были созданы для того, чтобы убивать. Я имею в виду, что многие железки ветераны войны: они приучены уничтожать все живое. Остановить их может только приказ хозяина. Но тебе повезло - ты сумел спастись. Хотя это было ужасно. Просто ужасно.

– Но, - вступил в разговор один из бородачей, - что он сказал о Йенси? Разве это возможно?

– Я видел его, - повторил Николас, - я уверен в том, что это был он.

Джек Блэр заговорил, он цитировал какой-то неизвестный Николасу текст:

– "Я видел Бога! Есть у вас сомнения? Вы осмеливаетесь сомневаться в этом?!". Какое оружие было у того парня, который тебя спас? Лазерный пистолет?