не досужие байки. И сейчас мы видим одну из них. Пока, просто, наблюдаем. Но будьте готовы к экстренному прыжку: раз у нас уже есть одна легендарная гостья, то не удивлюсь и тому, что на обед завалится тот монстр, последствия работы чьих зубов мы уже видели раньше.

Пустотные драконы ответили обычным «Да, капитан» (даже Зик не стала выделываться), и вернулись к своим обязанностям. Леди же Ариса переместилась ко второму наблюдательному посту, что занимала ее младшая дочь, Каси Лазури.

- Капитан, а сейчас она запустила шлюпку, - через несколько минут сообщил Эррил, продолжая наблюдение за пространством, - Если, конечно, это шлюпка: ускорение слишком большое, но по размерам объект как раз чуть меньше шлюпки.

Впрочем, Граф уже рассматривал через телескоп корабельной обсерватории странный сигарообразный объект, отделившийся от мертвого корабля, и теперь сумасшедшими темпами набиравший скорость. Звездочка же «прощупывала» его эфирным сканированием: шлюпкой это не было. В отличие от самого мертвого корабля, это нечто глухо для эфирных возмущений не оказалось. Вот только, внутренности «шлюпки» были настолько непохожи на все привычное драконам, что ни корабль, ни его капитан, ни техник-шеф, когда Яркая Звезда передала на ее терминал адаптированную развертку картины сканирования, даже предположить не брались ни назначение агрегатов «шлюпки», ни то, что она, собака ее побери! такое.

- Идеи? – сдавшись, Граф обратился за помощью к экипажу.

- Может быть, пустотный манекен? Корабль хоть и мертвый, но, вряд ли, ей хочется самой соваться в клубок скалозубов, - первой высказалась Леора, - Я понимаю, что эта штука размерами как мелкая шлюпка, но что мы знаем о мертвых кораблях? Может быть, их манекены куда меньше наших?

- Либо, это, все-таки, шлюпка, а сами «мертвецы» – карлики. Безрассудные карлики, решившие выхватить мой приз из зубов пустотных монстров. Тогда, чем бы цивилизация «мертвых кораблей» ни была, они мало отличаются от нас. Странно, что мы до сих пор не установили контакт, - задумчиво покачала головой леди Ариса, - Либо… Но это слишком хорошо, чтобы быть правдой… Так что, нет, это шанс один на вечность.

- Мама, а почему бы это не быть одновременно и манекеном, и шлюпкой? - подала голос со своего места Сира Лазури, помогавшая Леоре исполнять ее обязанности, - Раз мертвый корабль не отзывается на сигналы Яркой Звезды, значит, она их не слышит. Но общаться-то они между собой как-то должны! Почему бы этому общению не быть на неизвестных нам вселенских принципах? Тогда она и с манекеном могла бы общаться, управляя им не только при стыковке. Вот и плывет эта «корабельная рука» забрать твою бочку. А скалозубы сожрут – не жалко.

- Вы все тут думаете как драконы. Даже пол мертвого кораблю определили. А это не дракон! И не корабль. Это мертвый корабль. Оно даже не живо, - недовольно вклинилась Зик, - Так что, давайте понаблюдаем, и потом будем делать выводы. И, капитан, я понимаю, что там от ваших со Звездой кувырков у тебя от яиц хрен да маленько осталось, но оба подготовьтесь рвать наши когти отсюда к виверне и всем грифособакам. Не нравится мне эта «шлюпка».

Предложение техник-шефа показалось всем наиболее дельным. Так что, «Яркая Звезда» принялись наблюдать. Благо, делать это пришлось недолго: «шлюпка» набирала скорость с совершенно неразумным ускорением, за четыре десятка минут пройдя то расстояние, что здравомыслящий корабль преодолевал бы прецизионным прыжком.

- Красиво! – не скрываясь, синтетически ахнула Яркая Звезда: «шлюпка» в ее объективах исчезла в огненном факеле, и уже этот факел, набирая скорость еще быстрее, чем предшественница, понесся прямо на скопление скалозубов.

- «Действительно, Звездочка, красиво,» - мысленно согласился со своей кораблем Граф. Огонь в пустоте, это, действительно, красиво. Красиво и противоестественно, - «С таким ускорением оно будет у скалозубов через несколько минут.»

Корабль согласилась с доводами капитана, и продолжила завороженно любоваться сюрреалистическим зрелищем. Тем более, что оно, как и предсказывал Граф, продлилось всего-то чуть больше четырех минут: огненный факел влетел в скопление скалозубов, и исчез в мгновении яркой вспышки.

Среди скалозубов началось какое-то новое шевеление. А через минуту весь клубок пустотной живности прыснул во все стороны, суматошно прыгая через эфир и пытаясь перейти на скольжение. Граф и Звездочка, опасаясь столкнуться с одним из монстров пустоты, улепетывающих от кого-то в совершеннейшем ужасе, выставили перед собой барьерный щит. А еще Яркая Звезда снова направила песню эфирного сканирования на ту траекторию, на которой, как она помнила, висел контейнер леди Арисы.

- Пресвятое пузо императрицы! «Яркая Звезда», приготовиться к экстренному прыжку! – вместо бочки в пространстве плыл фарш из пустотного зверья. Точно такой же, какой драконы ранее находили, и приписывали зубам неведомого пустотного хищника. Вот тебе и портовая байка! Но Граф рисковать своими товарищами и своей возлюбленной не намеривался.

- Капитан, стойте! Всего несколько минут! – решительным тоном возразила леди Ариса, и, извлекая из сумки свой странный артефакт, направилась прямиком к капитанскому креслу, - Еще, капитан, вернитесь в наш, драконий, мир. Возможно, в эти несколько минут вы мне понадобитесь не как бесплотный дух, единящийся со своим кораблем.

- «Звездочка, извини,» - мысленно улыбнулся кораблю Граф: несколько минут, пожалуй, ничего не решали. Впрочем, корабль все понимала. Так что, дракон плавно, как во сне, перестал быть кораблем: у него снова были свои собственные глаза, перед которыми плавали окна корабельных систем (полностью отпускать своего капитана Звездочка не стала). По правую руку от сидящего в кресле Графа стояла леди Ариса, вопросительно глядя в лицо черному дракону, по левую – образ нервничающей Яркой Звезды.

- Все, я здесь, - произнес Граф, облизывая пересохшие от неподвижности губы (Граф относился к тем пустотным драконам, у которых во время глубокого слияния сохло во рту), - Леди Ариса, что вы хотели от меня?

Драконесса лишь кивнула в ответ, и, молниеносно проведя какие-то манипуляции со своим артефактом, поднесла его ко рту: - Ты ранила меня! Слышишь, тварь! Я ранена! Мне нужен ремонт!

Граф в недоумении воззрился на аристократку, только что истеричным голосом выдавшую какую-то неуместную чушь.

Однако, та ничего не ответила – вместо нее заговорил артефакт. Язык был совершенно незнаком, но голос самки, коим разговаривала черная пластинка, был спокоен, а речь размеренна.

- Тварь, ты не понимаешь?!! Я ранена! Ты меня ранила! Я нуждаюсь в ремонте! – снова взвизгнула в пластинку леди Ариса.

- Неизвестное судно, подтвердите наличие пострадавших на борту. Неизвестное судно, опишите объем и уровень