– Ну как, все в порядке? – спросил он сержанта Коростылева.

– Да не совсем, – ответил тот. – Есть хорошие новости, а есть плохая. Первая хорошая новость – что мы ушли от немцев. И ушли в основном благодаря отличной стрельбе Игната Тимофеевича и умелым действиям этих мальчишек, Егора и Семена. Они так быстро меняли позиции, что казалось, будто их не двое, а четверо или шестеро. А старик Игнат оказался метким стрелком – не меньше трех немцев положил. Он наш отход все время прикрывал.

– Ага, значит, это он стрелял. Я выстрелы слышал, – сказал Шубин. – А какая же плохая новость?

– Плохая новость та, что Олег Бескровный ранен. И его тяжелее ранили, чем Семена, – ему в грудь пуля угодила и застряла. Идти он сам не может, приходится его нести. Так что из всей нашей основной группы в строю остались только я да Руслан Киреев. А у вас что? Где Володя Рябов?

– Нет Володи, – сухо ответил Шубин. – Убит. Выходит, у нас в строю остались, считая меня самого, только три опытных бойца.

– Да еще Игнат Тимофеевич и Егор с Семеном, – добавил Коростылев.

– Да, еще двое мальчишек… – задумчиво произнес Шубин. – Значит, всего в строю осталось шестеро. А Кожинов сам, без посторонней помощи, идти может?

– Да, Семен идти может, – ответил сержант. – А вот Олега надо нести. Мы пока что его на шинели несли, когда от немцев уходили. Но ему так хуже, рана болит. Надо ему носилки соорудить.

– Да, давайте делать носилки, – согласился Шубин.

Группа остановилась, и несколько человек занялись изготовлением носилок из подручного материала, то есть из сучьев. И тут снова с лучшей стороны показал себя Игнат Тимофеевич. Он очень ловко обходился с обыкновенным складным ножом, так что не прошло и получаса, как носилки были готовы. Поверх веток в них настелили еловых лап, и на них уложили раненого снайпера. Коростылев и Киреев несли носилки, Шубин шел впереди, указывая дорогу, а Игнат Тимофеевич замыкал шествие. Через час они вернулись в свой шалаш.

Здесь в первую очередь разожгли костер, чтобы вскипятить воду. Надо было промыть и перевязать раны Кожинова и Бескровного. Ну и чая тоже всем хотелось. Когда Шубин осмотрел рану Семена Кожинова, он приободрился: рана была сквозная. Была надежда, что эта рана заживет сама. А вот ранение снайпера Олега Бескровного носило другой характер. По всей видимости, пуля попала в легкое. Олегу было тяжело дышать, он был без сознания, и у него была высокая температура – он весь горел. Правда, померить температуру было нечем.

Разведчики съели то, что у них нашлось, и ближе к утру легли спать. А Шубин стал думать, как поступить. Смерть одного разведчика и ранение двух других сильно уменьшили возможности группы. С другой стороны, неожиданное пополнение, Игнат Тимофеевич и двое мальчишек, показало себя с хорошей стороны. «Да и вообще, никто не отменял приказа биться с немцами до последнего, – решил Шубин. – Нам велели сорвать вывоз немцами людей и ценностей, сорвать планы немцев уничтожить железную дорогу. И мы это должны сделать, даже если в строю останутся два-три бойца. Да что там говорить: даже если один человек останется в строю, мы должны нанести врагу как можно больший урон».

Это означало, что после отдыха, к вечеру, им снова надо выходить на железную дорогу. Но куда, в какой район? «Пожалуй, в этот раз надо будет нанести удар возле Сафонова, – подумал Шубин. – Немцы нас там не ждут. Теперь они будут усиленно стеречь участок на середине перегона, там, где мы вчера устроили два подрыва. И пусть они нас там ждут. А мы появимся в другом месте…» Он достал карту и стал изучать район возле станции Сафоново. Также он обратил внимание на мост через реку Осьму. «Вот, пожалуй, в этом месте и надо устроить подрыв, – решил разведчик. – Если сумеем свалить мост, это остановит движение по крайней мере на двое суток. Хорошо, что наш подрывник, Руслан, остался в строю. Это большая удача…» С этой мыслью Шубин и уснул.

Разведчики спали до самого обеда. Проснулись, позавтракали и стали собираться на следующую операцию. Шубин осмотрел раненых. Семен Кожинов чувствовал себя неплохо и даже порывался идти с основной группой. Однако Шубин велел ему оставаться в лагере и присматривать за Олегом Бескровным. У снайпера состояние оставалось стабильно тяжелым.

Разведчики взяли с собой большую часть оставшегося у них тола, а также все гранаты, какие нашлись. Шубин также сосчитал запас патронов. Оказалось, что вчерашний ночной бой съел много боезапаса. Осталось на сегодня, может быть, еще на одну вылазку – и все. «Значит, надо бы сегодня еще и немецкими винтовками и автоматами разжиться, – решил Шубин. – К ним мы патроны всегда найдем». И верно: Игнат Бочкарев и юные бойцы Егор и Семен, вооруженные немецкими винтовками, находились в более выгодном положении относительно боеприпасов – их было много.

Солнце начало клониться к закату, когда шестеро разведчиков покинули лесное урочище и направились на юго-запад, в направлении Сафонова. Идти им предстояло около трех часов. И к исходу дня они подошли к выбранному ими району. Место здесь было холмистое, что облегчало скрытное продвижение. Добравшись до последнего холма, с которого открывался вид на реку Осьму и мост через нее, Шубин оглядел местность. Речка текла с севера среди холмов. Мост через нее был небольшой, метров шестьдесят, не больше. А вот охраны на нем было как на каком-то большом сооружении. На обоих берегах возле подъезда к мосту были сооружены дзоты. Весь лес возле подъезда был вырублен на расстоянии почти в двести метров. Подход к насыпи защищала колючая проволока – она тянулась от моста почти на километр. А за проволокой вдоль насыпи стояли часовые – только с одной стороны дороги, которая была видна с той точки, где находились разведчики, Шубин насчитал двадцать солдат.

Шубин решил проверить подходы к мосту вдоль реки. Он спустился по лесу к самой воде и пошел вдоль берега к мосту. Но, не доходя до моста метров двадцать, снова наткнулся на колючую проволоку. А под самим мостом он разглядел немецкий укрепленный пункт, там из-за бруствера торчало дуло пулемета.

Он снова вернулся наверх, на наблюдательный пункт на холме, и стал размышлять. Как же добраться до моста? Попробовать атаковать дзот, закидать его гранатами, потом быстро заложить взрывчатку и устроить подрыв? Но ведь солдаты не только сидят в дзоте, они стоят вдоль всей насыпи. Хватит ли у разведчиков сил для такой атаки? Ведь их