моих братьев ждало блестящее будущее, но всё это рухнуло в тот момент, когда мой старший брат Вэнс стал убийцей.

Это был удар для всех нас. Мой брат, на которого я равнялся и с которым вместе рос, оказался монстром, чьё преступление потрясло всю столицу.

Не хотелось в это верить, но и закрывать глаза на правду не было смысла. Нужно было принять её и продолжать жить дальше. А потом новый удар — смерть матери и целый список преступлений, что совершила она, помогая Вэнсу.

Наша семья лишилась практически всего, что имела. Единственное имущество, что у нас осталось — это небольшой домик на границе столицы. На самом деле, и его могли бы забрать, но королевская семья пощадила моих младших братьев, которые совсем ещё дети. Они решили, что им стоит иметь хотя бы крышу над головой.

И я был благодарен за это. Понимал, что конфискация всего имущества — правильно. Все деньги, вырученные от его продажи, должны были достаться тем, кто пострадал из-за моей матери и брата, а также семьям погибших. Однако дом нам действительно был необходим.

Даже не представляю, куда мы могли бы податься, если бы у нас не было крыши над головой. Наша семья была опозорена. Никто не желал иметь с нами дело. На работу не брали, а если и брали, то на самую грязную, и за которую платили такие копейки, что денег едва ли хватало на продукты первой необходимости. Ах да, за эти самые деньги далеко не везде мы могли что-то купить. Во многих лавках и магазинах нам просто отказывали в продаже товара, а те, кто всё-таки продавал, то делал это по завышенной цене.

Моим младшим братьям — восьмилетнему Тору и девятилетнему Шону — пришлось бросить школу и перейти на домашнее обучение по той простой причине, что других дети просто выжили их из школы.

Сначала мои младшие братья отважно терпели избиения и издёвки, но в конечном итоге, когда они пришли домой, еле волоча ноги, отцы приняли решение перевести их на домашнее обучение.

Это было сделать непросто, но иного выхода нет. Потому что наши походы в школу и разговоры с учителями не приносили никакого результата. Мы стали никем. И все наши просьбы и слова для них — лишь пустой звук.

Многие считали, что мы это заслужили, и всеми силами пытались наказать нас за то, что мы не заметили монстров рядом с собой. Или они считают, что мы такие же? А может, кто-то думает, что мы знали обо всех преступлениях, совершённых нашими родными, и молчали? Вполне возможно.

В любом случае, с каждым днём становилось всё понятнее, что житья в столице и близлежащих городах и селах у нас не будет. Нужно было найти место, где нас бы никто не узнал. Лишь там мы смогли бы начать всё сначала. И возможно, однажды, когда всё забудется, мы смогли бы вернуться домой.

Только вот мы не знали такого места. Для этого надо было отправиться в путешествие и найти что-то подходящее. Путешествовать с двумя маленькими детьми — не вариант. Слишком опасно. Из троих моих отцов один сильно заболел. Его тоже вести было нельзя. Оставался я и двое других моих отцов.

В результате было принято решение ехать мне одному, а мои здоровые отцы остались. Им нужно обеспечивать семью и защищать остальных, что бы ни случилось.

Не знаю, как в итоге закончилось бы моё путешествие, если бы я не встретил Валери. Наверное, я бы просто был убит где-нибудь в пути.

Встреча с Валери — самое лучшее, что случалось в моей жизни. Иногда я думаю, что она самый настоящий ангел, который по неизвестной мне причине решил помочь мне.

Время, проведённое с этой невероятной девушкой, я запомню на всю жизнь. Она стала для меня такой родной, такой… любимой.

Сначала я испытывал к ней благородность за своё спасение, позже она стала родной. О ней хотелось заботиться, оберегать так, как бы я делал, это будь у меня младшая сестра.

А в какой-то момент я понял, что смотрю на неё уже не так, как прежде. Она — не моя сестра, не моя родственница. Валери — молодая, интересная, добрая и невероятно красивая девушка, которую невозможно не любить.

Только вот я не имел право на эти чувства к ней. Кто я? Изгой, у которого нет нормального будущего. Я, как и вся моя семья, станут для неё обузой. Если хоть кто-то бы узнал о том, с кем у Валери отношения, то она стала бы таким же изгоем. А я не мог этого допустить.

Путешествуя с ней, я и так подвергал её риску, но так я хотя бы в любой момент мог исчезнуть, чтобы ей не мешать и не портить жизнь, но если бы нас связало нечто большее…

Нет, Валери не заслуживала такой жизни. Она достойна самого лучшего, а не жизни в скитании. Да, мы нашли город, где ни меня, ни мою семью никто не знает, но долго ли это всё продлится? В любой момент нам может понадобиться вновь искать новое место.

Зачем обрекать её на это?

Помимо всего прочего, была ещё одна причина, почему я бы никогда не женился на ней. Валери — не эмануэ. Это значит, что я никогда не смогу подарить ей ребёнка.

За время, проведённое с ней, я понял, что она любит детей и мечтает о большой семье, но я не мог ей этого дать.

И какое будущее нас ждало, если бы я признался в своих чувствах? Бездетная жизнь и вечно скитание в поисках нового места?

Нет, такая жизнь не для Валери.

Именно поэтому я всеми силами старался оттолкнуть её от себя. Лишь однажды поддался, ощутив вкус её губ, а позже проклинал себя за эту слабость. После этого стало тяжелее изображать безразличие и делать вид, что я не схожу с ума от страсти к ней.

Это было невероятно тяжело, но я держался.

Она молодая, у неё ещё всё впереди. Валери обязательно встретит мужчину, который будет достоин её. Именно так я успокаивал себя. Получалось, откровенно говоря, плохо.

Подумывал даже попробовать переключить своё внимание на Полли, но эта девица вызывала во мне лишь раздражение. Я даже не представлял её рядом с собой. Поэтому быстро выкинул эти дурные мысли.

Невозможно быть с девушкой, прикосновениями которой ты брезгуешь. Да и сама она тебе неприятна.

Однако сама Полли не сдавалась, пытаясь добиться