— Да уже полгода без малого.

— Тогда не сходится, я всего пятый день, как вернулся. Хотя…

Эдик снова завис.

«Порталы не поддаются обычной логике, тут всякое может быть. Похоже, Эльза каким-то образом повлияла на само пространство и время, чего-то там сдвинула и открыла проход между Землёй и другими мирами… Но почему тогда не сказался мой первый провал? Когда меня в Альдерри перекинуло… Да хрен его знает.... Чёрт, как же сложно рассуждать о том, в чём ни шиша не разбираешься. Короче, первопричина — леди Пиддэт. Она перестаралась. Зараза!»

— Ну, есть дельные мысли? — немного помолчав, поинтересовался полковник.

— Никаких, — честно признался Эдик. — А что ваши аналитики говорят.

— Пока ничего, обрабатывают новые вводные.

— Моё возвращение, я полагаю? — Эдик выжидательно посмотрел на полковника и, дождавшись утвердительного кивка, уточнил. — А до этого, что говорили?

— Отметили лавинообразное увеличение портальных прорывов.

— Значит, всё-таки, действительно я… — протянул Эдик, отошёл от карты и уселся за приставной стол. — Вы обещали поставить меня в курс дел. Думаю, самое время.

Виктор Вениаминович снова кивнул, но садиться не стал — ходил по комнате, сцепив за спиной пальцы. И рассказывал…

***

Если передать коротко и без лишних эмоций, то началось это сразу после Нового года. Сначала в Башкирии стали пропадать люди — лыжники, охотники, любители зимних пикников. Поперву всё списывали на несчастные случаи. Чуть погодя, поползли нехорошие слухи — кто-то видел порталы, кто-то заметил чудовищ — сразу, естественно, никому не поверили. А потом нашли пустую деревню, без людей, собак и скотины — как бы не ту, где Эдик розовую тварь из Акватики встретил — вот тогда спохватились. Да толку с того подхвата, монстры уже разбежались по башкирским лесам.

Ареал портальных проходов всё ширился, докатился до Оренбурга, там застопорился. И за пределы круга, диаметром в четыреста двадцать, плюс-минус пять километров, не выходил. Нет, единичные случаи, конечно же, были. Два раза в Самаре, один в Нижнем Новгороде и один под Челябинском, но на этом всё. Массово проколы в другие миры, открывались именно здесь.

Как обычно, долго тянули, но всё же сподобились — в попавших под удар регионах объявили чрезвычайное положение. Само собой, с приставкой локальное. Полиция и РосГвардия с ног сбились, поддерживая порядок и обеспечивая безопасность людей. Потом Тоцкий гарнизон подтянули. Для усиления.

Народ посваливал, кому нашлось куда, но таких было немного. Остальные пытались налаживать жизнь в новых реалиях. Работали, организовывались в добровольные патрули, совместными усилиями ликвидировали последствия всякого... Людей не хватало, но как-то справлялись.

Такой расклад был неделю назад.

***

— А как же правительство? Армия? У нас что, кроме Тоцких, других частей нет?

— Правительство здесь. Городское, областное и весь депутатский корпус, — полковник подошёл к карте России и с размаха ткнул пальцем в столицу, потом перешёл ко второй, обвёл рукой булавочный контур. — А все военные здесь. Охраняют периметр. Чтобы никакая зараза в сторону центра не просочилась.

— А кто тогда всем рулит в городе?

— Ваш покорный слуга, — невесело хмыкнул Виктор Вениаминович и поклонился. — Я что-то вроде кризисного управляющего с соответствующими полномочиями.

— Вот даже как, — протянул Эдик. — А от меня вы чего ждёте, товарищ полковник?

— Вот, посмотри. Я тут набросал, тезисно. Для начала.

Виктор Вениаминович достал из ящика стола сложенный вдвое листок, протянул его Эдику. Тот про себя хмыкнул — «когда только он всё успевает» — развернул и принялся изучать.

Написано от руки, размашистым почерком.

1. Классификация портальных монстров по классу опасности и рекомендации по эффективному уничтожению.

2. Прогноз портальных прорывов и по возможности ликвидация на ранних стадиях проявлений.

3. Активная магическая помощь и по возможности передача чародейских умений уполномоченным сотрудникам ФСБ.

«Эва, загнул».

— И как вы это себе представляете? — усмехнулся Эдик, возвращая бумагу полковнику.

— Не знаю. Вас хотел послушать.

Эдик поморщился, ему весь этот официоз уже печень проел.

— Может, на «ты» перейдём? — предложил он.

Теперь поморщился Виктор Вениаминович — ему как раз панибратство претило.

— Давай, — тем не менее согласился он, уж непонятно из каких побуждений.

— Хорошо, вот смотри. По монстрам. У меня в замке книжка лежит, вот такенная, — Эдик растопырил пальцы, показывая толщину бестиария за авторством Родеро Браггета. — и даже там не про всё, что может вылезти из порталов. И уж, конечно, я их на память не вспомню. А если вспомню, то не факт, что они здесь появятся. Так что особенного практического смысла не вижу.

— У нас ведётся статистика. Кто, где, когда и как часто. Это облегчит процесс?

— Облегчит, попробуем, — кивнул Эдик и перешёл ко второму пункту. — Насчёт прогноза портальных прорывов… В принципе, конечно, возможно…