— Вот и отлично, — невозмутимо отозвался Герман и кивнул на дверь. — После тебя.

Изнутри дом Столина Ду́хова был копией его Лавки Алхимика — те же столы, и даже стенды, вот только ни зелий, ни свитков, ни, тем более, артефактов, я не заметил.

— Я понимаю, что у вас не так много времени, — торговец без прелюдий перешел к делу. — Поэтому предлагаю начать с зелий.

Он взмахнул рукой, и на столах словно по волшебству появились… всего с десяток склянок.

— Весь свой ассортимент я показывать не буду, — Столин, заметив на моем лице удивление, снисходительно улыбнулся, — только то, что пригодится конкретно вам, для конкретной задачи.

— Мы слушаем вас, Мастер Ду́хов, — за нас обоих ответил Герман, — И с удовольствием прислушаемся ко всем вашим рекомендациям.

— Что ж, — торговец довольно улыбнулся, — в таком случае, приступим. Обратите внимание на это зелье.

Столин взмахнул рукой, словно заядлый фокусник или шоумен.

— Сила быка.

Серьезно? Зелье силы?

— Я знаю, о чем вы подумали, — торговец лукаво улыбнулся. — Старый мастер Ду́хов решил впихнуть вам обычное зелье силы!

Насчет старого он загнул, а вот насчет всего остального — я именно так и подумал.

— Это не стандартное зелье, которое повышает силу на четыре часа, а потом употребивший его падает без сил, нет!

Торговец схватил со стола склянку и всучил её мне в руки.

— Повышает силу, выносливость и физическую защиту в два раза. Можно будет пробить стену дома голой рукой, и даже царапины не получить!

— Любопытно, — заинтересовался Герман.

— Действует два часа. Отката нет, — добил нас мастер Ду́хов.

— Точно нет?

— Только если использовать вместе с Грацией кошки, — торговец продемонстрировал второе зелье. — Перепрыгнуть трёхметровую стену? Залезть на крышу? Поймать в воздухе арбалетный болт? Легко! Действует также два часа. Отката нет.

— Это… интересно, — я по-новому взглянул на отливающую малахитом склянку. — Вы сами его сделали?

— Я мастер-зельевар высочайшего уровня, — гордо заявил Ду́хов. — Эти склянки выполнены по заказу одного дворянского рода и стоят баснословных денег, но в текущих условиях я не могу поступить иначе.

— Я ценю это, Мастер, — Герман благодарно посмотрел на торговца и протянул ему руку. — И не забуду этого.

— Да бросьте, — отмахнулся зельевар, но было видно, что ему приятно. — К слову, я оценил ваши тюбики, Александр. Какой оригинальный подход, какое творческое переосмысление обычного Зелья Исцеления!

— Спасибо, — смутился я. — Но до ваших шедевров мне ещё работать и работать.

— У вас все впереди, — безапелляционно заявил зельевар. — Я вижу талант.

— При всем моем уважении, — Герман бесцеремонно прервал наш обмен любезностями. — У нас мало времени.

— Конечно-конечно, — тут же спохватился Столин. — Обратите внимание на эту новинку. Мудрость совы. Помимо ночного зрения разгоняет интеллект и улучшает память. Одно из моих лучших творений. Действует также два часа.

— Память? — скептически уточнил Герман.

— О! — зельевар полюбовался на склянку. — Только представьте, вы бежите по занятому врагом району. Каждая задержка смерти подобна! Но ваш мозг сам знает куда свернуть! Память подсказывает самый оптимальный вариант! А бой! Про превосходство в поединке я и вовсе молчу!

— Берем, — я взял протянутое зелье и вздохнул, — Что будет, если я смешаю его с зельем Силы?

— Откат, — Столин развел руками. — От часа до двух. Рекомендую в это время спать.

— Ясно, — Герман уже заметно нервничал, — что ещё?

Зелье «Огненная стена», «Ледяные брызги», «Воздушный смерч», «Ядовитый туман»…

Столин действительно показывал нам лучшие свои работы. И будь у меня эти зелья, когда мы отправлялись разрушать стену и упокаивать погибших легионеров — все могло сложиться по-другому…

Разобравшись с зельями, мы перешли к свиткам.

И тут у зельевара нашлись достойные предложения типа «Озеро пламени», «Ледяные шипы», «Малое землетрясение» и «Грозовой шторм».

Изначально я их рассматривал только в контексте подпитки, но под конец поменял свое мнение. Если придется прорываться с боем, а мне кажется, придется, у меня будет, чем удивить псов!

Ну и вишенка на торте — артефакты.

Герман мгновенно положил глаз на Сапоги скорости — увеличение скорости бега в два раза и Воздушный щит. И на Капюшон тайной службы — возможность скрыться в тенях, встроенное заклинание «Иллюзии» и «Размытия».

Я же облюбовал Пояс горного великана — увеличение силы и Выносливости, эдакий аналог зелья Силы быка. И Перчатки фонарщика ­ — артефакт позволял карабкаться по стенам и имел семь зарядов «Вспышки».

Помимо этого, интерес представлял Плащ кинжалов — защита не только от стрел и арбалетных болтов, но даже от рубящих ударов меча.

Защита достигалась при помощи зачарованных на легкость стальных пластин, которые в случае крайней необходимости, можно было веером распылить вокруг себя.

Ну и самое главное — Личина Януса. Эта маска позволяла впитать в себя образ любого разумного и удерживать его практически полчаса.

Что зелья, что свитки, что артефакты Столина поразили меня до глубины души — в каждой вещи чувствовалась рука мастера. Хотелось опробовать каждый артефакт, а про зелья и вовсе молчу — я бы с удовольствием попробовал повторить рецептуру.

Но, как бы мне ни хотелось ещё немного покопаться в этой пещере Али-бабы, время уже поджимало.

Об этом напоминали красноречивый взгляд Германа, Мастер Ду́хов, пытающийся всучить нам зелье Невидимости — на всякий случай — и мои внутренние часы.

Наконец, осознав, что дольше тянуть не получится, я поймал взгляд Германа и молча кивнул.__________* подробнее о событиях, произошедших в Городе, можно прочитать в книге "Серый" а события на меловом заводе описаны в финальный томах цикла "Сила рода"

— Есть идеи, с какой стороны лучше подступиться?

Мы с Германом остановились где-то в середине сквера, укрывшись за плотным кустарником.

Вариантов у нас было не особо-то и много — прорываться в лоб, а потом пытаться затеряться в узких улочках или пытаться зайти с глубокого фланга, там, где песьеголовых было меньше всего.

Впрочем, был ещё один вариант…

— Мы пойдем через тот дом, — я показал на здание, из окон которого я сиганул каких-то полчаса назад.

Идти через него было, конечно, сумасшедшей затеей, но зато псы вряд ли ждут от нас такой наглости.