— Так, — сказал он многозначительно. — Так. Это стукач.

— Но что я сделал? — удивленно вскинул глаза Волгин. — Я даже не физик, не математик, не имею ни малейшего отношения к обороне, к военной технике. Меня ничто не интересует, кроме литературы!

— Литература — та же идеология. Слово важнее иной раз нейтронной бомбы, ибо таит в себе огромную духовную энергию — этого и боятся. Он принялся рассказывать байку о свободном петухе, который склевывал слова не реальные, а написанные на бумаге и преуспел, и предложил зайти в Дом ученых. Они прошлись по Гоголевскому бульвару, затем свернули на Кропоткинскую улицу и вскоре очутились у ворот с двумя сторожевыми львами. Борис выпросил у почтенного старца с бородой с быстротой молнии пригласительные билеты. В холле они осмотрелись, поднялись на второй этаж в буфет. Народу еще прибыло немного, толклись у буфета, наливали себе чаю, покупали бутерброды и пирожные. Борис рассказал, что к Хесу должна приехать чрезвычайно важная особа, с помощью которой можно решить все проблемы и о встрече с которой можно только мечтать.

— А почему академик Ландау так живет, за ним шлейф женщин вьется? — спросил Борис и лицо его озарилось улыбкой при виде появившейся в буфете высокой красивой женщины. — А потому, Володь, что у большого ума большие желания. Возьми Козобкину. Кто спит с ней? Понял? Я, чтобы убедиться в своих выводах, выследил сто раз, как она выходила с профессором, такой, с папкой, лысый еврей небольшого роста, в очках.

— С тобой опасно, ты все знаешь, — сказал Волгин. — Как Мефистофель.

— Да. Я не глуп, мне только развернуться не дают. Как, кстати, и тебе. В принципе мы люди добрые, вот наша слабость. А зло — это с одной стороны удар по гравитации человечества. Но зло — может быть и носителем прогресса! В этом его сила!

— Я тоже об этом думал, — согласился Волгин, полагая, что идет обычный треп. — В принципе человек, Вселенная, земля запрограммированы на жизнь, как главной константы программы Вселенной. Смотри: солнце, луна, сердце, ЗЛО, выряженное в добро. А принципы в категории приказа для человека: «Не убий! Не укради! Не прелюбодействуй! Не предай!» — Тут он заметил, что Борис уже беседует с какой-то девушкой.

Волгин посидел с минуту и отправился в туалет. По дороге он останавливался, рассматривая вывешенные на стенах картины, плакаты, спросил у встреченного молодого человека, где находится туалет, раздвинул тяжелые портьеры, вошел в помещение. Кто-то тенью скользнул вслед за ним. Еще Волгин подумал о том, что же так неслышно ходит человек, хотел было оглянуться, но тень исчезла в кабине, и он тоже вошел в соседнюю и повернулся закрыть ее на задвижку. В этот момент перед глазами мелькнуло черное — словно туча. И в следующее мгновение он получил сильнейший удар по голове. Будто две черные половины земного шара раскололись пополам, и между ними образовалась серая пустота, в которую он медленно стал погружаться.

Возбужденный разговором с новой знакомой, Борис торопился поделиться впечатлениями с Волгиным и, понимая, что его приятель мог уйти так неожиданно только в туалет, стремительно направился туда. Вбежав туда, он увидел в одной из кабин Волгина, грудью неестественно навалившегося на унитаз, и торопливо покидавшего туалет высокого сильного человека и сразу все понял. Громила пер на него с явной готовностью убрать его с дороги. Борис в мгновение оценил противника — по нездоровому цвету лица и красному носу — этот ублюдок пьет, а раз пьет, то вся его сила не так уж страшна. Он заступил ему дорогу и закричал, призывая на помощь. Бандит заметался, сверкнули желтыми белками его глаза, он замахнулся чем-то тяжелым. Борис резко откачнулся в бок, не удержал равновесие и полетел на пол. Но, падая, он выбросил ногу и ударил бандита в пах. Тот скрючился на мгновение и, ковыляя, выскользнул из двери. В дверях обернулся и показал пистолет. Борис кинулся к приятелю. Изо рта Волгина текла струйкой кровь на сорочку. У него была проломлена голова, и при падении он вывихнул руку. Борис, намочив носовой платок, отер его лицо холодной водой из-под крана, побил ладошками по щекам. Волгин сразу вспомнил это желтое лицо, желтые яблоки глаз, мелькнувшие в последний момент, когда повернулся закрыть дверь. Он не мог припомнить ни одной детали. Зашел, обернулся закрыть на задвижку дверь и — все. Он приподнялся на дрожащих ногах, наклонился над умывальником и подставил лицо под кран, приложил мокрый платок к месту на голове, откуда сочилась кровь, и почувствовал обжигающую боль, перешедшую через минуту в тупую пульсирующую.

III

В повседневной жизни Николай Петрович Свинцов обладал некоторой особенностью, которая, как то ни странно, не выделяла его, а наоборот, как бы растворяла в общем потоке людей. Он постоянно подстраивался под кого-то. Не хотелось быть белой вороной среди черной стаи. Если он замечал, что на улице преобладали у мужчин шапки, он надевал шапку, простую, обычную, суконную, теплую солдатскую шапку, чтобы не выглядеть этой самой белой вороной. Он стремился раствориться в толпе во что бы то ни стало. Занимая должность и получая очень даже хорошую зарплату, имея квартиру в центре, автомобиль, дачу, немалые накопления к своим сорока пяти годам, он тем не менее был недоволен тем, что имел слишком заметную квартиру, дачу, автомобиль и большую зарплату. На даче он не появлялся и жил там его дальний родственник из деревни, автомобиль загнал в гараж, чтоб с глаз долой, домой никого не приглашал. К нему ходила домработница, немолодая женщина, постоянно охавшая и ахавшая, летом и зимой носившая теплые чулки, боявшаяся простуды, с ней он и спал в одной постели.

Свинцов во всех своих делах усматривал несомненную пользу для своего отечества. И часто размышлял о своей блестяще подготовленной и так же блестяще осуществленной операции по устранению Самсоновой. Он приходил к выводу, что даже и один человек может очень много сделать. На такую операцию обычно выделяли десять специалистов высокого класса. Свинцов постоянно анализировал свою жизнь и выискивал врагов, которые могли бы ему помешать. Волгин — один из таких людей. Было установлено: Волгин звонил Галине Брежневой — значит, Самсонова передала ему ее телефон. Волгин был в гостях у маршала Советского Союз, выходит, что он знаком с его внучкой. За Волгиным было установлено наружное наблюдение. Свинцов не мог допустить, чтобы человек, преступивший ему дорогу в личной жизни, погубивший его жену,