В общем-то, я никогда и не был слишком откровенен ни с кем. И специально создавал образ некоего надменного ублюдка, помешанного на карьере. Дегаир к тому же знал о моём происхождении, что прекрасно вписывалось в данный образ.

— Лекс, мальчик мой, все это блажь, сейчас я нацелен на смену застарелых устоев. На моей стороне несколько перевозчиков. И если мы все правильно организуем, у нас получится. — Что это? Он все-таки решил мне довериться? Или проверяет? Или блефует? Как же сложно. Дар говорит, что он искренен сейчас, вдохновлен. — Ты мне нужен, как никогда.

— Чем могу помочь? — не делаю даже небольшой заминки. Я здесь именно за тем, чтобы как можно больше узнать о его планах. В идеале, когда придет время, я должен быстро их обломать. Не верю я, хоть убей, что выйдет что-то путевое.

— Вериста — вот твоя цель! Подробности узнаешь перед вылетом. Готовь Солу.

Виорелия

Я медленно приходила в себя, ощущая боль каждой клеточкой тела. Ныло все: лицо, руки, ноги, живот. Особенно досталось спине — горела огнем от ударов кнутом.

Где я? Голова плохо соображала. Понимала лишь одно: раз есть боль, значит, я все еще жива. И даже не на костре. В какой-то темной комнате. Прислушалась. Кажется, не одна. Здесь явно есть еще кто-то, но ничего не видно. Надеюсь, не крысы. Вроде даже расслышала всхлип. И шорохи.

Надо бы вспомнить, что случилось, и как я здесь оказалась. Увы, мозг отказывался воспроизводить информацию. Последнее, что помнила в трезвом рассудке, как на меня набросился инквизитор…

Постойте!.. Нет! Было что-то еще… потом… в камере…

Воспоминания прорезались туго, словно выныривая из плотного тумана.

Не знаю, сколько точно прошло времени после «суда», но вдруг пришла в сознание от звона ключей. Решетка отворилась, впуская человека в плаще вместе с инквизитором.

— Вот она, — сообщил второй поддев кончиком сапога мою безжизненную руку.

— Вижу, — раздался шепот из-под капюшона, надвинутого на лицо.

— Вы уверены, что она вам нужна? Я бы предпочел сжечь ведьму на костре, — в голосе Эрдегаста ненависть так и плещется.

— Она не заслужила легкую смерть, — снова раздалось змеиное шипение, по которому невозможно определить даже пол, не то что личность. — Вырубится от болевого шока и ничего не ощутит. У меня есть план получше. Там, куда я ее увезу, она испытает все муки ада.

Инквизитор снова подцепил меня сапогом и с размаху пнул в живот. Яркая вспышка и я вырубилась.

Очнулась уже здесь. Ох, как бы узнать, что за место? Куда меня увезли? Я еще на Фенарусе, или под капюшоном скрывался перевозчик? Не исключено… совсем не исключено… кому же еще меня ненавидеть?

Рассуждая таким образом, я пришла к логическому выводу — неизвестный из людей Дегаира. Иначе просто быть не может.

В голове яркой молнией вспыхнула мысль, рождающая тревогу: а знает ли он о моем грузе? Знает ли о Юлинаре? Мне нужно выбраться и попасть на Терфен!

Внезапно что-то загремело. Ключи? Скрежет. Со страшным скрипом открылась дверь, впуская яркий свет и ослепляя.

Прикрыла глаза ладонью, чтобы разглядеть входящего.

Шорт!

Шорт! Шорт! Шорт!

Вериста!

Невозможно не узнать загорелых мужиков практически без одежды. Так ходят только здесь, а это… плохо! Это очень плохо!

Когда Эрманд запретил нам с Зариной летать на Веристу, я долго и усердно изучала доступную информацию по данному миру.

Самое главное, что удалось выяснить — здесь женщина — низшее существо в социальном плане. Нет, нас не ненавидят, нас просто считают глупыми беспомощными созданиями, не способными к самостоятельному существованию. Поэтому женщина должна всегда быть под надзором мужчины. Отца, брата, мужа, хозяина…

По местным законам, если ты не можешь без запинки назвать его имя, тебя может забрать себе любой.

Как? Как я здесь оказалась?!

Приоткрыла один глаз. Передо мной стоял монстр метра два в высоту. Мощный, накаченный и страшный. Он вытянул руку вперед и ткнул в меня толстым пальцем.

Сердце застучало быстрее. Что со мной сделают? Вот это вот громадное существо мужского пола заберет к себе? Не хочу! Мамочки!

— Ты! — рявкнул грубым басом. — Ты и ты.

Только тут до меня дошло, что надо было оглядеться. Повернула голову, прищуриваясь. Рядом вдоль стен, забившись в бесформенные комки, сидели женщины. Человек десять.

Две из них поднялись, и я последовала их примеру, опасаясь гнева Громилы. Смерил меня равнодушным взглядом. Спасибо хоть не ударил за медлительность.

Выйдя на свет и слегка привыкнув, оглядела себя. Я по-прежнему была одета в серую рубаху кое-где разодранную, кое-где испачканную запекшейся кровью. На запястьях следы от веревок, а на щиколотке какой-то браслет из простого тусклого метала и невзрачного камня в центре. Уж не артефакт ли какой? Например, чтоб меня не смогли найти. Надо попробовать потом снять, если будет возможность.

Сейчас же совершенно некогда даже оглядеться. Наш конвоир шагал широко, и приходилось двигаться быстро, что, учитывая мои ранения, было непросто. Но я старалась не думать о боли. Будущее волновало сильнее.

Единственное, что успела разглядеть, двух девушек перед собой. Ну, это явно местные жительницы. Черные длинные волосы, заплетенные в тугие косы, золотистая кожа, выглядывающая сквозь вырезы платьев из тонкого материала простого серого цвета. Одна из девушек, а это оказались именно девушки, молодые, моложе меня, дико озиралась. Я успела заметить ее глаза — темные, почти черные. И в них страх на гране ужаса. Неужели знает, куда нас ведут?

Только мне почему-то совсем не страшно после Фенаруса. Или я до сих пор в шоке?

Мельком огляделась — ничего примечательного, какие-то каменные постройки. Людей крайне мало — только пара полуобнаженных воинов в стороне.

Заметив мой взгляд, те проявили недвусмысленный интерес, и я выругалась про себя. Дура!

Вон мои попутчицы потупили глазки в пол и семенят за монстром. Повторила их действия, но поздно. Воины уже спешили за нами.

Хорошо, что мы уже достигли цели — двери в довольно большой дом.

Мужчины окликнули нашего провожатого, а тот нехорошо зыркнул на меня. Схватил за шкирку и впихнул следом за остальными. Успела разобрать лишь два слова «сегодня вечером» перед тем, как он захлопнул дверь.

И что же такое произойдет сегодня вечером?

— Нам найдут хозяина, — сообщила шепотом одна из девушек. Видимо я озвучила свой вопрос, не заметив.

— Как?

На меня посмотрели очень подозрительно.

— Как обычно.