— Это значит, что его сложно приручить и еще сложнее купить, — резюмировал де Анор. — Спасибо, Денира. Запись я посмотрю попозже, может, что и смогу выловить дополнительно. Кстати, а чего ты его не затащила к себе?

Девушка, уже готовая уйти, остановилась.

— Побоялась. — Она посмотрела на отца, но мысли ее были далеко. — Он весь такой двухцветный, причем не черно-белый, а скорее черно-красный. Любовников я себе найду, каких пожелаю, а вот иметь такого друга мне бы очень хотелось. А постель может как укрепить отношения, так и разрушить их бесповоротно. Но если он проявит инициативу, то я с удовольствием. — Она рассмеялась в голос. — Пока он еще тигренок, с ним можно играть. А вот вырастет — порвет мимоходом и не заметит.

Когда Денира ушла, де Анор глубоко задумался. Но думал он не о Нике, а о том, что пропустил момент, когда его дочь стала по-настоящему взрослой. Он вызвал секретаря и, подняв голову, произнес:

— Дэн, а можно здесь, на борту, отыскать нотариуса?

— Я попробую. — Помощник кивнул. — Но, насколько я помню, во время полета капитан корабля имеет те же права, что и мировой судья и нотариус. То есть может заверять документы и даже подписывать брачные контракты как представитель третьей стороны.

— Это подойдет. — Глен кивнул. — Но все же хотелось бы придать документу более официальный характер.

Через час секретарь привел сразу пятерых, из которых один даже оказался членом Верховного суда, а еще один самым настоящим нотариусом с Руби. Поэтому документ, составленный и подписанный в том числе и капитаном корабля, невозможно было оспорить ни при каких обстоятельствах.

Военачальник, который не принимает во внимание ситуацию вокруг его армии, ведет ее к поражению.

Питер Фам. «Искусство войны и мира»

Что может быть дороже свободы? Свободы во всем и везде? Величайшее завоевание нашего общества, позволяющее нам реализовывать наш потенциал максимально широко, сегодня, как никогда, подвергается опасности быть втоптанным в грязь нечистоплотными деятелями от армии и флота, которые начали проводить политику ужесточения по всем фронтам. Закрываются лучшие заведения, создавшие славу району красных фонарей, громят лавки с порошками радости, и даже невинные забавы вроде гонок по улицам Свободной зоны объявлены вне закона!

Только слаженный отпор зарвавшимся солдафонам вернет нам былые завоевания, только публичные суды и аресты остановят вал репрессий. Станем плечом плечу! Не забудем, не простим!

Манифест Воинов Армии Свободы

Федерация Свободных, планета Руби, Арнада Личная резиденция Председателя Совета Федерации Лидона Даро

Председатель Совета Федерации предпочитал вести приватные и секретные переговоры в комнате, которую специально для него оборудовали специалисты Хаторан. Здесь можно было не бояться подслушивающих и подглядывающих устройств любого типа, и именно здесь он принял командующего объединенным флотом Свободных, адмирал-командора Конса де Нара. На публике они иногда ссорились, и Лидон Даро частенько устраивал головомойку командующему. Но когда они оставались наедине, разговор шел совсем в других тонах.

— Садись. — Лидон кивнул на кресло, стоявшее напротив, и положил на стол папку, что была у него в руках. — Просмотрел документы из последнего пакета?

— Конечно. — Адмирал кивнул. — Пока все идет по плану.

— Не люблю я, когда все идет по плану. — Председатель поморщился. — Того и гляди какая-нибудь дрянь вылезет.

— Вылезет — будем давить. — Командующий пожал широкими плечами. А сейчас-то чего переживать? — Он открыл свою папку и взял в руки первый документ. — Свежая аналитика по Ганзе, это ты потом посмотришь, еще кое-что по возможной реакции Флоры, ну это вообще не срочно. А… вот. — Он взял в руки еще один документ. — Есть информация, что Ганза начала забрасывать к нам диверсионные группы. Уже более пяти тысяч человек. Все пока рассредоточены по владениям Ордена Отцов Завета.

— Просто подозрения или?..

— Или. — Адмирал кивнул. — Отработали пока средствами удаленного наблюдения. Я выделил из своих несколько групп. За пару дней до восстания возьмем всех. Там собственно специалистов немного, в основном просто наемники, но все равно многовато.

— Я передам тебе свой резерв. Шестую и девятую бригады и пять спецкоманд. — Лидон кивнул. — Мало, конечно, но все, что могу.

— Хватит. — Адмирал-командор довольно улыбнулся. Это было значительно больше, чем он рассчитывал. — У меня еще в резерве четыре штурмовых бригады и спецполк контрразведки. Но я собственно не по этому вопросу. Со мной связался генерал Табриз…

— Я помню командира Алого Легиона. — Председатель расслабленно кивнул, внутренне подобравшись, словно перед прыжком.

— Я его хорошо знаю, и генерал очень далек от всяких подковерных игр. Если он решил выйти на связь, то только потому, что у него есть прямое указание от князя.

— И что же он сказал?

Адмирал вздохнул.

— Ну, в общем, они в курсе наших проблем и предлагают подогнать пару своих флотских групп, перекрывая опасные места. Они сейчас готовы выделить по нашей команде три линкора, двадцать тяжелых крейсеров, и около сотни фрегатов и ракетно-артиллерийских кораблей. Если учесть, что их тяжелый крейсер это как наш линкор…

— Это понятно, — нетерпеливо взмахнул рукой Даро. — А что они хотят?

— Они ничем свою помощь не обставляли, но у них есть прямой резон — прищемить хвост Ганзе. Если мы войдем в торговый союз с Саргон, то и у нас, и у них появятся огромные перспективы.

— И это понятно. — Лидон кивнул. — Значит, так. Пусть тогда перекроют дорогу Ганзе. Не в одиночку, конечно. Дай им наших истребителей и пяток отрядов легких крейсеров, и чтобы ни одна сволочь там не проскочила! Надо подумать, чем мы сможем ответить на любезность со стороны князя. Но вообще любопытно. Такая синхронность…

— О чем ты? — Де Нар отложил документы.

— Хаторан вышли на связь по прямому проводу и предложили двадцать своих дознавателей, и столько же оперативных групп. Но самое интересное, что они предложили воспользоваться их специалистами портальной магии. Мгновенный маневр войсками фактически утраивает их силу.

— Да… — Адмирал задумчиво потер нос. — Вот так и понимаешь, кто тебе друг, а кто наоборот.

Федерация Свободных, планета Руби, Арнада

Выпускные экзамены были третьим серьезным испытанием перед распределением. Именно в этот момент курсанты с тоской вспоминали непосещенные лекции и прогулы практических занятий. Общая оценка складывалась из трех блоков, первый из которых был средним баллом за экзамены, второй — за прохождение практики, а третий за выпускные экзамены, в которых были и проверка практических навыков, и теория.

Максимально общая сумма равнялась ста баллам, которые еще никому не удалось набрать, в основном потому, что члены комиссии выбирались случайным образом из офицеров флота от полковника и выше, а эти люди ценили свое имя дороже тех денег, которые могли заплатить родители выпускников.