Я собралась было высказать все, что думаю о завравшемся дроу, но Кейн зажал мне рот ладонью. Он сам подрагивал от рвавшегося наружу смеха.

Перебрав всех кривых, косых и хромых женихов в деревне, крестьянин и Дейкон, наконец, пришли к единому мнению, что без приданого в виде замечательных кожаных брюк такая неумелая хозяйка с распухшим лицом и непомерным аппетитом никому не нужна. Изредка дроу бросал на меня настороженные взгляды, проверяя, не выпустил ли меня Кейн.

— Не нервничай, — успокаивал меня парень, хихикая, уткнувшись в мой затылок. — Я лично позабочусь о твоем приданом — даже писаный красавец не сможет от такого отказаться. Кого хочешь: блондина или брюнета? — Он чуть отстранил руку, которой зажимал мой рот, и с интересом ждал ответа.

— Некоего черноволосого дроу, чтобы изводить его и морить голодом всю жизнь, — прошипела я. Слова были вызваны злостью, реально выходить замуж я не собиралась. Да и кто в здравом уме обратит внимание на тысячелетнюю мутантку неизвестных кровей?!

— Ну, хорошо, — задумчиво протянул Кейн без всякого юмора в голосе. — Попробую найти. Хотя сам не понимаю, зачем даю такое обещание.

В дом приютившего нас старика мы возвращались с моим новым костюмом для верховой езды, парой одеял и четырьмя плащами практичных серых тонов. Кейн старался держаться между мной и Дейконом, чтобы не допустить ссоры. Но я дулась на дроу молча, жалея, что не окрасила все плащи в розовый цвет. Хорошо бы напялить на правителя Карневии нечто подобное! Посмотрела бы я, как он в таком виде пройдется по улицам Дельноры.

Взволнованные Мерк и Илэр встретили нас в сенях. Они успокоились только тогда, когда убедились, что на нас ни царапины. Девушка тут же повисла на шее у брата, радуясь благополучному исходу дела. Мне даже завидно стало, ведь семьи у меня никогда не было.

На гомон из кухни выглянул старик и поинтересовался, как все прошло. Пока Дейкон рассказывал, я удалилась в комнату, которую раньше занимали рогатые, и переоделась в костюм. Платье отнесла на кухню и перекинула через спинку стула, подвинув его поближе к печи. Илэр, Мерк и Дейкон тоже решили воспользоваться возможностью высушить мокрую одежду, временно закутавшись в плащи.

На улице снова гремел гром. А я, обмениваясь с Кейном заговорщицкими взглядами, двигалась след в след за Дейконом, пытаясь «случайно» наступить на край его плаща. Еще ни одна кошка так настойчиво не охотилась на мышь, как я — на этот несчастный кусок ткани. Собственных лап у плаща не было, но он убегал от меня так, как будто их сто! Я сосредоточилась, стараясь его догнать. Весь мир для меня сузился до размеров края длинного плаща, чуть волочащегося по ровным плотно пригнанным доскам. И почему плотник не додумался оставить какой-нибудь сучок, за который ткань могла бы зацепиться?! Я еще не отомстила дроу за наглое сегодняшнее сватовство. До сих пор лицо от возмущения горит!

Дейкон внезапно остановился посреди комнаты, и я с разгону врезалась в его спину. Он повернулся ко мне и окинул подозрительным взглядом.

— Что это ты тут ходишь? — поинтересовался дроу и внимательно оглядел мою ногу в ботинке на низком каблуке, стоящую на его плаще. Судя по ехидной улыбочке, Дейкон мои намерения разгадал.

Признаваться в задуманной шалости я, естественно, не стала. Вместо этого нагло заявила:

— Я замерзла и, чтобы согреться, расхаживаю по кухне. Кто же виноват, что здесь так тесно?

— Ты лучше у Дейкона плащик вежливо попроси, — хохотнул Кейн. — Может, он с ним добровольно расстанется. Как воспитанный аристократ, он просто не имеет права позволить даме замерзнуть.

— Точно, — согласился правитель Карневии и, прежде чем я успела сообразить, обмотал вокруг меня два новых одеяла. Руки оказались плотно прижаты к бокам, как связанные, а ноги практически свободны.

Я тут же отбежала в дальний угол кухни, встав за стулом, на котором сидел хозяин дома.

— Уже согрелась? — делано удивился Дейкон. — А я только хотел предложить тебе забраться на печь.

— Только если ты составишь мне компанию, — мурлыкнула я.

От моих слов Илэр покраснела.

— Увы, — с притворным огорчением вздохнул дроу, — в качестве приданого правителю Карневии одних ношеных кожаных брюк маловато. Советники не поймут. Но ты можешь попробовать заслужить мою благосклонность, подарив мне Деревню.

— Я лучше еще немного попристаю к тебе без одобрения Советников, — подхватила я шутливый тон Дейкона. — Авось ты сам захочешь откупиться от меня городком, а то и двумя.

— Боюсь тебя огорчить, но их у меня и так мало. В качестве откупа могу предложить только прекрасные палаты прямо под моим замком. Они, правда, малость сыроваты и темноваты, зато имеются даже четырехкомнатные! Метр на метр каждая, — с ухмылкой уточнил дроу.

— Какая щедрость, — умилилась я. — Обязательно приглашу тебя поплавать в моем круглом бассейне в благодарность за предложение. Заодно и рыбок своих проведаешь.

— Ребята, и часто вы так общаетесь? — поинтересовался Кейн, настороженно следивший за нашей пикировкой. — Мне казалось, что вы неплохо ладите. Надеюсь, вы драться не собираетесь?

— Собираемся! — хором подтвердили мы его опасения.

— Не обращай внимания, — посоветовал Кейну Мерк. — Госпожа Золия говорила, что это их обычная манера общения. По крайней мере, сегодня дело точно не дойдет до драки, а собираться они могут еще полтысячелетия. Успеешь за это время убежать на другой конец света. Главное, достигнув долины в горах, держись подальше от замка возле Деревни. А то и тебе объявят войну…

— Я решил пойти с вами и пообщаться с Тавросом, раз уж к Дельноре оказался ближе, чем к горам, — сказал Кейн, помогая мне размотать одеяла и свернуть их. — Надо узнать, какие края он уже успел обыскать. А то у меня сведения очень расплывчатые. Я один не успею осмотреть несколько держав.

— Вот так запросто пойдешь и спросишь? — недоверчиво поинтересовался Дейкон. — Ты не упоминал, что вы так близко знакомы…

— Я Тавроса мельком пару раз видел. Скажу честно: если он меня узнает, мне не поздоровится. Но я ведь планирую не об аудиенции просить, а где-нибудь в темном переулочке встретиться…

— Тогда становись в очередь, — усмехнулась я. — Мы планировали то же самое.

Кейн спорить не стал. Он, видимо, понял, что вместе с нами поймать Тавроса будет легче. Дейкон знает город лучше, чем кто-либо другой.

Мы решили отправиться в дорогу утром следующего дня. Старик согласился устроить нас на ночлег в своем доме, в комнате, где раньше обитали рогатые. И даже завтраком вызвался накормить, но Дейкон заупрямился. Ему неудобно было уничтожать запасы и без того небогатого одинокого крестьянина, у которого весь последний год жили двое нахлебников.

— Не по-людски это — отпускать вас в путь на голодный желудок, — убеждал старик. — Не позорьте мои седины. Еды пока хватает, а потом заработаю.