class="p1">Согласно информации, полученной от Федра, все самые сильные бойцы до финала не дотянули.

Остались мы вдвоём. Те, кто умеет хитрить и выживать. Или, выражаясь военным языком — правильно выбирает тактику боя, сумев её навязать своему противнику.

Во время обмена взглядами мой оппонент грозно хмурил брови, и с намёком поглядывая на мой бок, демонстративно потирал ладонью кулак правой руки. Неужто клюнул?

Последовала скороговорка судьи, в которую на этот раз не закрались никакие изменения, и мы пошли к своим точкам старта.

Для себя я решил, что в этом поединке надо постараться обойтись без Элементалей.

Причина более чем понятна — если на предыдущие бои публика особого внимания не обращала, то финальный поединок вскоре разберут по косточкам и не раз перескажут, что и как там было, выясняя причины победы. Очень бы не хотелось, чтобы про меня говорили, как будто я его выиграл только за счёт того превосходства, которое мне подарила пара полуразумных магических помощников. А я уверен — именно так и будет, стоит только появиться моим Элементалям.

Собственно, ради этого я и устроил целый спектакль, чтобы подвигнуть моего противника на нужное мне решение.

Через несколько секунд прозвучит сигнал, и я узнаю, удалась мне шутка или нет.

Глава 13

Как ты ни ждёшь сигнал начала поединка, но он всегда звучит неожиданно, вбрасывая в организм лошадиные дозы адреналина.

Стартовый обмен заклинаниями у нас оказался вполне обычен. Мы со вторым финалистом в первые пятнадцать секунд боя словно обязательный танец отработали, проводя и отбивая атаки друг друга или по минимуму уклоняясь от них. И лишь потом оба, как будто сговорившись, начали импровизировать.

Мой соперник резко пошёл на сближение, а я начал отходить к краю площадки, запуская файерболы навесом, чтобы они препятствовали его продвижению вперёд. Понадобилось выпустить целых четыре штуки, прежде, чем мой оппонент уверовал, что я всячески пытаюсь уклониться от ближнего боя, тщательно охраняя своё повреждённое и вроде бы раненое тельце.

Как раз в это время, запуская навесом пятый файербол, я добавил к нему парочку маленьких, но быстрых, ударив по песку, слева и справа от противника. На этот приём у меня уже раз попался один из участников турнира, так что его повторение оказалось узнаваемо и отбросив все сомнения мой соперник ушёл в невидимость, начав перебежку в мою сторону.

Его следы на песке вели прямо ко мне…

Огненная Стена!

Очень затратное заклинание, но я сейчас перегородил ему путь к себе.

А я тем временем играю практически ва-банк, так как сразу после Стены бросаю на песок арены Грелку. Восемь — десять секунд я продержу оба эти заклинания в активной фазе, а потом останусь практически с пустым резервом. Силы хватит лишь на самые простые.

Если соперник не рискнёт, и не станет проламываться сквозь Стену, то всё очень плохо. Тогда уже я буду гоняться за ним в попытках навязать ближний бой и перевести всё в махач с минимумом применений магии.

Но он рискнул! И даже сразу не понял, что попал из огня да в полымя.

Его танец на песке, раскалённом Грелкой, был хоть и недолог, но настолько комично выглядел, что я чуть не заржал в голос. Жаль, соскочил он с этой сковородки слишком быстро.

Вот теперь совсем другое дело! Поджаренный чуть ли не до хрустящей корочки, в слегка дымящейся одежде и обугленной обуви он нравится мне куда больше, чем в начале поединка.

Раз уж бой пошёл по моим правилам, то нельзя терять ни мгновенья!

Я тут же сорвался с места и кинулся к сопернику. До него оставалось метров пятнадцать, но он успел, пока я бежал. Захреначил в меня офигенский файербол! С пяти метров! Практически — в упор!

Вот так и рушатся надежды… Прощай победа…

Эти пораженческие мысли мигнули у меня в одно мгновение, когда я уже понял, что от его заклинания никак не успеваю увернуться. Можно принять его на себя, лучше всего на плечо, но не факт что моя Каменная Кожа с ним справиться, а дальше всё вообще будет выглядеть грустно. Я останусь без запаса Силы, без Каменной Кожи и с поджаренным боком. В прыжке разворачиваюсь боком и…

Но что-то пошло не так. В полуметре от меня файербол мигнул и пропал.

Ну, надо же! Мой новый навык — Активный Щит, впервые за весь турнир сработал, и даже вспрыснул в мой резерв немного Силы, поглотив её из атакующего заклинания.

Пару — тройку мгновений мы с противником напоминали активно думающих блондинок — то есть откровенно тупили и моргали глазками, а потом, с рычанием, бросились друг другу навстречу.

Вот это по мне!

Попёр мордобойчик!

Едино что не так — это его попытка захвата мне категорически не понравилась.

Пальцы у моего противника, как железные. Он тут так успел хватануть меня чуть выше локтя, что я с трудом вырвался, оставив в его руке кусок ткани от своей одежды.

С такой неприятностью я уже как-то раз сталкивался. В своём мире, когда я служил в армии, был у нас в спортроте дагестанец Абдулла, КМС по вольной борьбе. Как-то раз у нас с ним, во время спарринга, что-то похожее случилось. Вся беда в том, что если вольнику дать пройти к тебе ближе и попасть в какой-то из его захватов, то спарринг можно считать законченным. Скрутит так, что охнуть не успеешь, как тебя посадят на болевой приём.

Теперь я уже другими глазами смотрел на соперника и тщательно держал дистанцию, расстреливая его дальними ударами и ногами.

Мои первые лоу-кики прошли все, в какой-то степени лишив его подвижности и заставив изрядно морщиться.

Понимаю. Больно.

Оно и не удивительно.

Выскочив после Огненной Стены на Грелку, парень оставил на ней всю свою защиту нижних конечностей, чем я сейчас и пользуюсь. Отсушиваю ему ноги, опять же доставляя массу болезненных ощущений. Через несколько секунд перестраиваюсь, и работаю джебами, очень точными, так как я явно превосхожу моего соперника в Ловкости и моя скорость и сила ударов для него оказались полной неожиданностью.

Чем хорош ближний бой — он практически исключает использование серьёзных заклинаний.

В арсенале мага, вышедшего на прямой махач, остаются лишь те, на которые можно потратить полсекунды, много — секунду. Любой хороший удар сбивает Концентрацию и Фокус, напрочь разрушая любое другое, долго создаваемое плетение.

Сдаётся мне, если я добавлю пару удачных ударов ногами, то могу попросту срубить соперника. Только что кинул ему