Кто я… Тот вопрос, которого так боялась. Я просто наслаждалась новой жизнью и чувствами и не хотела ничего менять. Да и вряд ли нашелся бы хоть кто-то, кто добровольно отказался от своего счастья.

— Твоя Рори… — ответила едва слышно, несмело улыбнувшись чуть подрагивавшими губами.

В тот момент чувствовала себя так, будто стужа бушевала не за окном, а внутри меня, выхолаживая остатки тепла, укрывая толстым слоем снега все, до чего могла дотянуться. И даже горячие объятья Дэниела не могли растопить лед, сковавший мою душу. Я не могла не понимать: спустя несколько минут раскроется правда и отношение избранника ко мне кардинально изменится.

— Ты ведь не человек, правда? — тихий и чуточку усталый голос Дэна ворвался в мое сознание, разбивая только образовавшуюся корочку хрупкого льда на мельчайшие острые осколки. Но они ранили ничуть не меньше, причиняя почти настоящую боль.

Моих сил хватило лишь на то, чтобы прошептать помертвевшими губами:

— А ты как думаешь?

Как ни силилась, но подтвердить слова легкой улыбкой, превращая фразу в шутку, не смогла. Я почувствовала, как Дэн напрягся подо мной, закаменел. Его руки сжались на моей талии еще крепче, а сердце застучало быстрее. Едва слышный горестный вздох помог мне решиться и выпутаться из объятий парня. Ждать, пока он сам попросит встать, было выше моих сил.  

— Кто ты? — слышать этот вопрос и во второй раз ничуть не легче.

Не давая себе времени передумать, вскочила на ноги и подошла к окну. Прижалась к холодному стеклу горячим лбом, только бы не видеть выражение лица Дэна, когда он узнает.

— Ты ведь и сам уже догадался, не правда ли? — мой голос звучал безжизненно, пугая даже меня. По щеке сбежала слеза.

Было бы намного проще и легче, если бы он знал все с самого начала, как другие. По крайней мере, Дэн не показал бы мне, каково это — быть по-настоящему живой и любимой, вопреки всему. Сколько бы я ни вглядывалась в беспросветную темноту двора, все равно видела лишь отражение избранника. Крепко зажмурилась, давая себе последний островок надежды, убеждая себя, что все идет так, как надо. Хотя бы здесь и сейчас баланс не нарушится… Или никакого баланса уже давно нет, и я лишь тешу себя напрасными иллюзиями?

— Существует легенда, что раз несколько лет вся энергия, собранная лесом, оказывается в одной точке пространства. При этом принимает обличье прекрасной юной девушки. Тот, кого она назовет своим избранником, получит вечную молодость и избавится от любых болезней. И называют ее как-то так чудно… Никак не могу запомнить. Кералана или Килирана… — произнес Дэн задумчиво, словно между прочим.

— Кельриана… — отозвалась я хриплым голосом, прислушиваясь к завыванию ветра за окном.

По полу тянуло сквозняком, и мне стало зябко, хотелось забраться с ногами на диван, укутаться теплым пушистым пледом, прижаться к Дэну, сделать вид, что всего этого не было, и наслаждаться нашим личным островком уюта.

— Да, точно — Кельриана… Это твое имя?

Но поздно. Сказанных слов не вернуть.

— Нет… Меня зовут Аврора — ты сам дал мне это имя, — прошептала, бездумно водя пальцем по запотевшему стеклу, вырисовывая диковинные узоры.

— Тогда это просто легенда, да? Скажи мне...

Не было нужды всматриваться в его отражение в окне, чтобы знать — парень стоял за моей спиной почти вплотную, я почти чувствовала тепло его тела, почти слышала его дыхание, почти ощущала прикосновение к плечам…

— Рори? Просто скажи «да», — практически взмолился Дэн.

И все же забавная штука — человеческая натура. Насколько сильно мы хотим быть обманутыми… Мы? Или все же они?

— Кельриана — это не имя. Просто название, как у какого-то явления или предмета, артефакта… — я все же решилась, несмотря на то, что от каждого сказанного слова ледяные осколки в душе приходили в движение, раня еще больше. — Кельриану… Меня… В общем, только ты видел во мне живое существо…

В моих мыслях эта фраза звучала иначе. Спокойнее, увереннее, бесстрастнее… На деле же я даже не смогла договорить ее до конца, дыхание перехватило, все вокруг стало мутным от слез, безостановочно бежавшим по щекам. В домике повисла гнетущая тишина. Лишь потрескивание горящих поленьев в камине да далекий вой ветра не давали ей стать абсолютной.

— И… Какова твоя цель? Зачем ты пришла в мою жизнь? Что… тебе нужно? — на последней фразе голос Дэниела дрогнул. От удивления или страха? А может, мне показалось.

— У меня? У меня нет цели… Просто жить, раз уж выпала возможность, наслаждаться возможностью чувствовать, ощущать, знакомиться с миром… — и замолчала, пытаясь подобрать слова, чтобы передать как можно точнее, кем или, вернее сказать, чем я являюсь.

— А избранник… я… для чего тебе? Просто связь с реальным миром?

От тоски, прозвучавшей в его словах, невольно вздрогнула. Крепче уцепилась пальцами в край подоконника до побелевших костяшек, хотя бы так выплескивая эмоции, и только тогда ответила.

— В некотором роде да…

Горестный вздох сказал мне намного больше, чем можно было бы передать словами. Резко развернувшись, столкнулась взглядом с Дэном, в его глазах плескалась боль, тоска и обида.

— То есть все, что между нами было: чувства, наши отношения — все это просто обман, иллюзия? Я люблю лесной дух, для которого не представляю абсолютно никакого интереса, и на моем месте мог бы быть кто угодно другой? — он пристально всматривался в мои глаза, и я была не в силах отвести взгляд.

Не выдержав, шагнула к нему, потянулась, чтобы коснуться щеки, но в волоске от кожи отдернула руку, будто боясь обжечься.

— Неправда! Ты для меня значишь очень многое с первого дня! И я никогда и ни с кем не испытывала ничего подобного. Ты забрался ко мне в душу, не я! Мне тяжело находиться вдали от тебя, мне хочется постоянно видеть твою улыбку, чувствовать на себе твой взгляд. Это я погрязла в тебе полностью, что бы это ни значило! — неожиданно для самой себя перешла на крик, закончив фразой, некогда сказанной им самим.

Несколько томительных мгновений парень удивленно смотрел на меня, словно не в силах поверить. А затем, медленно моргнув, вдруг резко подхватил на руки и впился в губы глубоким поцелуем. В нем было и облегчение, и обида, и страсть, и решимость, и явное нежелание что-либо менять. Кто бы только мог подумать, как много можно понять, лишь прикоснувшись губами к чужим губам…

— Кельрианы… Ты… Рано или поздно ведь уйдешь, я прав? Когда это случится? Сколько у нас времени? — прошептал он мне прямо в полураскрытые губы, с трудом прервав поцелуй.

— Я никогда не уйду добровольно. Ты — мой избранник до конца… — начала я, но он не дал договорить, вновь поцеловав и лавиной чувств сметая все посторонние мысли.

— Да и к черту тогда все!

Руки Дэниела забрались мне под мятую рубашку, накрыли холмики груди, заставив приглушенно ахнуть от прострелившего меня удовольствия. Губы парня путешествовали по моей шее, покрывая преисполненными страстью поцелуями пульсирующую жилку, заставляя плавиться от его жадных прикосновений…