Ты проходишь краткое собеседование с Хозяином. Место встречи выбирает он. Это может быть салон автомобиля, или столик в кафе, или зал ожидания на вокзале. Все места встреч назначаются по скользящему графику. После собеседования Хозяин подтверждает приглашение на игру, дает тебе распечатку с правилами «жесткой» «тысячи». Когда начнется игра и где будет проводиться, ты не знаешь. Звонок с приглашением на игру раздастся за сутки до ее начала. Ты придешь в оговоренное место в городе, тебя заберет такси и доставит до квартиры или дома. Иногда игра проходит вообще в другом городе. До него игроки добираются самостоятельно, а там в дело вступают местные таксисты. Они, кстати, разовые работники: приехал–увез–уехал. Постоянно с Хозяином работают только два его помощника, бывшие спортсмены.

Первый тур. Если ты проиграл, то можешь забыть об игре до следующего круга. Если будут места, тебя пригласят, если нет – жди, когда-нибудь да появятся. Если ты выиграл, то выходишь в финал. С деньгами ты все понял? Деньги – это плата за участие в игре. Ты их потеряешь в любом случае: выиграл, не выиграл – весь банк Хозяину.

Второй тур. На него приглашают так же внезапно. Если ты не сможешь принять участие, заболел например, то результаты всех игр с твоим участием аннулируются и игра начинается заново, но уже с другим составом участников. Тебя за неявку на игру занесут в «черный список», фактически исключат из числа потенциальных участников и оштрафуют на 500 рублей. Деньги – Хозяину, игроки компенсации не получают.

Итак, ты выиграл второй тур. Тебя везут на квартиру, а там – три девушки, одна слаще другой. Выбирай любую! Или двух, если вы на финальном туре поставили по 200 рублей. Марину ты видел. Остальные девушки под стать ей. Красивые, ласковые. До шести утра ты можешь делать с призовой девушкой все, что угодно. Запретов – никаких!

Вошла жена Матвеева, мы вновь перебрались на кухню, плотно закрыли за собой дверь. Разлили по стопкам остатки водки.

– Вся эта катавасия затевается ради ночи с красавицей? – Я не мог понять сущности игры. – 50 рублей в первом туре, 100 – во втором. За эти деньги я любую красотку соблазню. Ну, не любую, конечно, но…

– Как ты не поймешь! – всплеснул руками Сергей. – Дело вовсе не в деньгах и не в девушках. Дело в азарте, в жажде победы! Для настоящего картежника истинное наслаждение – это победа, а не выигрыш. Представь финальный миг. Хозяин подсчитывает очки и объявляет тебя победителем. Девять игроков. Ты умный и удачливый, а остальные восемь – дураки, неумехи, простофили! Ты – лучший игрок в городе. Это ли не кайф, не эйфория? Во время игры царит такое напряжение, что словами не опишешь. Помощники Хозяина дают игрокам по бокалу шампанского, чтобы хоть чуть-чуть снять стресс, разрешено курить сколько хочешь. Когда ты был в Омске, у нас с большой помпой хоронили одного чиновника. Сейчас выяснилось, что он умер от сердечного приступа за карточным столом, а вовсе не дома, в кругу семьи. Еще одного известного человека, директора промтоварной базы, прохожие на улице подобрали в невменяемом состоянии. До сих пор в психбольнице лежит, в себя прийти не может. Оказалось, что он в финальном раунде трех очков недобрал. У него уже слюнки текли в предвкушении победы – и на тебе! Облом. Психика не выдержала, и он сошел с ума. Серьезная карточная игра – опасная штука. Эмоции могут так захлестнуть, что ты или инвалидом останешься, или дурачком на всю жизнь сделаешься.

– Какая выгода Хозяину от игры? На первом круге он заработает 450 рублей, еще 300–600 на втором. В сумме это 750 или 1050 рублей. На первый взгляд неплохо, но – затраты! Аренда квартиры, зарплата помощникам, оплата проезда таксистам, вознаграждение девушкам. Сколько ему остается?

– Девушки, на которых не падает выбор, получают по десятке. Неплохо за зря потраченный вечер? Если девушка обслуживает клиента одна, ее гонорар составляет 70 рублей, если вдвоем – то по 50. Помощники за игру получают по 100. Прибавь расходы на такси, на аренду – рублей 300 у Хозяина остается. Если кон двойной, то 600. На первый взгляд немного, но дело тут не в деньгах, а в связях, в блате. Слесари и водители самосвалов в «девяточку» не играют. Это привилегия зажиточного класса, нашей подпольной элиты.

