Я посмотрела на Аду, что была необычно тихой. Она странно смотрела на мою шею, как только поймала мой взгляд, она понимающе улыбнулась. Я заподозрила, что там большой засос, и тут же прикрыла шею волосами. Это вызвало смех Ады.

— Может, стоит спросить у Перри, как прошла ее ночь, — весело сказала она.

Мои родители неловко переглянулись, и я мрачно посмотрела на нее.

Мама кашлянула.

— Уверена, Перри хорошо провела время с этим Максом. Он просто чудо.

— Так и есть, — согласилась я и села прямее, готовясь произносить речь. Видите ли, у меня был план. — Мам, пап, я тут подумала… с Максом все идет хорошо, и я хотела бы видеть его. Раз я пытаюсь накопить деньги, — я пронзила отца взглядом, — может, нам с ним стоит встретиться здесь. Его квартира очень маленькая. И я хотела бы приготовить ему хороший ужин.

Мама фыркнула, я впервые за последнее время увидела, как она смеется.

— Перри, ты не умеешь готовить. Ты можешь печь, но ужин из одного яблочного пирога не сделаешь.

— Но ты умеешь, — быстро сказала я. — Я просто хотела, чтобы мы побыли одни. Здесь. Если… это не слишком, я подумала, может, вы вдвоем сходили бы на ужин. На свое свидание. И мы все насладились бы личным.

— А я? — недовольно спросила Ада.

— О, ты можешь пойти к друзьям, — сказала я. Она скрестила руки и откинулась на спинку стула. Я хотела подмигнуть ей, ведь дело было в том, что Ада никуда не шла. Я хотела остаться с Максимусом одна для церемонии очищения дома, и Ада, хоть она и не знала, была необходимым участником.

Я посмотрела на родителей с надеждой и любовью. После пары секунд переглядываний они посмотрели на меня и почти одновременно кивнули.

— Ладно, милая, — сказала мама. — Но только пару часов. И без шалостей.

Она погрозила пальцем, хотя все мы знали, что я уже пошалила ночью.

— И не мечтала, — сказала я с улыбкой. Все медленно вставало на места. Хоть раз.

После библиотеки мы с Максимусом пришли в его квартиру, и я объяснила, что произошло с книгами, рассказала про девушку-демона. И было сделано два вывода. Или я перестаралась, и это было воображение (сомнительно), или что-то сверхъестественное меня преследовало (вполне вероятно). При втором варианте нужно было очистить дом, место, где начались эти кошмары. Так был шанс, что я буду защищена дома, а потом, может, и в библиотеках и кофейнях.

Максимус проверил много книг об очищающих ритуалах, составил список трав, масел и свечей, какие нужно было купить. Он обещал, что справится, если я смогу освободить дом вечером как можно скорее.

— Какая ночь подойдет лучше? — спросила я у родителей, зная, что нужно спрашивать как можно быстрее, независимо от их ответа.

К счастью, папа сказал:

— У меня завтра вечером работа, так что среда подойдет. А у тебя, милая?

Мама кивнула, и я выдохнула с облегчением.

Ужин закончился, и я вызвалась мыть посуду с Адой, чтобы отблагодарить за то, что они разрешили все это устроить.

— Ты меня вдруг возненавидела? — прошипела Ада, когда родители ушли в гостиную, чтобы читать и пить чай.

Я убедилась, что родители не слышат, а потом опустила тарелки в рукомойник и схватила ее за руку.

— Слушай, это все обман.

— Что? Дурман?

Я закатила глаза.

— Нет. Обман. Я их обманула.

— Соврала? Говори нормально.

— Да, соврала. И мне нужно, чтобы ты была со мной дома.

Ее нос сморщился, она отпрянула от меня.

— Фу-у-у! Перри, я не хочу играть в ваши странные секс-игры с этим рыжим…

— Ада! — теперь шипела я. — Тише говори. И, фу, нет! Игры? О чем ты думаешь? Нет, нам нужна твоя помощь в очищении дома, извращенка.

Она нахмурилась и обдумала это.

— Типа «Призрак, уходи»? Или как то, что делали ребята в кабинете? Они убирали руками.

— Понимаю, — сказала я и включила воду, чтобы ополоснуть тарелки. — Но ты не хотела бы поучаствовать в, кхм, магии?

— М-А-Г-И-Я? Да? Я не против.

— Хорошо. Не знаю, что задумал, Максимус, но… — я замолчала, заметив неудобство на ее лице. — Что теперь?

— Ничего, — сказала она.

Я вздохнула, сил игнорировать это уже не было. Я спала с Максимусом, и ее поведение начинало меня раздражать.

— Что за проблема? Серьезно. Он был с тобой милым. И не говори, что это из-за цвета волос.

Она пожала плечами и взяла тарелку.

— Не знаю. Он просто…

Я вскинула брови, ожидая продолжение.

Она продолжила натянутым голосом.

— Просто он слишком уж хорош. Думаю, он что-то скрывает.

— Что-то скрывает? — повторила я. — Он злодей с закрученными усами?

— Ты понимаешь, что я имела в виду, — процедила она, ставя тарелки в посудомойку. — Это странно. Стоило Дексу пропасть, и он тут же прибыл.

Я прикусила губу и переключила внимание на упрямый кусочек курицы на сковороде.

— Это не так, — наконец, сказала я.

— Может, так, может, нет. Но я ему не доверяю. Думаю, тебе нужно сохранять ясную голову. Тебе нужно, чтобы за тобой кто-то приглядывал.

Я рассмеялась и посмотрела на нее краем глаза.

— Ада всех спасет?

— Я бы хотела пригодиться для чего-нибудь, — сказала она с улыбкой.

— Не нужно себя унижать, малыш, — пошутила я. Это было в стиле Декса и вылетело инстинктивно. При звуке моей клички что-то внутри сжалось.

Ада посмотрела на меня с теплом, нам не требовались еще слова. Мы продолжили мыть посуду, только шум воды нарушал тишину.

Через пару часов наступило время сна, и осознание этого ударило меня тонной кирпичей, одной в комнате было намного страшнее. И хотя я послала Максимусу пожелание спокойной ночи (на которое он ответил: «Сладких снов, милая», и я услышала это в голове), он был у себя дома, а я у себя, где гром окон, скрип дома, хлопанье двери и гудение электричества выводили меня из себя. Я оставила включенным ночник у кровати, решив, что можно вести себя как шестилетняя девочка. Если за мной что-то шло, я хотела увидеть это. Нельзя было винить меня за это.

Вспомнив, что было раньше, я посмотрела на книгу из библиотеки. Я отчасти ожидала, что она начнет летать по комнате, но она просто лежала на моем столе, выглядя зловеще. Я ее еще не открывала, решив, что стоит сделать это среди людей и на солнце. Мое воображение могло разыграться так, словно меня захватил кто-то из ада.

Я поежилась от мысли и отругала себя за такие размышления перед сном. Я посмотрела на часы, где было 11:40. Все в доме спали, мне не нравилось, что не сплю только я.