моего внимания. Однажды, явившись ко мне домой под каким-то предлогом, умудрилась меня поцеловать. И надо же было этому произойти на глазах Валери!

Как же я тогда испугался за неё. Едва с ума не сошёл, пока искал её!

После этого в достаточно грубой форме отказал Полли, решив больше не нежничать с ней. Думал, меня уволят, а нет, начальник нормальным мужиком оказался и решил не потакать своей дочери. И за это я ему был безгранично благодарен.

Работа спасала меня от мыслей о Валери. Да и меня ещё грело то, что благодаря заработанным деньгам я уже совсем скоро могу перевести свою семью в Милоуф. Именно благодаря этому я и держался.

Новость о предстоящей свадьбе Валери шокировала меня, а то, что её избранник — дракон, от которого она никогда не сможет родить, удивило ещё больше.

Неужели она так полюбила его, что решила отказаться от своей мечты о большой семье? Я этого не понимал, а моё сердце разрывалось от боли каждый раз, когда я видел её вместе с Маркусом.

Этот дракон точно любил её. В нём я видел отражения своих чувств к девушке и едва с ума не сходил. Последней каплей стал его переезд. Это оказалось слишком для меня.

Так совпало, что как раз к этому моменту у меня накопилась достаточно приличная сумма, и я мог, наконец, позволить себе переезд родных. И я ухватился за эту возможность.

Хотел уехать тихо, не прощаясь, оставив лишь письмо, но не успел. Валери вернулась раньше, и прощание всё-таки состоялось.

Наверное, я никогда его не забуду.

Именно в тот момент я понял, что чувства Валери ко мне всё ещё живы. Не знаю, что её связывало с Маркусом, но меня она любила. Её слова, полные боли, взгляд, умоляющий дать хоть надежду.

Я хотел наплевать на всё и признаться, но не мог.

У нас с ней не было будущего. Я не мог допустить того, чтобы она стала частью семьи Коров. Это слишком тяжёлый груз. Разве имел я права взваливать такое на её хрупкие плечи?

Первая любовь у неё пройдёт. Она сможет ещё быть счастлива, но став моей женой, убедится, что её жизнь всегда будет в опасности.

Слова о том, что я не люблю её, едва не разорвали мне сердце. Я уходил, чувствуя её прожигающий взгляд. Мне кажется, она до последнего ждала, что я вернусь, но… я не сделал этого.

Моё сердце обливалось кровью, но я уходил, твердя лишь о том, что так будет лучше.

Для неё лучше.

И вот сейчас по дороге в столицу я получил магический вестник от Маркуса. Долго крутил письмо, не решаясь открыть его. Совершенно не понимал, зачем он мне написал.

Всё-таки решившись, я открыл письмо, и от полученной информации моё тело наполнилось яростью.

Моя Валери похищена!

Как? Как, чёрт возьми, это произошло?

Глава 34

Валери

Мне тепло и хорошо. Кажется, никогда в жизни не чувствовала себя так прекрасно, как в эти мгновения. Тёплые лучи солнце ласкают меня. Я нежусь под ними, лежа на пледе в саду, а вокруг меня благоухает множество прекрасных ароматов цветов.

На душе спокойно. Нет никаких волнений и страхов. Только чувство покоя. Такое чувство, что я оказалась в раю, где всё плохое просто исчезает.

— Валери… — слышу тихий незнакомый голос, пробуждающий в моей груди что-то тёплое и такое прекрасное, что я тут же раскрываю глаза, желая увидеть обладателя этого голоса.

Это был идеальный внешне мужчина. Он настолько красив, что я даже затаила дыхание, рассматривая его. Высокий, с широким разворотом плеч и налитой мышцами грудью. Он был настолько большим, что уверена, когда я встану, то едва буду доставать ему до плеч. Короткие русые волосы, густые брови под их цвет, волевой подбородок и очень красивые глаза, в которых я видела интерес ко мне.

— Мы знакомы? — спрашиваю я, пытаясь вспомнить, могла ли я его видеть прежде. Нет, мы точно не встречались. Но откуда же это ощущение, что я его знаю?

— Нет, но очень скоро наша с тобой встреча состоится, — на его губах блуждает улыбка, будто мужчина очень ждёт этого мгновения.

— Состоится? А сейчас?

— Ты разве не поняла? Это всё не по-настоящему. В реальном мире ты сейчас спишь, а это сон, который я создал, пробравшись в твоё подсознание.

— Я… я не понимаю. Кто вы?

— Меня зовут Гровер.

— А моё имя ты знаешь и так. Только вот откуда, если мы не встречались никогда прежде?

— Я много чего про тебя знаю. Например, что ты эмануэ, сбежавшая из дома, чтобы обрести свободу.

— Откуда… Ты дракон?

— Я? Нет, что ты.

— Тогда кто? Подожди, ты сказал, что пробрался в моё подсознание… — вспомнила я. — Ты маг?

— Совершенно верно. Ты очень сообразительная, Валери.

Я поднимаюсь, оттряхивая своё платье и поглядывая в сторону мага. Странный он. Много знает про меня, в то время как мне про него совершенно ничего не известно. Кто же он? Почему пробрался в моё подсознание? Что ему надо? И почему я совершенно его не боюсь?

— Так ты скажешь, откуда столько всего знаешь про меня?

— Не сейчас, но однажды я всё расскажу тебе. Обещаю, — говорит он, смотря мне прямо в глаза. И почему-то я верю ему. Знаю, что Гровер обязательно сдержит слово.

— А зачем ты пробрался в мой сон? Это тоже потом расскажешь? — стоило только этим вопросам слететь с моих губ, как мужское лицо тут же становится хмурым. Не осталось и следа от его улыбки.

— Валери, что последнее ты помнишь перед тем, как очутилась здесь?

Я нахмурилась, пытаясь добраться до нужных воспоминаний. Получается далеко не сразу, но вскоре меня словно вспышкой озаряет. Меня кто-то похитил в тот момент, когда я возвращалась домой.

Теперь уже моё сердце беспокойно забилось в груди.

— Меня похитили? — срывается с моих губ.

— Мне очень жаль. Впереди у тебя непростые испытания, но… ты должна быть сильной, Валери. Ни в коем случай не вздумай сдаваться и опускать руки, — Гровер подходит ко мне и нежно касается моего плеча, слегка сжимая его.

— Ты знаешь, кто меня похитил?

— Да, и я пришёл предупредить тебя — ни в коем случае не говори никому из похитителей о том, что ты эмануэ. Сделай всё, чтобы они не узнали это. Если им это станет известно, то…

— Они… убьют меня? — страх в своём голосе мне скрыть не удалось.

— Просто послушай меня и не допусти, чтобы