себя, то также виновника не обнаружил. Настоящая причина осталась настолько простой, насколько воспринимать ее всерьез он попросту отказывался из-за банальности: дело было в его мышлении. А наседание стольких симптомов при каждом возвращении в реальный мир отражало нанесенный его же решениями ущерб всему человечеству. Как бы он себя ни убеждал в необходимости столь радикальных мер, внутри него что-то маленькое, но очень активное мешало вздохнуть и ощутить легкость, словно некий физический закон напоминал ему о содеянном. Но возвращаться в реальность было необходимо – тут у него была важная многозадачность.

Выйдя на крышу, Данакт стал неспешно осматривать Мегаполис с высоты двухсотого этажа одного из сохранившихся небоскребов, где он обосновал свой дом и лабораторию после взятия власти. Дабы обезопасить себя, он накрыл крышу куполом из бронированного стекла, а в самом здании еще и разместил тысячу подключенных к Коллективу людей, заодно и ближайшие небоскребы меньшей высоты перестроил под максимальное количество капсул с людьми, основав там и некоторые энергоблоки с охладителями. Но, несмотря на большое количество таких переоборудованных кварталов, сам Мегаполис выглядел и ощущался не просто пустым, а устаревшим. Этакий музейный экспонат, нужный лишь для осмысления прожитого в угоду улучшению настоящего. Даже закат солнца выглядел в глазах Данакта скучным и жалким, а то и вовсе примитивным, как и все вокруг. Но вылазки были необходимы, ибо как минимум на данный момент делегировать свою работу Данакт никому еще не мог.

Обычно все сведения о работе Коллектива поступали к нему в его виртуальный дом, откуда он и приглядывал за состоянием его безопасного мира, но все же некоторые события необходимо было лицезреть самому. Во всю стену он наблюдал виртуальную карту планеты, где все еще были отмеченные флажками места скопления живых людей, организовавших свои новые дома, лагеря и этакие города как можно дальше от Мегаполиса. Железная армия продвигалась неспешно, захватывая сначала крупные поселения, а после цепляла и небольшие, не оставляя людям шанса вновь пустить корни по привычной схеме развития. По примерным подсчетам, людей, не подключенных к Коллективу на планете, осталось где-то полмиллиарда. Он понимал их волю и мотивы, даже уважал проявление природного упрямства в лучшем умении – выживании. А с другой стороны – все это вызывало презрение, ибо не было даже примитивного прогресса в любой из сфер жизни, не говоря уже о мышлении и ценностях. Просматривая отчеты обо всех столкновениях с его волей, он местами поражался глупости этого устаревшего вида, согласного даже на саму смерть, лишь бы избежать возможности жить лучшей жизнью в виртуальном мире, ставшем для всех и каждого более ценным за счет своей идеальности. Некоторые даже убивали своих родных и себя, лишь бы их не коснулась эволюция, которая, что отдельно поражало Данакта, и была всегда в жизни человека. Заканчивал просматривать отчеты о задержанных, убитых и состоянии армии он уже под гнетом раздражения и смятения, ибо до сих пор, несмотря на весь его путь, все равно умудрялся удивляться глупости человечества. При этом его взгляды имели вполне сильную доказательную базу в виде оценки жизни человека в Коллективе, ну если цифры могли и лгать, то его взгляд изнутри не мог. Но, какие бы доказательства ни приводились отшельникам старого мира, исход часто был для них плачевным…

Порой ему хочется поскорее закончить все только из-за одного – перестать видеть работу оставшихся крематориев. А порой он хочет не возвращаться сюда и просто стереть себе память, дабы забыть раздражающую правду, забыть долгий и грустный путь, забыть даже то, кем он был и что делал! Но что-то мешает ему, этакий зуд постоянно цепляет к мысли новые вводные, толкая на изучение уголков каждого элемента оставшейся жизни и его трудов по ее улучшению. Будто бы есть еще что-то великое, самое главное, этакий апогей, высшая точка его существа и мысли, должная в момент реализации стать монументом его существования, навсегда разорвав связь с ущербным прошлым. Он будто бы что-то упускает и все не может понять, а когда успокаивается и ставит под сомнение ценность реализации, то ощущает бездонную пустоту и одиночество… и все начинается по кругу.

Когда Данакт проверил автоматизацию энергосетей и фабрики роботов с производством техники для транспортировки и создание новых саркофагов для подключения, то наконец-то смог позволить себе обратить внимание на того, кто вопреки предательству и вражде все же представлял ценность. Дать Эхо возможность стать голосом свободы – мудрое решение, Данакт не просто гордится этим, а всерьез наслаждается его то ли речами, то ли откровением… в общем, тем, что этот человек умеет делать лучше всего. Помимо важности дать людям симуляцию надежды на спасение, есть еще один элемент хитрой манипуляции – единение. То самое, чем Эхо занимался раньше, ныне работает на пользу Данакту. Лучше позволить людям собраться в одном месте и там, уже зная примерное количество благодаря разведке спутников и все преимущества территории, обеспечить максимальную выработку с минимальным временем реализации. Сам того не подозревая, Эхо помогал Данакту, благодаря чему лагерь за лагерем пустел, а любая пропаганда Данакта потеряла свою ценность уже через несколько месяцев попросту из-за слабой отработки вложений. Да и противопоставить эти люди толком ничего не могут: за минуту до атаки активируется электромагнитная бомба, уничтожающая всю технику в округе, а там Железная армия попросту доминирует. Система отлажена, прогресс не остановить.

Лишь когда количество оставшихся вольных людей сократится до ничтожного минимума, Данакт раскроет Эхо правду, а может быть, даже создаст целую книгу его размышлений в наследие прошлому и пригласит его. И вот тут Данакт столкнулся с действительно пугающей мыслью: а не должен ли он остаться единственным помнящим о пресловутой реальности? Кому вообще Данакт сможет доверить это ужасное, но все же необходимое знание? Робота можно перепрограммировать, а любой жесткий диск изменить – и тем самым внедрить в неокрепший ум лживые понятия и историю. А непогрешимость истины необходимо защищать от идущего против эволюции ума. Оставить Эхо за главный голос человечества – или же… заслуживает ли он такого? А причем тут вообще это, спотыкается о разные мысли Данакт, осознавая важность новой задачи. Этот интеллектуальный вызов так глубоко засел в его голове, что пока он не разрешит этот вопрос, не позволит себе вернуться как минимум из-за страха быть обманутым! Но кем? Неужели возможно, чтобы кто-то смог обмануть его и совершенные алгоритмы защиты?

21

Несмотря на заверения Итана в сохранности ее невидимости для радаров и поисковых систем, Ксения с осторожностью летела на вертолете с автопилотом вглубь