и стать ближе. Мой Теобальд. Странный юноша, со странным именем и странным проклятьем. Я исцелю тебя от твоих ран!

Но я ошибалась.

Ещё только завидев башни замка, уловила что-то тревожное в поведении Тео. Он занервничал, навострил уши и припустил так, что я едва ли могла догнать его. Чёрный хвост вильнул мне на прощанье и нырнул в арку. Что происходит?

С трудом отдышавшись, доковыляла до внутреннего дворика, на котором царило настоящее столпотворение. Студенты окружили незнакомку на белом скакуне. Тревога росла по мере того, как в голосах собравшихся я уловила обсуждения новоприбывшей и повторение одних и тех же фраз. Истинная, странник, они нашли друг друга.

Пролезла между людей и замерла от открывшейся мне сцены. Тео склонил морду перед девушкой в накидке с капюшоном, которая слезла с коня и теперь ласково гладила его за ушами.

— Мой, Тибо, как я рада, что, наконец-то нашла тебя.

В воздухе задрожали мириады колокольчиков, и я буквально увидела, как они на глазах у всех академии венчают возлюбленного с незнакомкой. Вот о чём говорила Мари… Эту связь невозможно не заметить. Это настоящее, словно весь мир замер перед торжеством момента. А что я? Мой Тео нашёл свою половинку и теперь не умрёт. Я же рада? Скажите мне, что я должна испытать в этот момент? Почему мне не радостно? Я пума всего лишь беспомощная пума, и теперь останусь ей навсегда!

Изящным движением руки девушка скинула с себя капюшон, и я протяжно зарычала. Там была я! Мои волосы, лицо… Это невозможно. Ярость потопила остатки рассудка, и я бросилась на сладкую парочку не в силах смириться с увиденным.

— Алекс, разберись с ней, — жёстко приказала самозванка моим голосом, и её конь встал на дыбы, намереваясь раздавить меня копытами. Пусть давит. Хуже уже точно не будет…

Глава 12

Аня

Мои ноздри щекотал уже привычный запах сладких луговых цветов, но я не спешила открывать глаза. Лежала, сжавшим калачиком, и силилась вспомнить, отчего же мне так нестерпимо больно? Казалось, что сердце вырвали наружу, и теперь даже малейший ветерок приносит мне невыносимые мучения. Забыться, остаться здесь навсегда. В этом мире без прошлого и боли…

— Ты ошибаешься, Аня. Ты не спрячешься от себя.

Но я не хочу обратно, там случилось что-то ужасное.

Снова не могла говорить, общалась с мотыльком лишь мысленно. Осторожно взглянула на свои руки и увидела когтистые лапы. Я зверь, и как это вышло?

— Не повторяй моих ошибок. Я бросил любимую, испугался и не спас её, поверил в страшную ложь.

Кто она? Как тебя зовут? Мне так важно это знать. Я хочу помочь ему.

— У меня много имён, как только ты узнаешь их, ты спасёшь меня.

Дай мне зацепку!

— Ты всё равно забудешь, когда проснёшься, — с тоской заметил парень, и от его отчаяния у меня ещё сильнее сжалось сердце.

Не забуду! — горячо пообещала юноше.

— Храбрый, Аня. Моё имя означает — храбрый.

Но ты прячешься здесь…

— Потому что я недостоин своего имени больше, — вздохнул мой незнакомец и тревожно посмотрел на небо, затягивающееся тяжёлым грозовыми облаками. — Тебе пора!

Погоди. Постой, ещё немного, можно я останусь здесь с тобой?

Он качнул головой и приблизил своё лицо к моему.

— Я не могу расколдовать тебя, лишь вернуть в твой мир, Аня. Один поцелуй — одно чудо. До встречи!

Моего носа коснулись нежные губы мотылька, и поляна сразу же померкла, а в печальных глазах юноши было столько тоски, что моё и без того измученное сердце разбилось на тысячи кусочков. Но именно в этот миг, когда вспышка молнии ослепила меня и превратила волосы незнакомца в иссиня-чёрные я вспомнила его, чтобы через секунду забыть и рухнуть на каменные плиты подвала без единой идеи, что делать дальше. Как я тут оказалась? Меня должна была растоптать огромная белая лошадь.

Храбрый, — шептал нежный угасающий голос в моей голове.

— Привет, любимая — раздался другой, и воспоминания мгновенно померкли вместе с истлевшими лепестками с призрачной поляны под моими лапами.

Вместо ответа, в груди поднимался рык. На тёмных ступеньках сидел мой несостоявшийся ухажёр и подсвечивал подвал магическим огнём, плясавшем на его ладони.

— Понимаю твои чувства. Но уверяю, Тео не твоя судьба, Аня, и я докажу это, хочешь? — он поднялся на ноги и двинулся ко мне, а я рванула ему навстречу, но врезалась лбом в металлические прутья.

— Осторожнее, милая, не навреди себе. Будь хорошей девочкой и позволь вернуть тебе истинный облик.

Решётка исчезла, и я собралась повторить попытку и разодрать наглую рожу Алекса, но в этот раз мои лапы намертво прилипли к полу, а парень расслабленно сел напротив меня. Он протянул ко мне руку и погладил за ухом, отчего по телу мгновенно пошла волна отвращения. Он сделал всё это с Тео! Он и та самозванка с моим лицом отняли у меня любимого и мою жизнь. Кто я теперь, если она это я?

— Сейчас всё пройдёт, Аня. Всегда проходит, когда встречаешь своего истинного, тебе больше не будет больно, я рядом, — ласково шептали его губы, и вот уже вторая рука зарылась в моём мехе. А, может, послушаться? Ведь несколько дней назад Алекс даже нравился мне, заботился, позвал на свидание. И сейчас смотрит с нежностью. Совсем непохож на извращенца Тео… Как жаль, что непохож.

Короткий поцелуй, и я снова стою на ногах, а на плечи упала невесть откуда взявшаяся накидка. Я превратилась! И это сделал не Тео, а другой мужчина. Как это понимать?

— Вот так. Всё будет хорошо. Тут холодно, иди сюда, — Алекс прижал меня к себе, и я ощутила его тепло. Оно согревало измученное и продрогшее тело, дарило сладкий покой. Всё как он сказал. Мне больше не больно. Теперь уже и облик Тео ускользает из моих мыслей, и всё наполняется лишь одним человеком, стоящим рядом.

— Алекс?

— Да, милая.

Как я жила раньше без него? Мир невозможен без этих голубых глаз, ласковых рук и будоражащего голоса. Он мой, а я его. Всё, как говорила Мари. Это настоящее!

— Отведи меня домой.

— Разумеется, моя принцесса. К нам домой.

*.*.*

Алекс заверил, что наше запечатление никак не скажется на моей учёбе. Мне всё ещё необходимо овладеть собственным даром, просто жить я теперь буду вне стен главного здания, а в студгородке в отдельном домике. Сердце странно кольнуло, когда я переступила порог милого двухэтажного коттеджа. Здесь было всё: отдельная ванная с туалетом, кухня