Внедорожник с установленным на платформе пулеметом медленно катил вперед.

— Что собралась делать? Нам сейчас придет конец. Ты же убила нашего сторожа, — запричитала Хельга.

— Не только его. На тебе камуфляж второго мертвеца, — зловеще произнесла Катя. — И вообще, пристегнись, сейчас начнется.

Хельга лихорадочно стала искать ремень. И все-таки нашла, хоть боевики не любили ими пользоваться, но внедорожник был не так давно просто конфискован на шоссе «именем революции». Боевик на выезде уже что-то заподозрил, прищурился, и Сабурова резко втопила педаль газа. Мощный внедорожник буквально прыгнул вперед, сбил «кенгурятником» боевика и вырвался за пределы крепости. Машина неслась по разбитой каменистой дороге. Трясло так, что руки срывались с руля и стучали зубы. Но Катя справлялась. Сзади уже стреляли. Никто, правда, еще не понял, что именно случилось, но факт был налицо — намертво сбитый охранник на выезде.

Лишь только раздалась стрельба, Надим выскочил из своего командирского вагончика.

— Что случилось? — крикнул он пробегавшему мимо боевику.

— Кто-то захватил одну из машин и сбил Хабиба.

— В погоню!

Главарь отряда повстанцев бросился к машинам, стоявшим в тени стены, водитель тут же занял место за рулем. Джип дернулся, но покатился не прямо. Проколотое колесо увело его в сторону, он столкнулся с соседней машиной, посыпалась разбитая фара.

Наконец Надим отыскал исправную машину.

Катя как очумевшая крутила руль, стараясь объезжать крупные камни. Хельга ойкала, оборачивалась, смотрела назад. Посыпалось заднее стекло, в переднем появилось отверстие от пули.

— Я же говорила, что везучая, — напомнила Катя. — Ты не посмотрела — лента в пулемете есть?

— Я не умею стрелять!

— Надо же когда-то учиться.

— Из автомата, может, и получится.

— Попробуй.

За беглянками уже мчались три машины. Боевики были не только в кабинах, но и на платформах. Но из-за тряски пулеметы пока не задействовали.

— Обходите их с двух сторон, — кричал в рацию Надим Аль-Хитаб. — Кто знает, кто они такие?

— Вроде наши, — сказал водитель.

— Ничего, поймаем — разберемся, — пообещал главарь и вновь закричал в рацию: — По машине стреляйте, хоть одного надо взять живым.

Катя продолжала вести машину на пределе скорости. В свое время по инициативе контр-адмирала Нагибина бойцов мобильной группы на полигоне обучали и вождению по пересеченной местности. Но все же основной упор делался на другом — всем, что связано с водной стихией. А вот боевики Надима являлись настоящими автомобильными асами. Война научила их многому.

Хельга выставила ствол автомата в открытое окно, нажала на спуск. Выстрелов не прозвучало.

— Не работает! — крикнула она Кате.

— Потому что с предохранителя надо снять и затвор передернуть.

— Я из такого никогда не стреляла, где в нем предохранитель?

— Над спусковой скобой. Вот же повезло мне с тобой.

— За рулем от меня было бы еще меньше пользы!

Наконец Хельга справилась с автоматом. Выпустила длинную очередь по преследователям. Естественно, никого не зацепила, но заставила немного поотстать.

— Одиночными стреляй! Так ты весь рожок за два раза выпустишь.

— А как одиночными стрелять? — прозвучал чисто женский вопрос.

— Блин, — не выдержала и выругалась по-русски Катя.

— Что ты сказала?

Внедорожник выскочил на пригорок. За ним у самой дороги стояло штук семь подобных машин, оснащенных пулеметами, и еще три грузовика с тентами. Возле них виднелись такие же головорезы, как и те, что преследовали внедорожник.

— Вот же черт, обошли. — Кате сперва показалось, что это люди Надима каким-то чудесным образом оказались у них на пути.

Но тут же выяснилось, что это не так. Лишь только из-за пригорка показались машины, головорезы впереди тут же пришли в движение. Пулеметчики вскочили на платформы, открыли огонь. Разогнанный до максимума внедорожник было не так-то легко развернуть. Какое-то время Сабурова вела машину вдоль склона. Пока еще удавалось уворачиваться. Несколько пулеметных очередей легли совсем рядом, подняв фонтаны из пыли и мелких камней.

Надим и его люди разворачивали машины, отходили, отстреливаясь.

— Попали между двух огней, — сказала Катя и тоже стала уходить назад.

— Может, это военные? — воодушевилась Хельга. — Они поймут, кто мы такие, и нас освободят?

— Да посмотри на них. Это же форменные боевики-повстанцы.

— Тогда это какие-то неправильные боевики, — прошептала Хельга, вжимаясь в сиденье. — Почему они стреляют?

«Неправильные боевики» уже двинулись вперед — пылили джипы и грузовики.

— Это ты у них спроси. Боевики все неправильные.

Внедорожник с Катей и Хельгой вновь перевалил за гребень пригорка. Машины Надима остановились метрах в трехстах.

— Ну и что теперь? — спросила Юхансон.

— А кто его знает. И так плохо, и так нехорошо. Попробуем вбок.

Но она даже не успела повернуть в сторону. Там тоже показались две машины и тут же открыли огонь. Из укрытия бухнул гранатомет. Засвистело. Мина разорвалась между внедорожником и машиной, в которой сидел Надим. Следующий залп лег ближе к главарю отряда. Нервы сдали, машина помчалась к крепости. А вот третий залп гранатомета был уже хорошо откорректирован. Он накрыл грузовичок с боевиками. Полыхнуло.

«Неправильные боевики» пошли в наступление. Теперь уже миномет бил по крепости. Пейзаж заволакивало дымом и пылью. Катя и Хельга смотрели друг на друга.

— Тут нас точно прикончат, — мрачно произнесла Сабурова, глядя на то, как машины, одна за одной, появляются из-за бугра.

— А там — нет? — Хельга бросила взгляд на крепость, которую уже до половины заволокло дымом.

— Там есть шанс, — не слишком уверенно проговорила Катя, трогая внедорожник с места.

Сделала она это вовремя, пулеметная очередь накрыла то самое место, где они только что выжидали.

— Кто они такие? Что им нужно? — сыпала вопросами Хельга.

— Откуда я знаю, — отвечала Катя, уводя машину «противоторпедным» зигзагом.

Внедорожник въехал в дым. За лобовым стеклом он стлался молочным туманом. Сабурова включила фары. Они сумели пробиться сквозь завесу. Стали видны очертания стен крепости. Сверху ожесточенно стрекотали пулеметы. То и дело ухал гранатомет. Пару раз выстрелила пушка.

— Дальше пешком, — сказала Катя.

Держась за руки, боясь потеряться в этом аду, женщины побежали. За ними полыхнул огнем подбитый внедорожник.