— Часто, но не всегда. Не меняй тему, Джулиана. — Эми была безжалостна. — Так поцелуй Мартина Давенкорта был разочаровывающим?

Джулиана нахмурилась:

— Не совсем.

— И как же это было?

Джулиана заколебалась:

— О… жарко и сладко, восхитительно и очень, ну, очень страстно. — Она заметила взгляд Эми. — Почему ты так смотришь на меня?

Эми засмеялась:

— А ты ведь любишь его.

Джулиана возбужденно подскочила. Оттого что кто-то облекал в слова ее собственные мысли, те становились гораздо больше похожими на правду — и тем сильнее ее ужасали.

— Нет, этого не может быть. Это абсолютно вне вопроса.

В глазах Эми сверкнула искорка.

— В таком честном и прямом человеке есть что-то очень притягательное, не правда ли?

Джулиана вздохнула:

— Но у нас нет будущего. Я больше не выйду замуж. Я не могу. И Мартин не может на мне жениться! Это было бы для него неподобающе.

Эми рассмеялась:

— Знаешь, Джулиана, я считаю, что в данном случае именно ты чинишь препятствия. Перестань сопротивляться, и пусть все случится само! — Она глянула на часы. — Прости, но я обещала позавтракать с Эннис Эшвик. — Она заколебалась. — Я могу потом к тебе заглянуть.

— Конечно, — ответила Джулиана. — Спасибо тебе, Эми.

Она сама удивилась, что не, хочет расставаться с Эми.

Раздался звонок в дверь, и Сегсбери провел в гостиную Эмму Рен. При виде Эми Эмма явно несколько удивилась. Она холодно кивнула гостье Джулианы и тут же забыла о ее присутствии.

— Джулиана, дорогая! — произнесла она, растягивая слова. — Я собираюсь на Бонд-стрит — хочу потратить там энную сумму и в процессе поразвлечься. Составишь мне компанию?

Джулиана знала, что Эми за ней наблюдает. Она перевела взгляд с невестки на давнюю подругу. Она не горела желанием провести день в компании Эммы, но оставаться в одиночестве ей тоже не хотелось… а тут Бонд-стрит и привычная болтовня Эммы. Она кивнула:

— Да, я иду с тобой. Эми, извини.

На лице Эми ничего не отразилось. Джулиана почувствовала себя виноватой и одарила невестку чуть вызывающей улыбкой:

— Развлекаться-то как-то надо. Кроме того, что еще остается разочарованной в любви?

* * *

— Понятия не имею, чего не хватает Джулиане, — сказал Джосс Теллант своей жене вечером того же дня. — Мне кажется, она и сама не знает.

Эми уже пересказала мужу весь свой разговор с Джулианой. Она положила щетку для волос на туалетный столик и повернулась к Джоссу:

— Думаю, ей не хватает двух вещей — Мартина Давенкорта и… смысла жизни.

Джосс поднял бровь:

— А это не одно и то же?

Эми возмущенно посмотрела на него:

— Какой же ты самонадеянный! Смысл жизни женщины не должен состоять исключительно в мужчине, знаешь ли!

Джосс засмеялся:

— Нижайше прошу прощения! Я просто имел в виду, что, если бы Джулиана была замужем, это дало бы ей смысл жизни.

— Брака для этого недостаточно. — Эми наморщила бровь. — Джулиана явно любит руководить. И еще она любопытна. Она совсем не та праздная искательница развлечений, какой мы ее представляем. Посмотри, как она старается помочь братьям и сестрам Мартина. Ей нужно какое-то дело.

— Жена политика, — медленно проговорил Джосс.

— А почему нет? Джулиана очаровательна, умна, организованна. Она может произвести впечатление.

— Она же не интересуется политикой.

Эми пожала плечами:

— Это не важно, Джосс. У нее хватит ума, чтобы всему научиться.

— Это верно. Но будет ли ей интересно? Ум скучающей Джу напоминает бабочку, порхающую с цветка на цветок. И, кроме того, ты способна представить ее приемной матерью семерым детям?

— Приемной сестрой. Все не так плохо, как ты изображаешь. Они все ее уже полюбили. Ты разве не замечал, как они постоянно ищут ее компании? Не говоря уже о том, что Брендон Давенкорт скоро будет жить самостоятельно, да и Китти в недалеком будущем выйдет замуж.

Джосс с живейшим интересом и удивлением посмотрел на жену.

— Китти выходит замуж? Но я думал, у нее совсем нет поклонников?

— О, Джулиана уже нашла ей жениха, который любит деревню. — Эми озорно улыбнулась. — Разве ты не заметил, как вчера на музыкальном вечере Эдвард Эшвик осыпал знаками внимания мисс Давенкорт?

— Эдвард Эшвик? Бог мой!

— Ты никогда не замечаешь того, что у тебя под носом, — довольным тоном сказала Эми.

— Похоже что нет. Я думал, что Эдвард — верный поклонник Джу!

— Он был таким. И это почти переросло в привычку, тебе не кажется? Я считаю, что со стороны Джулианы было чрезвычайно умно подсунуть ему вчера Китти.

Джосс вытаращился на нее:

— Я и понятия не имел.

— Естественно. — Эми улыбнулась. — Хотелось бы посмотреть, кого она выберет для мисс Клары. Правда, не раньше, чем убедит мисс Давенкорт отказаться от Себа Флита.

— Ну, еще остается Джаспер Коллинг, — иронично заметил муж.

Эми содрогнулась:

— Нет, уж лучше Флит, чем Коллинг!

— А Мартин Давенкорт, по-твоему, подходит Джулиане? — поинтересовался Джосс с сарказмом.

— Он, безусловно, ее поля ягода. И ей хочется, чтобы он был о ней хорошего мнения.

— О господи! — Джосса ее слова как громом поразили. — Джулиана же давно оставила все попытки изменить мнение света о ней! — Он нахмурился. — Однако я ни разу не видел, чтобы Мартин Давенкорт выказывал к Джулиане хоть какой-нибудь интерес.

— Тьфу ты! — Эми с презрением посмотрела на него. — А что же он тогда постоянно на нее смотрит? Я же говорила, что ты не можешь разглядеть даже того, что у тебя прямо под носом.

— Видимо, нет. А сам Давенкорт, думаешь, видит? Я в этом сомневаюсь, поскольку он собирается жениться на нашей кузине Серине.

— Это плохо, но он пока еще не сделал ей официального предложения.

Джосс слабо улыбнулся.

— Тебе требуется союзник? Что ж, тогда у меня есть для тебя подходящий человек. Как раз вчера я получил письмо от отца, в нем говорится, что у него есть новости о тетушке Беатрис — она сейчас на пути в Лондон.

У Эми засияли глаза.

— Тетушка Трис! Как раз то, что надо! Она ведь терпеть не может Серину, не так ли?

Джосс нахмурился:

— Да… Она зовет ее размазней.

— Превосходно, — радостно воскликнула Эми. Она заметила, что на лице Джосса появилось загадочное выражение, и рассмеялась. — Между нами говоря, я не сомневаюсь, что мы с тетушкой Трис сумеем свести Мартина и Джулиану. И если понадобится, разобраться с Сериной!