переходному шлюзу обитаемого судна. Начинаю монтаж адгезивного шлюза. Ожидайте, - ответил артефакт.

- А быстрая она! – буквально через минуту удивленно «выдохнула» Яркая Звезда, - Ко мне плывет стая какой-то мелочи, и тянет за собой длинную трубу. А увернуться я не смогу даже в теории – мне в этом захвате и хвостом не пошевелить.

- Звездочка, наверное, это и есть этот «адгезивный шлюз», - успокоил ее Граф, прекрасно понимая то, что сейчас творится на душе у обездвиженной корабля, - Все будет хорошо.

- Ага, Звезда, расслабляемся и ждем, - присоединилась к утешениям Зик. Правда, как всегда, в своей манере, - Когда уже раком стоишь и хвост отведен, надо только удовольствие получать, а не о том, «Какая я дура!», думать. Веселая долбежка под хвост лучше, чем расстройство от того, что тебя в зад имеют. Жизненно наблюдение.

Образ Яркой Звезды скривился в недовольной гримасе. Драконы на мостике обеспокоенно зашушукались. Это было уже слишком.

- Нам не нанесут вреда. Хотели бы – давно нанесли. Как тем скалозубам, - уверенно прервал пересуды Граф, и тут же превентивно ответил только открывшей было рот Сире Лазури, - Леди Сира, вы с Блеском попали на зубы случайно. Если бы мертвый корабль хотела убить – она бы убила.

- Согласна, - пришла на помощь своему капитану Яркая Звезда, - К моему шлюзу только-только эту трубу приставили и теперь вокруг нее что-то напыляют, а вы даже сотрясения не заметили! Хотели бы навредить – навредили бы. Я сейчас в их захвате даже хвостом пошевелить не могу! А они меня аккуратно стыкуют.

- Ну, раз так, то отсоединяй нашего племенного кастрата, - несмотря на конфуз минутной давности, опять влезла в разговор Зик, - Все, считай в порту: кутить-отдыхать гулять-бухать будем!

Как это ни странно, нарочито легкомысленные слова техник-шефа по-настоящему разрядила обстановку. Пустотные драконы перестали нервно перешептываться, и вернулись к своим обязанностям.

- Отсоединяемся? – вопросила своего капитана-любовника Яркая Звезда.

- Отсоединяемся, - кивнул образу корабля Граф. И тут же почувствовал знакомую боль освобождения в своих тестикулах, - Ох...

- Катетеры, - застенчиво напомнила Яркая Звезда. На этом Граф снова ощутил, что его тело покидает кое-что лишнее: пришло чувство освобождения, и усталость.

- Судно «Яркая Звезда», монтаж адгезивного шлюза завершен, проверка функциональности временной конструкции завершена. Станция тарабарщина на языке мертвого корабля дает разрешение экипажу на использование адгезивного шлюза, - в это время через артефакт леди Арисы дали о себе знать хозяева системы, - Обитаемые помещения станции выведены из состояния стазиса: скорость течения времени восстановлена относительно системной. Среда обитаемых помещений станции приведена к земляным условиям. Стерильность обитаемых помещений станции восстановлена. Обитаемые помещения станции доступны для использования персоналом. Станция тарабарщина на языке мертвого корабля желает персоналу приятной и продуктивной рекреации.

- Капитан, - Ариса Лазури помогла подняться Графу с его кресла, - Я приказываю вам и всем остальным драконам и недраконам оставаться на борту Яркой Звезды. Первый контакт с Создателями это моя привилегия и моя ответственность. Со мной пойдет только Ларгр.

- Леди Ариса, никто из нас и не претендует рисковать собственным хвостом. Идите, забирайте свою славу. Нам, простым драконам она не очень нужна, - не упустил возможности воткнуть заслуженную шпильку Граф, с искренней благодарностью принимая помощь аристократки: после столь длительного соединения со Звездочкой да еще и под катетерами ходилось, и правда, со скрипом.

Драконесса удовлетворительно кивнула, и сопроводила черного дракона до медицинского отсека. Свою вину она понимала и принимала. Но ни в чем не раскаивалась. Черного это вполне устраивало. Что же происходило после того, как его уложили на медицинский стол и манипулятор воткнул в тело дракона первую иглу, Граф узнал только постфактум – Яркая Звезда, помимо множества иных препаратов, накачала своего капитана снотворным.

***

Первый контакт прошел вовсе не так, как ожидала Ариса Лазури. Вернее, он не состоялся: на станции не было ни одного живого двуногого – только огромное число услужливых и крайне совершенных манекенов. Сначала драконессе, даже, показалось, что их непосредственно контролирует один из мертвых кораблей. Какая наивность! Впоследствии она узнала, что от самих мертвых кораблей многого ждать не стоило – они были немногим лучшими болванами, чем манекены: у Создателей был свой особый взгляд на то, чем должен быть корабль. Манекены же, ловко изображая из себя живых существ, охотно беседовали с пришелицей, отвечая на ее вопросы, всячески помогали и направляли ее. В итоге, леди Ариса оказалась в медицинском отсеке станции Создателей, где ей и ее телохранителю были предложены «коммуникационная модификация и восстановление». К этому времени драконесса уже поняла, что каков бы ни был переводчик Создателей (несравнимо более совершенный, чем все аналоги, что до сих пор создали известные цивилизации), но их язык слишком отличается от драконьего: машина подбирает наиболее близкие заменители словам чужого языка, но, все равно, часто смысл они передают не полностью. Тем не менее, синяя аристократка рискнула, и согласилась и на «модификацию», и на «восстановление» для себя и Ларгра (верный телохранитель, как всегда, подчинился воле своей нанимательницы).

«Модификация» заняла считанные минуты, и, еще не покинув медицинский отсек, леди Ариса больше не нуждалась в услугах манекенов-проводников: холодные, бесстрастные, чуждые мысли лились в ее голову, с несвойственной живым точностью и исполнительностью удовлетворяя любопытство драконессы. И, да, Создателей в системе не было. Более того, их не было даже во вселенной леди Арисы: они происходили из совершенно иного среза реальности, называемой чуждыми мыслями то миром ткани, то миром материи (видимо, мысли пытались избежать косности речи, вводя синонимы одному и тому же понятию Создателей). У Создателей когда-то в известной драконам вселенной были дела (и, да, создание планетарной жизни было одним из них – первозданный космос, как узнала леди Ариса, место безжизненное, и любая жизнь в нем это редкостное исключение), но они их уже давным-давно закончили, и теперь удалились обратно в свой мир, оставив все свои проекты на попечение мертвых кораблей. Драконесса увлеклась. А когда чуждые мысли привели ее к удобному креслу с роскошным терминалом и снабдили странными на вид и вкус едой и напитками, синяя искательница неведомого совсем потеряла счет времени.