Два недавних соперника спокойно перебрасывались оскорблениями и шутками, медленно напиваясь и зализывая раны.

-Ваши комнаты за кухней, смотри чтобы не сожрали твоего двуногого дружка.

Бросив Буту ключи, лягух со стоном поднялся на лапы и потопал в сторону бара, на ходу подбирая раскинутую посуду, которая смогла пережить драку.

Наше путешествие продолжалось на следующий день. Без прощаний и лишних слов мы покинули гостепреимный бар лягушки, уходя дальше на север. Идя за своим проводником, переступая камни и избегая песка, я начал подмечать, как мой спутник подолгу строчит что-то в маленьком свитке или сверлит меня взглядом. Его бусинки-глаза неотрывно могли глядеть вдаль после того, как я ложился спать, выдавая глубокие размышления Бута и его настрой.

Скорпионовый хомяк томился над выбором, который, скорее всего, решит мою судьбу и чем ближе мы подходили к финальной точке нашего пути, тем увереннее и серьёзнее становился Бут, а сомнения оставляли его, как и пустынные ветра.

____________

-Ну, вот мы и на месте.

На первый взгляд всё окружающее нас пространство не сильно отличалось от остальной пустыни этого мира, но я чувствовал, что это лишь ширма, отделяющая нас от настоящего.

Переступив с ноги на ногу, я напитал тело чакрой, вдыхая воздух во всю силу лёгких. В голове сразу отдалось знакомыми с детства ароматами, но в них чувствовался странный привкус.

Не уверенный в ощущениях, я решил последовать примеру моего попутчика и больше полагаться на слух. Мистическая энергия шиноби курсировала по моему телу, медленно концентрируясь в голове и открывая мне новый мир.

Сначала я почувствовал свежесть. На место солнца пришла огромная тень, накрывающая всё вокруг. От горы, дарующей спасительную прохладу, раздавались звуки ветра. Потоки сталкивались друг с другом, уходя в небеса и создавая тихий приятный свист. Словно мелодия, он проникал в разум, путая ощущения и показывая то, чего нет.

Следом за ним пришёл шелест листвы. Я слышал, как огромные растения, доселе мною никогда не видимые, содрогаются от ветра и будто говорят, рассказывая свою историю каждому, кто сможет услышать. Высоко над головой они трепыхались, расправив свои листья.

Тысячи насекомых подали голос. От мала до велика, они щебетали между собой, говоря обо мне и о своей жизни, что может закончиться в любую секунду.

На место песка, вечного спутника пустыни, который своим шелестом уже стал незаменим для моих ушей, пришёл звук мягкой почвы, по которой ступают крупные лапы. Такая мягкая и слегка влажная, она проминалась, оставляя следы, которые могут держаться там неделями.

Самым же главным и последним, что ударило мне по ушам, открывая новый мир, было журчание могучей реки. Невероятная сила стихии выталкивала из подземного озера тонны жидкости прямо на поверхность. Она протекала повсюду, попадала в малейшие щели и дарила жизнь.

Во рту сразу пересохло, а вязкая слюна никак не хотела сглатываться. Рядом я услышал понимающий хмык Бута и скорее представил и почувствовал, как он улыбается.

Мои уши дарили мне новый, непознанный ранее мир. Я слышал и не хотел останавливаться, утопая в этих ощущениях, отдаваясь им с головой. Но мягкое пожатие плеча пушистой лапой вернуло меня в реальность.

-Не отказывайся от глаз так рано, юноша.

Передо мной стоял пожилой скорпионовый хомяк. Покрытый сединой с головы до ног, он был одет в халат серого цвета. Старые заплатки и дырки украшали его, ведая историю этого древнего с виду грызуна. От него исходила волна мудрости и силы, затмевая всех виденных мною ранее существ. Его маленькие усы были оборваны в некоторых местах и клонились к земле, а сам он сгорбился и смотрел на меня белёсым зрачком, часто водя носом из стороны в сторону.

-Взгляни вокруг и поймёшь, что как бы ни был прекрасен мир на слух, его цвета ещё ярче и лучше.

Оторвав взгляд от столь колоритного существа, я с восторгом оглянулся по сторонам. Моё дыхание сорвалось и стало тяжело дышать: столь прекрасно и чудесно было это место, словно тайный божий сад, укрытый от глаз простых смертных.

Я видел гигантские деревья, размеры которых превосходили моё воображение.

Я видел тысячи насекомых, животных и птиц, которые жили своей жизнью, не боясь умереть от голода и жары, не вынужденных постоянно гнаться друг за другом, чтобы насладиться плотью проигравшего.

Я видел огромные фрукты, ягоды и неизвестные мне плоды, в обилии висящие вокруг и утягивающие деревья вниз.

-Это… Невероятно…

С трудом выдавив из себя слова, я почувствовал, как в моём сердце трепещет восторг и зависть, смешиваясь друг с другом, порождая что-то непонятное.

-Я…

Хмыкнув на мои слова, старый хомяк ласково приобнял меня и, подталкивая в спину, повёл в сторону поселения, виднеющегося вдали.

Словно завороженный, я шёл в ногу с другими хомяками, которые всё это время окружали нас со всех сторон.

Десятки сородичей Бута с интересом поглядывали на меня и старика, но не произносили ни слова.

Мне казалось, что я смог прийти в себя, но моё самообладание закончилось, стоило подойти к озеру,