– С другой стороны, он ведь хотел быть хорошим учеником? – подумав, сказал Эд через несколько минут.

– Ага, – повторил Эрик. – Он твердил об этом день и ночь. Прямо надоел всем.

– Он даже сказал, что у Марсии Оверстренд до сих пор не было ученика, потому что она ждала его, – добавил Джо-Джо. – Я ему ответил, что он спятил. А он меня пнул.

– Но он всегда помогал Дженне с домашним заданием и в разных делах, – вспомнил Сэм. – Он любил ее больше, чем нас. Тогда зачем ему вдруг похищать ее? Бред какой-то.

Нико не меньше Септимуса расстроился, что никто не хочет верить в похищение.

Над костром повисло унылое молчание: шестеро братьев смотрели на огонь, где в золе валялись рыбные кости.

Септимус больше не мог терпеть.

– А где Волчонок? – спросил он.

– Спит, – ответил Джо-Джо. – Он не проснется до сумерек. Как росомахи.

– Мне нужно с ним поговорить, – настаивал Септимус.

– Ну, он тебе ничего не ответит, – фыркнул Джо-Джо. – Он не разговаривает. О чем ты хочешь узнать?

– Нам нужна его помощь, – пояснил Нико. – Я сказал Сепу, что Волчонок сможет выйти на след Дженны.

– Он вон там. – Джо-Джо указал на большую груду листьев.

– Давай, Сеп. Надо его разбудить. – Нико встал на ноги. – Дело в том, Сеп, – сказал он негромко, пока они шли к Волчонку, – что Сэм и ребята немного одичали с тех пор, как они здесь. Они мало говорят, вроде как это по-лесному, и никогда не спешат. Их вообще не волнует, что происходит во внешнем мире. Они почти превратились в настоящих обитателей Леса. Так что, если хочешь чего-то добиться, например помощи Волчонка, придется делать все самому.

Септимус кивнул. Как и Нико, он привык жить в Замке, привык к работе и людям вокруг, которые ожидали от него выполнения этой работы. Живя в Лесу, он, наверное, сошел бы с ума.

Нико и Септимус обошли весь лагерь, пока их братья лениво лежали у костра, подбрасывая палки и листья и наблюдая, как вспыхивает пламя. Лагерь Хипов был не очень большой: четыре кособокие хижины посреди поляны, расставленные вокруг костра. Хижины, которые ребята называли бендерами, были сооружены из длинных тонких веток ивы, срезанных у реки. Их согнули арками и воткнули в землю. Так ветви ивы пустили корни, а поскольку стояло лето, то еще и обросли собственной листвой. Между ними мальчики вплетали другие ветки, длинные травинки и все, что находили. В бендерах они спали на толстом слое листьев, застеленном грубыми одеялами ручной работы. Когда ребята только устроили лагерь, эти одеяла им дала Галена, знахарка и наставница Сары Хип, живущая в домике на дереве неподалеку. Позже у Хипов появились в хозяйстве шкуры и яркие цветные покрывала, которые соткали для братьев местные Вендронские ведьмы.

У Сэма был самый большой и основательно построенный бендер. Эд и Эрик делили большую дряхлую хижину, а у Джо-Джо был аккуратный вигвам, как у индейцев, накрытый красивым плетеным покрывалом из травы. Этот шалаш ему помогла построить Марисса.

Бендер Волчонка был похож на груду листьев. Он стоял на самом краю лагеря лицом к Лесу. Нико и Септимус уже дважды обошли вокруг него в поисках входа, и тут Септимус заметил, что на них из листьев выглядывает пара горящих коричневых глаз.

– Ой! – воскликнул он, и его пробрала странная дрожь.

– Эй, Сеп, ты как будто привидение увидел, – засмеялся Нико. – Это же Волчонок. Он все время так делает. Никогда не даст обнаружить себя первым. Может, наблюдал за нами с самого начала.

Септимус побледнел. У него сильно стучало сердце. Глаза Волчонка напугали его не меньше, чем росомахи прошлой ночью.

– У, – пробормотал он, сделавшись немногословным, как лесной житель.

Внезапно груда листьев зашевелилась, и оттуда показалась маленькая гибкая фигурка, облепленная грязью и сучками. Волчонок напружинился, точно бегун на старте, и зыркнул по сторонам. Нико и Септимус инстинктивно освободили его территорию.

– Не смотри прямо на него. По крайней мере пока. Он пугливый, – вполголоса проговорил Нико.

Септимус не удержался и глянул украдкой на Волчонка – к его облегчению, тот был больше похож на обычного мальчика, чем на волка. И от него не так уж плохо пахло, скорее сырой землей, чем как от животного. Волчонок был вполне себе человеком: в короткой тунике непонятного цвета, подвязанной старым кожаным поясом, с темными волосами, спутанными наподобие лесных зарослей. Его яркие карие глаза, закончив проверять окрестности, обратили свое внимание на Нико и Септимуса. Особенно на Септимуса, которого Волчонок разглядывал с головы до ног с озадаченным выражением лица. Септимуса охватило прежнее смущение по поводу своей чудной одежды. Он не в первый раз пожалел, что не вывалялся в грязи перед походом в лагерь Хипов.

– Привет, – помедлив, произнес Нико. – Ты спокоен?

Не отрывая глаз от Септимуса, Волчонок кивнул.

– Мы пришли просить тебя о помощи, – тихо, с расстановкой сказал Нико.

Волчонок наконец перевел взгляд с Септимуса и серьезно посмотрел на Нико.

– Нам очень нужно, чтобы ты помог нам найти одного человека. Его похитили.

Но Волчонок никак не отреагировал.

– Ты понимаешь меня? – спросил Нико. – Это очень важно. Она наша сестра. Ее похитили.

От удивления Волчонок на миг вытаращил глаза. Теперь Нико и Септимус пристально смотрели на него в ожидании ответа.

И наконец получили его. Медленно, очень медленно Волчонок кивнул.

– Вы должны поговорить с Морвенной перед уходом, – сказал Джо-Джо Септимусу и Нико.

Мальчики снова сидели у костра и прощались с Сэмом, Джо-Джо, Эдом и Эриком. У них за спиной стоял Волчонок и внимательно разглядывал Септимуса, а тот неуютно ежился. Он всегда чувствовал, если кто-то за ним наблюдал.

– Я боюсь Морвенны, – сказал Нико. – И зачем вообще нам с ней разговаривать?

Джо-Джо поднялся на ноги, а остальные продолжали лежать на траве, лениво глядя в маленькие клочки ярко-голубого неба, видневшегося сквозь кроны.

– Это же Мать-Ведьма, – ответил Джо-Джо. – Она все знает. Готов поспорить, ей известно, куда делась Дженна.

– Может, стоит к ней наведаться, – согласился Септимус. – Папа говорил, у нее есть дар ясновидения.

– И все равно я ее боюсь, – возразил Нико. – Она всегда так обнимает, как будто хочет расплющить.

– Пошли, – сказал Джо-Джо, – я вас отведу. Вам все равно в ту сторону.

Трое мальчишек, лежащих вокруг костра, хором принялись дразниться:

– Он хочет навестить Мари-и-с-су! Он хочет навестить Мари-и-с-су! Он хочет навестить…