— Ты думаешь, я стара и глупа? В первый момент я так и думала, но присмотревшись, поняла, что ошибаюсь.

— Что же во мне есть такого, чего нет у Него?

— В тот день, когда ОН сделал предложение моей дочери, я поцарапала Его. Старуха довольно улыбнулась.

— Теперь на Его лице остался след моих ногтей. А у тебя тоже он есть, но только шрам вчерашний и на другой стороне лица.

— Ну спасибо, хорошо, что я подставил именно эту сторону.

— Ты именно тот, за кого ты себя выдаешь, — сделала полное заключение королева-мать и спокойно вздохнула: — И я повторяю свою клятву, если ты спасешь принцессу, она станет твоей. Я буду только рада, если это случится, если случится когда-нибудь.

Я ввязался в очень интересную историю и, похоже, прибыл как раз вовремя. Но что же получается? Кто он такой — этот парень по имени Файон? Ладно, имя. Пусть варркан. Но внешность!

Если это все как-то связано со временем, и он это я, но только немного в другом времени… Черт, голову сломать можно! Чего-чего, а уж встретиться с самим собой, я никак не ожидал. Время — опасная штука, и шутить с ним нельзя.

Но в моих размышлениях что-то не сходилось. Если он — это я, то почему, по словам старухи, он делал непростительные ошибки и был робок с Иннеей? Будь я на его месте, я бы свое не упустил. Вот! Это один вопрос. Я немного читал фантастику и поэтому напрочь откинул версию о временном варианте.

Я должен был вернуться сюда только после своего ухода отсюда. Иными словами, этого просто не могло быть, потому что это абсурдно. Отсюда вытекал второй вопрос: кто же все-таки он?

Я посмотрел на старуху:

— Если разрешить, я бы хотел получить Глаз Дракона обратно.

Повесив камень на шею, я снова почувствовал, как он несет с собой спокойствие.

— Ты поможешь нам? — Старуха никак не давала мне сосредоточиться.

— Куда ж я денусь от вас, милая бабуля. Вы наломали тут дров, а я специально прилетел, чтобы немного покопаться в этом дерьме. Вот только интересно, как я буду в нем копаться?

— Весь смысл в заклинании.

— Не говори секретами, старуха. Один раз ты помогла мне захватить принцессу, помоги и сейчас.

— Все в твоих силах, варркан Файон! — Я даже удивился резкому изменению, происшедшему в ее голосе. — Ты помнишь, что сказала королева? Она отдаст свое сердце тому, кто завоюет мир!

— Ты предлагаешь мне последовать примеру моего двойника и устроить соревнование?

— Тьфу, ты!

Ну наконец-то ведьма, кажется, стала прежней. Если она начнет плеваться, значит не все еще потеряно.

— Ты варркан или безмозглый собиратель хвороста?

Ух ты, как она ругается! Давай, давай, может и придет что-нибудь путное в голову.

— Завоевать мир можно по-разному. Можно повергнуть все в прах, а можно и… — старуха многозначительно посмотрела на меня.

В словах бывшей королевы и бывшей ведьмы что-то было. Другой "я" завоевывает мир для своих целей, а я завоюю мир для людей. Ну что ж, довольно интересная мысль!

Но я один. И как мне справиться с целой армией? Ну да ладно, главное, начать, а потом посмотрим.

— Послушай, — обратился я к старухе. — А где гарантия того, что принцесса станет такой же, как и раньше?

— На этот счет существуют старые пророчества, да и сила заклинания такова, что иначе и быть не может.

— То есть?

— Иннея станет тем, кем захочет ее видеть победитель, исполнивший ее желание.

— Вообще-то странное получилось заклинание, но если ты ни в чем не ошибаешься, я берусь за это дело.

Приятно было видеть, как лицо старой женщины оживает и приобретает нормальный человеческий цвет. Но следующие мои слова явно озадачили ее.

— А теперь я бы хотел еще раз увидеть королеву.

— Что ты! — старуха замахала на меня руками. — Сейчас, после твоего визита, ее стерегут не боболоки. Настало время для сил более темных, нежели эти мохнатые твари.

Но где вы видели варркана, который меняет свое решение, как правильно заметила на этот счет старуха.

— Ничего, я думаю, что ненадолго отвлеку ее от государственных дел.

Через полчаса ни к чему не приведших уговоров, я направился к принцессе, то есть к королеве. Для меня Иннея всегда останется принцессой. Видимо, я впитал это с молоком матери. В сказках, которые она мне читала, принцессы были прекрасны и добры, а королевы -злы и завистливы. Словно отголосок тех давних времен и было мое упрямое желание назвать Иннею принцессой, а не королевой.

Сведения о смене стражи оказались верны. Вездесущих боболоков нигде не было видно. Но я был уверен на сто один процент, что ОН не оставит свою добычу без надлежащей охраны.

Чувства подсказывали мне, что меня ждет нечто необычное и доселе не виданное. Где-то внутри сознания окрепла мысль, что и это нечто знает о моем приближении.

Но я убеждал себя, что после того как посмотрел в глаза Повелителя Мрака, меня уже не испугаешь никакими чудными рожами. Я приблизился к дверям, ведущим в тронный зал, где должна была находиться Иннея.

Так. А вот и дверь.

В мои планы входило не только посмотреть, что это за зверь такой, я хотел еще раз убедиться, что принцесса не воспринимает действительность такой, какая она есть на самом деле. Убедиться, а уж потом тихонечко смыться, чтобы потом прийти сюда победителем. Если, конечно, это мне удастся.

Клинок меча мягко, я бы сказал даже, грациозно, выскользнул из ножен. Тотчас по его лезвию заструились еле заметные искорки.

Думаю, здесь имеет место лазер, — ничего другого мне просто в голову не приходило или, может, моих школьных знаний и просмотренных фантастических фильмов хватило только на эту, весьма шаткую, версию.

Все это промелькнуло в моей голове, как ничего незначащие факты и догадки, которые ни к чему не обязывали и не могли никоим образом сказаться на моем деле. Тело налилось силой, придавшей ему уверенность и спокойствие. И словно барабаны разносили по нему сначала негромкий, затем все более усиливающийся монотонный ритм боевой песни варркана.

Я рывком распахнул двери и, не задерживаясь ни секунды, пошел через зал, к месту, где за троном должна была находиться спальня Иннеи. Глаза, уши, обоняние и какие-то еще неведомые мне чувства старательно собирали информацию, давая полную картину того, что происходит вокруг.

А то, что находилось в настоящее время передо мной, представляло собой довольно неприятное существо, размером с однокомнатную квартиру. Мою разумеется — у меня довольно небольшая квартирка. Но все равно, даже для человека, всю жизнь проработавшего со слонами, эта зверюга была слишком велика.

Откуда-то из глубин сознания пришло его имя — Клон. И все. Больше ничего путного я не знал. Даже слабые места Клона оставались для меня загадкой. То есть я действовал наобум. Отсюда, соответственно, и результаты.