— Так… — осторожно начал он. — В чём дело тогда?

— А дело, парень, простое, — сказал Альберт. — Ты переходишь на новую работу. На другую радиостанцию. Считай, внезапный карьерный рост.

Он сказал название. Саша ахнул:

— Так это ж в столице! Туда не пробиться…

— И действительно, я ж не знал, — язвительно покивал Альберт. — Короче, будешь работать там. Приступаешь на следующей неделе.

Тут он выразительно посмотрел Саше в глаза. Ну а мой сосед по лестничной клетке к таким испытующим взглядам оказался непривычен. Стормозил и ничего не ответил.

— Чтобы в воскресенье тебя здесь уже не было. И духа твоего чтобы тоже. Ты понял?

Саша кивнул. Когда с тобой общается такой собеседник, вообще лучше сначала кивнуть, даже если не понял, а потом уже понимать — когда жизни ничего не угрожает.

— И чтобы никаких, этих самых, — добавил Альберт, — прощальных вечеринок. Раз — и нет тебя…

Он посмотрел так многозначительно, что это его «Раз — и нет тебя» приобрело совершенно зловещий смысл…

До этого момента я слушала, не перебивая. Хотя с каждой новой фразой всё больше мрачнела. Но тут меня прорвало:

— Саш, ну ты же не на радио, — вздохнула я. — Тебе слушателей развлекать не надо. Не обязательно было ради меня одной такую историю выдумывать.

Он звякнул чашкой, ошалело на меня уставился:

— В смысле?

— Ну-у, — протянула я. — Если у тебя появились перспективы в другом городе и нам нужно расстаться — ты так и скажи. Держать тебя не буду. Зачем эти детективные истории?

Саша вздохнул:

— А вот сейчас обидно было, малая. Вообще-то, могла бы и дослушать.

Я тоже вздохнула, хотя совсем по-другому. И сказала:

— Ладно, слушаю.

Несмотря на ужас, который внушал ему человек-гора, Саша наконец решился возразить. И сказал:

— Тут такое дело… У меня девушка здесь. Как я уеду?

Альберт наплескал себе ещё водки и опять усмехнулся. Но на этот раз — или показалось? — как-то даже по-доброму.

— А вот это правильный ответ, — сказал он. Осушил рюмку. — Это хорошо, что ты про девушку вспомнил. Морочить мне голову — это плохо.

Вообще-то, Альберт был из тех людей, которым достаточно было просто произнести слово «плохо», чтобы уже стало по-настоящему плохо. Но сейчас он улыбался, и вроде даже без подвоха.

— Ну ладно, — великодушно сказал он. — Там две должности свободно. Одна диджея, другая его помощника. Ну ты понял, думаю…

Саша, может, и понял. А вот я не поняла.

— И что это значит?

— Это значит, что я не хочу от тебя сбегать. Я хочу, чтобы ты поехала со мной!

— Серьёзно? — глупым, севшим голосом уточнила я.

— Ну конечно! — радостно блеснул глазами Саша. — Это же намного интереснее работа. И я уверен, что ты справишься! Новости готовить, темы для эфиров подбирать, шутки придумывать… ну, творческое занятие. Не то что вот это вот: подай, принеси, кофе сделай. Нет, кофе тоже можешь мне приносит, конечно же… если захочешь.

Саша умолк, растеряв свою обычную стройность речи. Я, по правде, тоже была ошеломлена. Но ещё и растрогана. Выходит, никуда он сбегать не собирался. И когда ему этот шкаф с антресолями сделал «предложение, от которого невозможно отказаться» — всё равно про меня вспомнил и вслух сказал?

Выходит, у меня хорошие новости вместо плохих? Со мной Саша, о котором я мечтала. У меня будет работа, о которой я и не мечтала… Уж не знаю, что там с оплатой, но вряд ли на столичном радиоканале обидят с деньгами. Да и делать новости гораздо интереснее, чем делать кофе, тут уж с Сашей глупо спорить.

В конце концов, что меня тут держит?

Моя теперешняя работа? Виктор Сергеевич? Я прислушалась к себе. Ну, во-первых, расти мне точно некуда. И через год, и через два, и через пять лет я буду всё так же таскать ему кофе и выполнять всякие мелкие поручения. Может быть, буду подбирать ресторан для торжества по случаю рождения ребёнка. А потом ещё по какому-нибудь поводу…

Да, теперь он будет человеком семейным, женатым, ещё и с ребёнком. Пускай не со своим, но какая разница? Вся эта история превратится из «ловить нечего» в «ловить совсем нечего». Да и вообще, как-то мне делалось при мысли о Викторе Сергеевиче грустно и тоскливо. Даже, пожалуй, больно. Вот прямо по-настоящему.

— Так что, Варя? — вернул меня к реальности Саша. — Поедем?

Что там моя ведьма говорила о близком счастье и знаках? И если это не оно — то что же?

— Поедем, — кивнула я. Улыбнулась и почувствовала, насколько легче стало от того, что я решилась.

Еще вечером Сашино предложение действительно казалось мне ни много ни мало обещанием нового светлого будущего. Ещё и совместного — о таком я совсем недавно даже мечтать не могла! А утром я вспомнила, что до встречи с этим самым будущим оставалось одно «но».

Мне нужно было сообщить о своём решении Виктору Сергеевичу. И поверьте, проблему я чувствовала не только в том, что мне предстояло уволиться с этого места работы.

Пока я ехала на работу, в голове без перерыва крутилась песня: «Возьми себя в руки, дочь самурая». Дочерью самурая я, конечно, не была, но взять себя в руки однозначно стоило.

Я взяла, как могла. По крайней мере, попыталась. И, едва начался рабочий день, вынула из папки чистый лист. Села, взяла ручку и вывела посередине слово «Заявление».

Знаете, как говорят в таких случаях: даже не верилось, что это происходит со мной. На автомате я написала всё по форме. Потом прочитала. То есть я действительно сейчас отдам это Виктору Сергеевичу… и всё?

Шеф как раз явился на работу, окинул меня взглядом и потребовал кофе. Сердце болезненно сжалось. Я запустила кофемашину. Всё как всегда. Уже сколько времени подряд всё так и идёт своим чередом. А теперь — конец. Теперь всё станет по-другому.

Заявление я держала в одной руке, кофе — в другой. Чашка дымилась. А я всё стояла перед дверью кабинета и не решалась войти. «Возьми себя в руки…».

Ну не ждать же в самом деле, пока всё остынет! В общем, я зашла не потому, что удалось совладать с волнением. А потому, что Виктор Сергеевич пил кофе исключительно горячим.

Я зашла в кабинет, поставила чашку на стол. Снова бросила взгляд на шефа, и снова — болезненный укол в сердце. Это еще что за ерунда? С каких это пор при взгляде на него у меня в душе бушуют вихри, мне хочется плакать, а еще…

Стоп. Нельзя давать фантазии ни единого шанса. А еще нужно приложить нечеловеческие усилия и отвести-таки взгляд от его точеного профиля, от широких плеч, от губ…

Нет, это нужно сейчас же прекратить! Я набрала в грудь побольше воздуха и уже совсем приготовилась начать…