Чувствуя, что мальчик расстроился, Нина вдвинула непокорную полоску еще глубже в раствор ножниц и сделала несколько движений пальцами. Мальчик намек понял. Он начал мелкими нажатиями ножниц отстригать полоску. Как только ему удалось сделать начальный надрез, дело пошло быстрее.

К моменту, когда полоска была разрезана, Нина уже вся покрылась холодным потом.

Ну ты молодец! — усмехнулась она.

Мальчик, довольный, смотрел на вожделенную полоску пластмассы.

Спасибо, — промолвила Нина, и он улыбнулся еще шире, неотрывно глядя на ее руку, когда она протянула ему полоску. — Бери, если хочешь! Ты ее заработал!

Возможно, мальчик не услышал ее и не сумел прочесть по губам ее слова, потому что не смотрелей в лицо, всецело занятый полоской, но он явно был взволнован.

Тогда Нина подтолкнула полоску ему в руку и кивнула. Он зажал полоску в кулачке, повернулся и выбежал из комнаты.

Нина откинулась на подушку, пробуя унять сердцебиение. Джи-Джи добился своего, но она была измучена, хотя понимала, что это самый значительный день в ее жизни! Если она сегодня отдохнет, завтра ей станет легче.

Как только она закрыла глаза, снова в комнате раздался топот маленьких ножек. Держа в одном кулачке браслет и зажав что-то в другом, вернулся сияющий Джи-Джи. Присев на корточки около кровати, он засунул браслет между коленок, разжал второй кулачок, поправил его содержимое, встал и предложил Нине пять мармеладок, аккуратно разложенных на ладошке.

С прошлой недели Нина еще почти ничего не ела. Ее живот еще не пришел в норму. Плотный мармелад не был тем видом пищи, что рекомендовал бы ей доктор. Но она, ловя внимательный взгляд Джи-Джи, одну за другой, нахваливая, съела все мармеладинки.

Прямо деликатес! — улыбнулась она мальчику и тихо произнесла: — Спасибо!

Он, не выпуская браслет, выбежал из комнаты. Нина ожидала, что спустя несколько минут он снова появится с чем-то, но он больше не вернулся. И слава богу: она чувствовала себя совершенно утомленной.

Осторожно повернувшись, она укрылась одеялом, закрыла глаза и уснула. На этот раз она проснулась, когда комната была залита ранним вечерним солнцем, и перед ее глазами был уже Сойер-старший.

Привет! — сказал он.

Джон сидел на краешке кровати. Интересно, давно ли он здесь?

Привет! — ответила она.

Хорошо поспали?

Отлично.

Как самочувствие? Лучше?

Пока да. Но через пять минут я снова устану!

Это пройдет.

Надеюсь.

Есть хотите?

Нет. Я перекусила перед сном. Съела пять мармеладин.

Мне уже доложили!

Он очень славный, Джон! Очень славный.

Рад слышать!

А он похож на свою мать? — Она не заметила никакого сходства между отцом и сыном, разве что волосы, хотя она же никогда не видела маленького Джона.

Джон думал об этом не меньше минуты, наконец, ответил:

Мне трудно сказать. Когда передо мной Джи-Джи, я вижу только его. Он самобытен, у него свой характер, он сам личность, возможно, из-за проблем, не знаю. Но я никогда не сравниваю его с другими детьми или взрослыми!

Он яркий и быстрый. Он понял все, что я ему говорила.

Так это вы научили его снять с вас браслет?

Он сказал вам?

Показал. Заставил меня привязать его на свою руку и теперь ходит с ним. — Джон поднял глаза и посмотрел куда-то вдаль. — Легок на помине. — Он сделал жест рукой и заговорил с той же подчеркнутой артикуляцией, с какой говорила Нина: — Давай входи!

Нина поинтересовалась:

Насколько хорошо ему это удается?

Читать по губам? Пока он понимает лишь короткие простые фразы. Но это только начало. — Посадив мальчика на колени, он представил ее: — Джи-Джи, это Нина! — Потом тихо засмеялся. — Было бы лучше, если бы он смотрел на мои губы, а не на вас. Впрочем, я его не упрекаю, — тихо добавил он.

Нина изобразила рукой маленькую волну, как делала это при первом знакомстве с Джи-Джи. На его ручке она заметила свой идентификационный браслет, аккуратно подогнанный по объему руки. Вокруг рта мальчика виднелось оранжевое кольцо.

Похоже, ты поел спагетти? — предположила она, пальцами как бы вытирая на себе пятно от соуса.

Джи-Джи начал тщательно повторять движения ее пальцев. Джон провел рукой ото рта, ладонью вверх, к другой руке. Откинув назад голову, Джи-Джи улыбнулся отцу.

Он знаком показал спагетти, — объяснил Джон, более аккуратно вытирая рот сына. — А я знаком похвалил его за аккуратную еду!

Он читает знаки?

Приблизительно столько же, сколько читает по губам. Мы все время следуем указаниям врачей, а навыки я закрепляю дома. Спагетти — его любимая еда, он ест их много. Это приносит ему и пользу и удовольствие! — Джон поцеловал сына в лобик. — В целом он чертовски счастлив в свои четыре года!

Нина почувствовала легкую зависть к такой любви отца к сыну, но все же спросила:

Он очень расстраивается, когда люди шепчутся при нем?

Он расстраивается, когда у него что-то не получается, но ведь это расстраивает каждого ребенка! Его расстраивает, только когда люди им недовольны.

А няни умеют читать жесты?

Иногда. Девочки любят общаться знаками! Они считают это игрой, но, если бы это было для них единственным средством общения, они бы так не считали. — Наклонившись к сыну, он что- то шепнул ему, а тот быстро кивнул в ответ. Джон снял сына с коленей и встал. — Джи-Джи собирается помочь мне принести вам ужин!

Нина приподнялась на локте.

Джон, я же сама могу дойти до кухни!

Нет, еще не сегодня!

Я могу пойти туда сама! — настаивала Нина. Она успела отдохнуть и не собиралась играть роль беспомощного пациента.

Зачем рисковать, если я могу принести ужин сюда?

Потому что вы не должны за мной ухаживать!

Должен. Вспомните, что уход за вами был одним из условий, на которых доктор согласился отпустить вас ко мне!

Но я не хочу...

Ну, хватит! — жестко произнес Джон. — Это не обсуждается. — И вышел из комнаты вслед за Джи-Джи.

Нина больше не стала пререкаться, тем более что Джон уже принес поднос с ужином. Она съела только половину спагетти с соусом, которые были положены на ее тарелку, и немного салата. Процесс еды очень утомил ее.

Оставшееся я доем потом, — сказала она, сразу положив голову на подушку, после того как Джон убрал с постели поднос. К ее огорчению, она сразу уснула.

Через некоторое время она проснулась и увидела Джи-Джи, одетого в пижаму и играющего на полу с яркой пластмассовой аварийной машиной и двумя маленькими автомобильчиками. У мальчика после купания были влажные волосы, делавшие голову меньше. Время от времени из его горла вырывались звуки, имитирующие рев грузовика. Нина задумалась: слышал ли он когда-нибудь реальные звуки или просто чувствовал колебания? Слышит ли он вообще? Сейчас на нем не было слуховых аппаратов. Интересно, как чувствует себя человек в мире полной тишины?