дохнуть мухи. Никуда не годится. С этим он обтёрся по-быстрому и пошлёпал в своё обиталище. Голяком. Колян, естественно, следом.

Увидев своего подопечного в наряде Адама, Андрей поперхнулся.

— Ну, Эдуард Валерьевич… у нас здесь всё-таки солидное учреждение, а не стрип-клуб или пенная вечеринка, — попенял он.

Эдик сделал вид, что не слышал и, сверкнув голой задницей, прошёл мимо с независимостью истого лорда. Порылся в пакетах, нашёл трусы-боксеры с камуфляжным принтом. Натянул, с удовольствием щёлкнул широкой резинкой по телу.

«Давно не испытывал настолько приятного ощущения от белья», — подумал он и обернулся к Андрею. — Так нормально?

— Нормально, — проворчал тот. — Одевайтесь быстрее, нас уже ждут.

Быстрее не получилось. Во-первых, Эдик хотел насладиться давно позабытыми ощущениями от тотального шопинга, а во-вторых, его озадачивал выбор. Что надеть, подходящее случаю? И он принялся раскладывать предметы туалета по назначению.

Комплект камуфляжа в городской полицейской цифре, две чёрных футболки и берцы. Это для выхода в поле. Костюмная пара, классическая сорочка в полоску, галстук и туфли. Это для кабинетной работы, скорее всего. Джинсы, рубаха помоднее, футболка поярче, клубный пиджак с замшевыми нашлёпками на локтях, кроссовки и спортивный костюм. Это на все случаи жизни. Ну и запас трусов с носками, их мало никогда не бывает. Это в отдельный пакет.

Немного подумав, Эдик остановил выбор на джинсах и прочем сопутствующем — везде будет к месту, что называется: и в пир, и в мир. Сорвал бирки, хмыкнул, покачав головой — названия брендов ему ничего не сказали, но судя по ценникам, контора на нём решила не экономить. Влез в джинсы, вдел в шлёвки ремень, заправил рубаху. Накинув пиджак, подвигал плечами… вроде не жмёт. Наконец, нацепил кроссовки и прошёлся по комнате. Всё пришлось впору, не давило, не тёрло нигде, хотя ощущения необычные. Отвык от подобной одежды, за время, проведённое в Аркенсейле, но по большому счёту остался доволен. Более чем.

— Я готов, — сообщил он Андрею, завершив променад.

Тот не ответил, отвлёкся на телефонный звонок.

— Да, товарищ полковник, через минуту будем, — протараторил он в трубку мобильного и кивком показал на дверь. — Идёмте, Эдуард Валерьевич, вас уже заждались.

В коридоре к ним снова присоединился Колян и последовал сзади, словно безмолвная тень. Ну как безмолвная… Говорить-то он ничего не говорил, но сапогами громыхал, как стадо бизонов.

— Этот постоянно будет за мной ходить? — поморщился Эдик, недовольный обществом не совсем адекватного игромана.

— Все вопросы к Виктору Вениаминовичу, мы как раз пришли, — отделался дежурной фразой Андрей, прошёл чуть вперёд и толкнул дверь кабинета. — Я ещё нужен, товарищ полковник?

— Свободен, — вылетело изнутри.

***

Виктор Вениаминович нервно мерил шагами пол кабинета, распространяя вокруг ауру недовольства. Видимо, всё ещё злился за вчерашнее.

— Почему так долго? — бросил он вместо приветствия, исподлобья зыркнув на Эдика.

— И тебе добрый день, — лучезарно улыбнулся тот, прошёл к приставному столу, с грохотом отодвинул стул и уселся, не спрашивая разрешения. — Ну, чем сегодня займёмся?

При этом он не прекращал улыбаться и смотрел на хозяина кабинета преданными глазами любимой и любящей собаки. Виктора Вениаминовича перекосило от такого нарушения субординации, но он, каким-то чудом, сдержался и перешёл к делу.

— Документы на подпись, твоё служебное удостоверение и аванс, — процедил полковник, сопровождая слова рубящими жестами, показывая что, где и чего.

На столе дожидались своей очереди пластиковая папка-скоросшиватель, прямоугольный бейдж на синей ленте, и банковская карта. Эдик пододвинул к себе бумаги, открыл, пролистал… Трудовой договор, подписка о неразглашении, приказ о зачислении в штат, должностные обязанности, дополнительное соглашение …

«Толстая стопка... Когда только успели?», — Эдик в задумчивости забарабанил пальцами по столу и приступил к изучению.

— Просто подпиши, — раздражённо буркнул полковник и положил рядом ручку. — Документы стандартные, под твои хотелки никто ничего переделывать не станет. Давай не будем зря время терять.

Эдик посмотрел на него с недоверчивым прищуром — а ну как надуришь. Хотя…

На этот раз он задумался крепко.

«Федералы захотят надурить — надурят, как пить дать. В этом деле им равных мало. Я, даже если догадаюсь, помешать не смогу. Тем более что я сейчас — нет никто и звать никак. Но с другой стороны… на текущий момент наши интересы вполне совпадают. И полковник правильно заметил насчёт ресурсов конторы. Грех таким шансом не воспользоваться. Да и потом, с меня сейчас, кроме анализов, брать нечего… Ладно, подмахну, а дальше посмотрим».

Договорившись сам с собой, Эдик взял ручку и принялся выводить личную подпись там, где были проставлены галочки. На мелком шрифте дополнительного соглашения запнулся, душу царапнуло лёгкое беспокойство… Виктор Вениаминович не дал чувству оформиться.

— Чего замер? Не тяни, выходим из графика, — поторопил он, постучав по циферблату наручных часов.

Что за график Эдик не стал уточнять. Поставил последнюю закорючку, отдал папку полковнику и потянул к себе бейдж. На куске заламинированного картона была его фотография три на четыре, цветная. Ниже — Ф. И. О., должность и оттиск гербовой печати.

— Консультант при управлении по Оренбургской области, — прочитал он и, скривившись, продемонстрировал бейдж Виктору Вениаминовичу. — Это что за очумелые ручки? Нормальных корочек не нашлось?

— Как внештатному сотруднику, нормальных тебе не положено. В здании носи постоянно, чтобы недоразумений не возникло, — охотливо объяснил тот. — Ты здесь новенький,