Глава 14

-Давно я таким не занимался…

Перехватив кинжал обратным хватом, я со всей силы опустил его на кактус, протыкая толстую кожуру. Пилящими движениями разрезал мою «добычу», пока с неё стекал сок, наполненный такой нужной и живительной влагой.

Раньше все кочевники страны Ветра часто таким образом добывали воду, но с развитием технологий, освоением чакры и постройкой городов нужда в подобном методе отпала.

«Надо будет сказать спасибо старому Саю, без его уроков по выживанию я бы здесь сгинул».

Вот уже вторую неделю мы идём по этому странному миру, своими ногами выбивая пыль из звериных троп. Жара и вечный песок напоминали о доме, но отличия были слишком кардинальны, чтобы спутать родной мир с этим местом.

Оглянувшись по сторонам, в который раз поражаюсь размерам местной флоры и фауны. Огромный кактус, в три моих роста, нависал над нами, распадаясь на мелкие веточки, покрывающие потолок пещеры и заполоняя пустоты.

Рядом со мной валялась кучка иголок, сбитых кинжалом, напитанным чакрой. Всего один взмах — и я могу хоть губами припасть к нутру кактуса, но по совету Бута делать подобную глупость не буду.

Растение, которым мы сейчас утоляли жажду, было живым и стоило ему почувствовать на своих иголках живое существо, как все эти вялые отростки выстрелят со скоростью хорошего броска куная.

Заполнив ёмкость соком, передаю оставшуюся мякоть Буту. Хомяк сам предложил такой размен и сейчас с радостью вгрызался в ещё влажную массу. Задорно работая зубами, он быстро ополовинил содержимое кактуса, пока я сам с наслаждением пил из самодельной чаши.

-А ты, хрум-хрум-хрум, не так уж и плох, — вытерев рот лапой, Бут встал на задние лапы, прислушиваясь к окружению, — я боялся, что придётся возиться с тобой, как с детёнышем. Ладно, отдохнули и хватит, пора в путь.

Махнув лапой, Бут накинул на голову глубокий капюшон. Спрятав все конечности под полами плаща, он дождался, пока я не встану рядом, и лишь после этого двинулся на выход из нашего укрытия.

Заходящее солнце обещало ещё пару часов освещать небо, но сейчас жара наконец спала и мы могли спокойно продолжить путь. Хотя слово спокойно вряд ли подходит для этого места.

Адская смесь из пустоши, барханов, гор и джунглей дико выбивала меня из колеи. Хотелось протереть глаза, смотря на соседство мангровых деревьев и песочного холма, но Бут не давал мне времени на размышления, быстрым маршем ведя вперёд.

Вокруг сменялись пейзажи, слишком часто, чтобы вообще осознать, где именно мы находимся, а температура скакала и мучала организм, выматывая до последней капли.

Пару дней назад мы шли через горный перевал, развалившийся посреди пустыни. Чтобы сократить путь и не петлять по узким проходам и пещерам, Бут повёл нас напрямик, в небеса, туда, где оканчивался горный хребет.

Впервые в жизни я увидел снег и моему восторгу не было предела. Он валялся здесь повсюду, прячась в тени от солнца и охлаждая раскалённые камни, но стоило хоть одному лучику пробраться сквозь защиту гор, как огромные кучи могли растаять за пару часов.

Мой проводник позволил нам небольшой перерыв и я смог достаточно наиграться с неизвестным мне до сих пор веществом. Валяя в руках снежки и складывая из них фигурки, я чувствовал себя ребёнком, пока из ближайшего сугроба не выскочила огромная белая лисица, клацнув пастью перед моим лицом.

Махнув хвостом перед глазами, зверюга прижалась к земле, в надежде ухватить меня за лодыжку и утащить к себе в логово, но сильный удар в голову, напитанный чакрой под завязку, раскроил хищнице череп.

-Надо продолжать идти, на кровь соберётся много гостей.

Поправив плащ, Бут только бросил презрительный взгляд на мёртвое тело и, не говоря лишних слов, отправился дальше.

Вообще всю дорогу мне приходилось видеть спину моего спутника, часто наблюдать за его повадками, запоминая нюансы перехода сквозь столь сложную и разнообразную местность.

-Почти пришли, — скинув рюкзак с плеча, Бут уселся на ближайший камень, неотрывно следя за простирающейся у наших ног долиной, — половину пути прошли, самое сложное позади.

-Ясно…

Я не мог трезво мыслить и слушать слова моего товарища. Мой взгляд стремился вдаль, пытаясь рассмотреть очередное чудо этого странного, но такого притягивающего места. Огромный каменный лес начинался у подножья горы и заканчивался где-то за горизонтом. Гигантские каменные изваяния, облепленные кактусами и другими непонятными растениями, наваливались друг на друга в попытках обрушить соперника вниз. Эти мощные и гротескные столбы, созданные сумасшедшим воображением природы, тянулись к небесам, опережая друг друга.

Бесконечное противостояние и бесконечная борьба. Эти мысли приводили меня в восторг и за своими размышлениями я и не заметил внимательного взгляда моего спутника.

-Пойдём, солнце скоро сядет, — хекнув, Бут в одно движение закинул на спину тяжеленный рюкзак, — пройдём ещё пару километров, пока не стало совсем холодно.

-Думаешь, стоит? Может лучше разбить лагерь здесь? Тут относительно безопасно.

Оглянувшись, я кивнул своим мыслям, ведь вся местность была как на ладони, а рядом небольшой горный навес смог бы спасти от ветра и прикрыть пламя костра.

-Нет, спускаемся, — цыкнув на мои слова, Бут пошёл вперёд и мне ничего не оставалось, как пойти следом, — тут рядом живёт один мой знакомый, переночуем у него.

Не стал зря сотрясать воздух, так как мой собеседник был крайне упрямым и агрессивным, в чём я уже успел убедиться за пару недель путешествия.

Бут был интересным чакрозверем. Сильный,