- Твои бойцы атаковали Юково.

- Моей матери.

- Не важно. У одного из падальщиков был артефакт.

- Очень возможно.

- Мне нужно знать, что это за артефакт, - я придержала трубку ухом и стала прикреплять стилет к запястью, - какова его магия.

Меня прервал смех, от которого по телу побежали мурашки, на том конце провода была Прекрасная, и даже ее голос очаровывал.

- А свадебное платье тебе не сшить, игрушка? Понятия не имею, что они взяли с собой на ту вылазку. Спроси их сама.

Я посмотрела на старосту, но тот отрицательно покачал головой, на стежке пленных не брали.

- Они теперь не разговорчивые, половина в ямах с солью, а другая на рагу пошла в разобранном состоянии, мы тут шашлыки затеяли.

- Это вы поторопились, - засмеялась хозяйка юга, - Ничем не могу помочь. Мать отдавала приказы, а не занималась поставками оружия.

- А зря, - прокомментировал, слышавший каждое слово, баюн.

- Но ты можешь узнать. Диск диаметром десять сантиметров из...

- Олова, - подсказал Семеныч, и положил на стол сломанный артефакт.

- Из олова, - повторила я, - Активация при разломе носителя.

Несколько секунд на том конце провода царила тишина, а потом Тамария ответила.

- Могу, но назови хоть одну причину помогать тебе.

- Я больше не подойду к Седому, - не зная, куда деть руки, я подхватила со стола чашку, поставила, а потом снова взяла, на дне собиралась мутная коричневая лужица заварки.

- Нет, - не согласилась собеседница, - Ты и так не подойдешь. Помнишь слова, что я прошептала тебе на ушко. Помнишь, игрушка?

Удар попал в цель. Я поняла, что сжимаю фарфор в ладони сильнее и сильнее. Широкая ладонь Семеныча обхватила мою. Ведьмак излучал усталую снисходительность. А сказочник веселый интерес зрителя, приготовившегося смотреть интересный спектакль. Я подняла голову и увидела тусклое отражение своего лица в оконном стекле. Обиженная злость и горечь глубокими складками залегли у носа и рта, глаза были полны вины.

Что со мной? Почему я так злюсь, слыша ее голос? Чем она отличается от сотни его прежних любовниц? Что изменилось? Я встретилась взглядом со стариком, заставила себя разжать руку и поставить чашку обратно на стол. Баюн разочарованно отвернулся.

Кирилл ничего мне обещал, только требовал. Я сама углядела в его действиях что-то другое. Сама приняла чувство собственности за привязанность. Это моя надежда и мои ожидания. Вот, что изменилось. И теперь мне придется жить с этим. Учиться жить заново, снова учится равнодушию. В прошлый раз мне неплохо удалось убедить себя в этом, возможно получится снова.

- Так что ты можешь предложить на обмен? - спросила Тамария.

- Это ты мне скажи.

Ленник скривился и покачал головой. Неправильный ответ. Так с нечистью не торгуются. Но у меня было всего часов семь, и первые тридцать минут уже прошли.

- Хочу сделать Кириллу подарок, - проговорила после паузы Прекрасная, - Вернее, его сделаешь ты, а преподнесу я. Как тебе такой расклад?

- Потрясающе. Что прислать: трусы или пену для бритья?

- До настолько высоких отношений мы пока не доросли, - хихикнула собеседница, - В Юково живет предатель, связанный с западниками, помнишь?

Семеныч замер, от него потянуло любопытством.

- С его подачи были вырезаны почти все прежние опоры стежки.

- И?

- Он мне нужен.

- Зачем?

- Не твое дело, - рявкнула она, - У вас, что там с предателями напряженка, что вы дорожите каждым? Тебе нужны сведения, мне нужен западный выкормыш. Кириллу нужен. Ты мне, я тебе.

- Предателя не нашли по горячим следам, что мы можем сейчас спустя сорок лет?

- Меня не волнуют ваши трудности. Ты славишься своей изворотливостью. Извернись еще раз. Знаешь, даже интересно, кого там зацепили, что ты решилась поговорить со мной.

- Сведения об артефакте мне нужны через три часа.

- Да хоть через три минуты. Будет предатель - будет артефакт. - она бросила трубку и в ухо полились отрывистые гудки.

- Тебя ободрали как липку, - констатировал сказочник.

Я прошла мимо, вряд ли кто из присутствующих нуждался в пояснениях очевидного. На улице продолжал таять снег, тонкая струйка воды падала с уголка навеса и разбивалась о ступени крыльца. Труп все еще валялся на дороге.

- Куда ты? - спросил вышедший следом староста.

- К Ключнику, он может что-нибудь вспомнить...

- Уже нет, позавчера южане оторвали ему голову, а без комплекта с телом она разговаривать не умеет, - ответил появившийся Ленник.

- Я в его доме бойцов хозяина разместил покамест, - добавил староста.

- Тогда может Ефим... - я замолчала, фраза отозвалась неожиданной болью, - Он так и не вернулся?

Семеныч покачал головой. Была еще одна потеря. Потеря, о которой знали не все. Потеря ничем не подтвержденная, но и не опровергнутая. Вот уже двое суток хранитель стежки не отвечал на зов своих опор, с того самого момента как Юково ушло в небытие.

- Тогда бес, он знает больше всех вас вместе взятых. Где Михар?

- Вам лучше пока не встречаться.

- Да брось, пусть сразу разберутся, - предложил баюн, но поддержки у старика не нашел и пожал плечами. Мужчина в куртке и джинсах, смуглый, широкоскулый, улыбчивый, с темными располагающими к себе глазами и улыбкой, которую казалось невозможно оставить без ответа.

- Тогда, - я спустилась с крыльца, - Мне нужен список всех, кто живет на стежке с 1973 года, - я снова посмотрела на дом Веника, откуда эта уверенность, что он пуст? Не знаю, - Раз демоны говорят, что предатель еще здесь, значит, их уверенность на чем-то основывается.

- Будет тебе список, но ты сказала правду, если не нашли тогда, сейчас - дохлый номер. Предатель не проявлял себя много лет.

Я обошла дом, у кустов, отделявших мой участок от участка падальщика, стоял большой черный внедорожник с разбитой фарой. Стоял с тех пор, как я бросила его, вернувшись на стежку. Ключи наверняка так и болтаются в замке зажигания, вряд ли кому придет в голову угнать на машину Кирилла. Отвернувшись, я стряхнула подтаявший снег с красного капота моей Шкоды.

- Если мы не найдем предателя, придется его назначить, и доказательства должны быть железобетонными, - я распахнула дверцу.

- А ты выросла, - протянул Ленник, разглядывая меня с интересом.

- Я изменилась.

- Не только. Ты именно выросла, - баюн посмотрел куда-то вдаль, - Как думаешь, зачем Прекрасной наш предатель? С хозяином все понятно, а ей зачем? Ты же не веришь в это чушь про подарок?