В ноябре 1942 года (данные на 8 ноября. — Примеч. авт.) силы и средства французской группировки генерала Барре — «преемника» снятого генерала де Латр де Тасиньи — включали 6 смешанных войсковых группировок.

Группу войск в Бизерте возглавлял вице-адмирал Дерьен. Структурно она состояла из 1-го и 2-го батальонов 43-го полка колониальной пехоты, 3-го батальона 4-го смешанного полка зуавов и стрелков (колониальных егерей), 3-го эскадрона всадников 8-го полка конной гвардии, 2-й моторизованной группы 62-го полка колониальной артиллерии и батальона морских пехотинцев, которых дополнительно усилили л/с с морских военных кораблей.

Группой войск в столице страны Тунисе руководил полковник Бержерон. Она имела в своем составе 1-й и 2-й батальоны колониальных егерей, 2-ю конную группу орудий 4-го колониального артиллерийского полка, 1-й эскадрон 8-го полка конной гвардии, 1-ю моторизованную группу артиллерии 62-го артполка, 1-ю бронекавалерийскую группу 4-го конного полка тунисских «спаги», группу (батарею) зенитных орудий 1/412 и моторизованную роту саперов 34-го полка.

Боевая группа «Сахель» генерала Тремо включала в себя две роты 2-го батальона и две роты 3-го батальона 4-го полка тунисских стрелков, 3-ю моторизованную группу 4-го полка африканских стрелков, 1-ю моторизованную группу 4-го конного полка тунисских «спаги», 123-ю и 124-ю батареи 2-го дивизиона 412-го полка ПВО, одну моторизованную транспортную роту 26-го полка снабжения и тыла.

Группировка французских войск в Южном Тунисе была небольшой. Под руководством подполковника Нюсарда находился 1-й батальон 4-го полка тунисских стрелков и 2-я эскадронная группа 4-го конного тунисского полка «спаги».

Самыми мощными группировками являлись две резервные маневренные группы (№ 1 и № 2), предназначенные для оперативного реагирования в случае вторжения или на очаги напряженности в стране.

1-я резервная группа полковника ле Кутелькса была по-настоящему подвижной, так как состояла в основном из механизированных частей и подразделений: 3-го батальона 43-го полка колониальной пехоты, 1-й группы механизированного эскадрона и 7-го эскадрона средних танков D-1 из 4-го полка африканских стрелков, 2-го мотоциклетного эскадрона 8-го бронекавалерийского полка, 3-й подвижной артиллерийской группы (9-й батареи) 62-го полка африканской колониальной артиллерии, моторизованной роты 34-го инженерного полка, 101-й автотранспортной роты 26-го полка снабжения и тыла. Все эти части и подразделения дислоцировались в районе столицы колонии — городе Тунисе.

2-я резервная группа полковника Лекуртье базировалась в Кайруане. Она состояла из двух рот 2-го батальона и двух рот 3-го батальона 4-го полка тунисских стрелков, 5-го мотоциклетного эскадрона 8-го охранного полка и 9-й моторизованной батареи 3-го дивизиона 62-й полка колониальной артиллерии[21].

Таким образом, из 6 войсковых группировок только одна (тунисская № 1) была механизированной, а также имела хоть и устаревшие, но средние танки. Остальные боевые группы были маломаневренны и годились скорее для подавления беспорядков или борьбы с арабскими националистами. И германо-итальянская, и англо-американская стороны, несмотря даже на французское сопротивление легко могли захватить Тунис в случае такой необходимости. И вскоре необходимость возникла.

Высадка англо-американских войск во Французской Северной Африке спровоцировала сложную цепь событий, которые и определили весь ход дальнейшей военной кампании на территории Туниса.

Окончательное решение о высадке войск на территории французских африканских колоний было принято во время визита британского премьера Уинстона Черчилля в июне 1942 года в США: «президент (Рузвельт) и премьер-министр пришли к соглашению о посылке армии во Французскую Северную Африку в конце года»[22].

Британское правительство 3 июля 1942 года поспешило признать де-юре лондонский Французский национальный комитет своего, как англичанам тогда казалось, ставленника генерала де Голля, рассчитывая, что вооруженные силы «свободных французов» высадятся во Французской Северной и Северо-Западной Африке одновременно с англо-американскими войсками, что позволит де Голлю возглавить французскую администрацию в этих районах.

Но этот расчет не оправдался. Рузвельт не только возразил против участия вооруженных сил де Голля в совместной высадке, но и «твердо держался своего решения, о котором было сообщено премьер-министру Черчиллю в начале года (1942 г. — Примеч. авт.), что де Голлю не следует сообщать о вторжении до тех пор, пока оно не начнется. Черчилль пытался добиться от президента согласия сообщить де Голлю хотя бы за день до высадки, но Рузвельт был непреклонен». Американский президент крайне неблагожелательно относился к де Голлю, считая, что он без достаточных к тому оснований выступает в роли современной Жанны д'Арк и к тому же с «сомнительными взглядами на демократию»[23].

Возможно, американцы не хотели «ставить» на де Голля и по другим причинам. Некоторые считали его марионеткой англичан, другие полагали, что его звание временного бригадного генерала (две звезды. — Примеч. авт.) недостаточно авторитетно для заслуженных многозвездных французских генералов и адмиралов правительства Виши, чтобы склонить их к дальнейшему подчинению и сотрудничеству. Американцы лихорадочно искали новое авторитетное лицо среди французских военных и политических деятелей — кандидата, который бы возглавил французскую администрацию в Северной и Северо-Западной Африке и в то же время помог бы в щекотливом деле — избежать сопротивления американскому вторжению. Выбор пал на Анри Оноре Жиро, пятизвездного генерала (звание Жиро — армейский генерал. — Примеч. авт.), который в 1940 году командовал французской армией (сначала 7-й, а потом 9-й).

Генерал Жиро 17 апреля 1942 года бежал в Южную Францию из германской крепости Кенигштейн, где он содержался в заключении в течение почти двух лет, после того как попал в плен. Американцы установили с Жиро контакт, и он согласился с ними сотрудничать.

Правительство США спешно признало Жиро руководителем сил сопротивления в Северной и Северо-Западной Африке, главнокомандующим всеми французскими вооруженными силами в этих районах и губернатором, хотя у Жиро не было даже тех немногочисленных французских вооруженных сил, которыми располагал де Голль.

7 ноября 1942 года американский самолет доставил Жиро из Южной Франции на Гибралтар, где он ожидал начала американо-английского вторжения, чтобы возглавить французскую военную и гражданскую администрацию в Северной Африке. Затем на американской подводной лодке Жиро доставили в Алжир, где он и утвердился на американских штыках.