спать. Саша обратил внимание на стол, где стояла туалетная вода в подарочной упаковке.

Он подошел к дивану, осторожно присел на край и вгляделся в лицо своей девочки, которая сладко спала, закутавшись в одеяло. Саша посмотрел еще раз на оставленный на столе для него новогодний подарок, который она не смогла вовремя ему преподнести из-за их ссоры. Интересно, а насколько ей понравился его подарок?

Словно чувствуя его присутствие, Алина, моргая от внезапного пробуждения, открыла глаза и тихо произнесла:

– Милый, я так за тебя беспокоилась… Спасибо за подарок.

Чуть улыбнувшись, он придвинулся к ней, наклонился и тихонько прикоснулся устами к ее губам, пытаясь убедить себя в том, что эта сила притяжения к ней важнее всех понятий о любви…

V

Через день Алина уехала в Вологду до начала сессии. Саша не смог ее проводить, потому что у него была смена на работе. И этому он был даже немного рад. Саша не любил, когда Алина просила ей в чем-либо помочь за день до его смены, или когда он был после суток.

После отъезда Алины парень начал временами задумываться о ее отношениях с семьей: она созванивалась с родителями каждый день (во всяком случае, в последний месяц, пока жила с ним на съемной квартире), а теперь опять уехала к ним в Вологду, как только выдалась возможность. И даже его предстоящий день рождения не стал поводом, чтобы она не поехала в свой родной город. А что же с его семьей? Он ушел из дома и решил перестать общаться со своим отцом. Саша даже удалил то сообщение от отца, что пришло ему на телефон в новогоднюю ночь, которое, по всей видимости, содержало поздравление, и принял решение сменить номер. И когда он сравнивал отношения с родителями, которые были у него и у Алины, у Саши появлялось некое чувство раздражения…

Но большее раздражение он испытывал, когда думал о бывшем парне своей девочки. В его голове, словно заноза, застряло ее признание о том, что она говорила своему бывшему слова о любви. И он не мог поверить, что все ее признания в любви тому парню и проведенное вместе с ним время не имеют теперь для Алины никакого значения. Но когда они созванивались по вечерам, она помогала ему в это поверить. Девочка из раза в раз говорила, что он лучший для нее парень на свете, и ей никто больше не нужен, кроме него. И Саша пытался верить…

VI

Январские дни пролетали, приближаясь к девятому числу. Это число было для Саши знаменательным, так как именно тогда он появился на свет.

На эту дату он запланировал встречу с Артемом в кафе «Место встречи», что находилось около метро «Балтийская». Саша решил справить свой день рождения в компании лучшего друга. Этот вариант в отсутствие Алины был для него наиболее удобен в нынешнем финансовом положении, которое обязывало его экономить каждую копейку.

Перед встречей с Артемом Сашу беспокоил вопрос о том, говорить или не говорить своему другу о Милане. Ему казалось, что если он расскажет Артему о «безнравственной работе» Миланы, то это никак не повлияет на их отношения, у которых, как считал Саша, нет будущего. Тем более, скорее всего, и сам его лучший друг просто ее использует, держа в уме план предстоящего расставания. Но доносчиком Саша тоже не хотел быть – это ему привили в армии, а потому он метался, не зная, как ему лучше поступить.

VII

Девятого января в назначенном месте Саша сидел напротив лучшего друга на диванчике за столом, на котором стояли наборы суши и два бокала с пенистым светлым пивом. Сначала Артем поздравил своего друга, а потом высказал огорчения по поводу того, что на Новый год был вынужден поехать работать преподавателем танцев в другую страну, и это лишило их возможности встретиться. Саша ответил, что ему тоже хотелось, чтобы его друг не уезжал в этот праздник из города, но как получилось, так получилось, и, отпив пива, перевел разговор на другую тему.

Саша насмеялся вдоволь от рассказываемых его другом веселых историй о танцевальной жизни. Артем был раскрепощен в своих повествованиях и не меньше своего друга хохотал, чем привлекал внимание окружающих людей, сидевших в кафе.

После трапезы, облокотившись на мягкие диванчики, ребята расслабились, попивая пиво.

– Ты из-за отца сменил номер? – начал Артем.

– Ага.

– Получается, не собираешься возвращаться домой? – поинтересовался его друг.

– Нет, – категорично ответил Саша, сделав глоток пива.

– Слушай, а что он так вцепился в Алину?

– Она приезжая, как и моя мать, – Саша потер брюки ладонью, отстранив на секунду взгляд от собеседника, – а моя мать, как ты знаешь, в свое время бросила моего отца.

– Но ты Алину не бросил, – сказал Артем, улыбнувшись. – И она тебе не надоела?

– Нет, но у нас появились ссоры…

– Да, меня тоже, бывало, с девушкой секс не устраивал, и я потом с ней все равно расходился.

– Нет, – Саша чуть улыбнулся в ответ другу, – не то… У нее все по учебе получается, а у меня нет… А она еще успевает иностранные языки изучать… И все время думаю о ее бывшем парне… Да еще эта паршивая усталость от работы… В общем, становлюсь раздражительным и не могу ничего с этим поделать. – Его лицо стало серьезным.

– Забей, справишься! Ты же ее любишь. – Артем положил руку на спинку диванчика.

– Скорее влюблен… Хрень какая-то, – он помотал головой. – Знаю, что тянет меня к ней, сильно тянет, – Саша показал, как его ладони то приближаются, то отдаляются друг от друга. – Но что будет у нас дальше, не знаю…

– Да, вот и я всегда говорю девушке, что влюблен в нее, и все, не парюсь!

– И не говорил ни разу, что любишь?

– Нет, просто заранее знаю, как все закончится. – Артем провел рукой по своим черным волосам. – Слово «влюбленность» больше подходит, когда… – Он прикоснулся указательным пальцем к губам и, на секунду прищурив глаза, в задумчивости посмотрел вверх и добавил: – важен больше секс.

– Я не удивлен, – недовольно усмехнулся Саша. – А как же Милана? С ней уже все решено?

– Представляешь, но нет! – Артем широко улыбнулся.

– Она же такая… очень наглая.

– Наглые люди покоряют мир. – Артем поднес бокал пива к губам и, сделав пару глотков, продолжил: – А скромные люди, – он с улыбкой на лице по-философски показал указательным пальцем вверх, – наблюдают за тем, как это делается.

– Так что будешь делать с Миланой? – чуть растерявшись, спросил Саша.

– Просто встречаться, нам хорошо