Сейчас я объясню, как эта система действует. Тебе надо протолкнуть сына в институт, а он у тебя туповатый, сам вступительные экзамены ни за что не сдаст. Вокруг Хозяина крутится несколько посредников, улаживающих «шкурные» дела. Ты обращаешься к Хозяину, платишь за поступление сына кругленькую сумму и больше ни о чем не беспокоишься. Хозяин посылает посредника к завхозу института, дает ему небольшую взятку, и завхоз все улаживает. Завхоз, в свою очередь, хочет по государственной цене купить дочери импортные сапоги. Посредник идет к мужу заведующей секцией Центрального универмага, договаривается о покупке. Со склада универмага три пары сапог уходят по 60 рублей. Одна пара – завхозу, еще одна – нужным людям, еще пару продают спекулянтам за 120 рублей. На базаре такие сапоги стоят уже 180 рублей. Круг понятен? Завхоз и муж завсекцией – картежники, члены тайного сообщества. Сколько в этом сообществе состоит человек, знает только Хозяин. Он налаживает связи между ними, с каждой сделки имеет свой процент.

В наше время иметь доступ к блату гораздо прибыльнее, чем трудиться на самой высокооплачиваемой работе. Если у тебя нет блата, то ты купишь сапоги за 180 рублей, а у меня он есть, и я куплю их всего за 60. Мы с тобой оба получаем по 200 рублей. У тебя после покупки сапог останется 20 рублей, а у меня – 140. Разницу чуешь? Тебя в автосервисе поставят в очередь на ремонт автомобиля, а мне «Жигули» отремонтируют в течение недели. У тебя после ремонта подвеска посыплется через месяц, а мне каждую гаечку проверят, развал колес бесплатно отрегулируют. Ты захочешь купить мебельную стенку, запишешься в очередь, будешь полгода приходить на отметку, мерзнуть на перекличках, а мне мебель привезут, как только она поступит на склад. И так – во всем. Игроки в «девяточку» фактически платят не за игру, а за вступление в неформальный клуб игроков. Они через Хозяина помогают друг другу, обогащают его и сами не остаются внакладе.

– Блат, спекуляция – это линия БХСС, а не уголовного розыска.

– Ты отстал от жизни, дружище! При Леониде Ильиче спекуляция и махинации на товарных базах действительно были полем деятельности наших коллег из БХСС. Но власть-то поменялась! Кто был у кормушки, теперь трясется за свою шкуру. Андропов начал непримиримую борьбу с коррупцией во всех эшелонах власти. В «девяточку» играют не только барыги и спекулянты, но и чиновники всех рангов и, даже страшно сказать, партработники! Если мы добудем список игроков, то Клементьев и Вьюгин будут правофланговыми в рядах борцов с коррупцией. Еще полгода назад мне эта картежная тема на фиг была бы не нужна, но партия взяла курс на самоочищение, а мы обязаны следовать в фарватере ее решений.

Матвеев помолчал, в задумчивости взял пустую бутылку, повертел ее в руках и поставил под стол.

– Есть еще один момент, который интересен мне как профессионалу. В игре участвовал один человек, называть его пока не буду. Как стало известно, он решил шантажировать Хозяина. Тот согласился заплатить откупного. Вымогатель пошел за деньгами, и его сбил грузовик. Автомобиль оказался угнанным. Кто сидел за рулем – до сих пор неизвестно. Еще момент. Решил сыграть в «девяточку» известный карточный шулер Вася Крапленый. Его перед игрой предупредили: малейший мухлеж, и мы тебя накажем, чтобы другим неповадно было. Васю нашли мертвым на выезде из города. Замерз на морозе. Вскрытие показало, что уровень алкоголя у него в крови соответствует двум бутылкам водки. Нёбо повреждено. Картина преступления ясна: человека скрутили, влили в него водку и оставили бесчувственным умирать на морозе. Что ты думаешь? Прокуратура отказалась возбуждать уголовное дело. Сам замерз. Нет состава преступления.

Сергей еще помолчал.

– Если мы накроем всю шайку во время игры, то не только эти два преступления раскроем.

– Почему ты уверен, что у Хозяина есть письменная картотека игроков?

– Не только игроков, но и девушек. Хозяин должен комбинировать игроков, чтобы участники одной игры не пересекались друг с другом хотя бы пару сессий. Он должен знать вымышленные имена игроков