находилась на первом этаже, от подоконника до земли было больше двух метров. Похоже, внизу находились те самые подвалы, о которых говорила новая хозяйка дома. Рядом с окном росла старая яблоня, с которой почему-то не сняли плоды. Большая часть осыпалась, но кое-где на ветках еще висело несколько яблок.

— Мастер Оронтус, не помните, когда вы приехали, окна были закрыты?

— Помню точно — закрыты, — ответил вопрошающий. В тот день было холодно и ветрено. До этого довольно долго стояла почти летняя жара, пару седьмиц вообще не было дождя. А тут вдруг резко похолодало, подул северный ветер. Дождя он не принес, но окна открывать уже не хотелось.

— А потом начались дожди, так?

— Да, потом пришел шторм, но по сравнению с тем днем, когда убили леди, стало даже теплее.

— Ясно, — кивнул Иван и захлопнул створку.

Шпингалет с тихим лязгом упал в предназначенное для него гнездо.

Иван достал бумаги и принялся рисовать схему комнаты: двери, окна, диван, кресла, пара изящных столиков, на каждом — ваза с увядшим букетом. Похоже, с момента убийства уборщица действительно тут не появлялась. В противоположной от входа стене — камин.

— Говорите, было прохладно? — спросил Иван. — Огонь в камине горел?

— Нет. Я заметил, что в комнате довольно холодно, даже спросил у служанки, почему не разжигали огонь. Она ответила, что леди не любила жару и сама разжигала огонь. Это было у нее что-то вроде ритуала. Слуги чистили золу и приносили дрова, а все остальное леди Виолетта делала сама.

Около камина действительно лежал десяток поленьев. На каминной полке — несколько безделушек и бронзовая фигурка лучника высотой сантиметров сорок.

— Это, наверное, пара к орудию убийства? — спросил Иван, взяв скульптурку в руки.

— Да, но та изображает мечника, — ответил мастер Оронтус. — Она… как сказать… поухватестее. У этой торчит лук, а ту удобно взять за туловище и ударить подставкой.

Иван покрутил статуэтку в руках:

— Да, тяжеленькая. Если нет лука — натуральная дубинка. Так почему вы думаете, что леди убил не командор Бурегаг?

Мастер Оронтус немного помолчал и принялся объяснять:

— Вещи помнят многое из того, что соприкасается с ними. Командор был в этой комнате. Он сидел вон в том кресле. Во втором кресле, через вон тот столик, сидела леди Виолетта. Сидели они довольно долго, не меньше половины склянки. Следы присутствия были свежие и довольно плотные, такие враз не образуются. Тело леди Виолетты нашли около двери, вон там. Она лежала на животе головой к выходу. Так, словно смотрела на дверь, а кто-то сзади ударил ее по голове. Она упала вперед. Теперь вопрос: как так могло случиться? Двое сидят в креслах. Потом хозяйка встает и идет к выходу, а гость идет вглубь комнаты, берет с камина орудие убийства, подходит сзади к хозяйке и бьет ее по голове.

Иван прикрыл глаза и через секунду произнес:

— Не представляю. Тем более, что командор — сильный мужчина. Он же северный варвар, не так ли? Даже если они поссорились, и леди в расстроенных чувствах побежала к двери… зачем ему эта дурацкая статуэтка? Он мог просто нагнать девушку, схватить за руку… в конце концов — просто ударить кулаком. К тому же… если женщина убегает от мужчины, а он решил действовать силой, то он в первую очередь развернет ее к себе, а потом будет бить, трясти, душить или что-то еще… если, конечно, это не уличный грабитель.

— Вот и я о чем, — кивнул мастер Оронтус. — Я не знаю, кто убийца, но в то, что это — жених леди Виолетты, я не верю.

Иван еще немного походил по комнате, заглянул во все углы и даже в камин, дорисовал план и положил его перед напрарником:

— Где-то так было?

— Да, — подтвердил мастер Оронтус.

— Надеюсь, академики не будут ворчать по поводу того, что мы ничего не сделали, — удовлетворенно сказал Иван, собирая документ. — Да, интересно, слуги в доме остались те же?

Глава 12

«Когда ничего не понятно, когда вокруг тьма без просвета — читай. В книгах заложена мудрость. Пока нет вопроса, ее не увидеть, когда вопрос стучится в разум — книги дадут ответ», — говаривала наставница Анастис.

Астралия решила последовать совету старой эльфийки и отправилась на поиски библиотеки. Тем более, что формальный повод есть: нужно ознакомиться с каталогом герцогской коллекции. Конечно, леди Луили лишь мельком упомянула про него, но почему нельзя воспринять ее оговорку как прямой приказ? Дескать, леди настоятельно рекомендовала… для повышения качества ухода за редкостями… ну, и так далее, и в таком духе.

Именно так Астралия изложила свою просьбу мастеру Льюсу, попавшемуся по дороге. Мажордом пожал плечами и проводил девушку, заодно дав указание полить там комнатные растения. К счастью, в библиотеке их было немного: пара кактусов на окнах, причем земля в горшках была влажная, так что девушка не стала тратить на них время.

Разложив каталоги на маленьком столике в дальнем углу, Астралия уселась в кресло и принялась думать о том, чем еще можно тут поживиться.

Знания бывают разные. И книги разные. А еще в библиотеках хранят многие документы, не представляющие секрета, но никому до поры — до времени не нужные. Всякие семейные архивы и прочую пыль веков. Кому нужно любовное письмо прабабушки к прадедушке? Для них оно было реликвией, а потомкам просто жаль выкинуть…

Неплохо бы найти генеалогическое древо герцогини Вольмар. Девушка имела представление об основных родах эльфов речных долин, но надо разобраться, кто из них кому кем приходится. Погибшая Виолетта Вителли вроде бы была герцогине родственницей. Но насколько дальней? Кто наследовал имущество леди Виолетты? Какие разделы магии она изучала? Кому и в чем мешала? Не бывает такого, чтобы у разумного, даже самого доброго и приятного в общении, вообще не было врагов. Каждый кому-то мешает, зачастую — самим фактом своего существования. Тем более — практикующая магичка, одна из молодых лидеров в Академии. Вполне вероятно, что причины преступления кроются внутри стен этого заведения. Но туда бездарным не забраться…

«Надо бы навестить дядюшку Лика, — подумала Астралия. — Конечно, он всего лишь студент, но что-нибудь наверняка слышал. Не каждый день там убивают наставников».

Пока же девушка решила просто посмотреть, что есть в библиотеке интересного, и принялась бродить вдоль стеллажей, заглядывать в шкафы и витрины. В общем, совать нос везде, где не было заперто. Замки для Тени тоже не составляли проблемы, но Астралия не хотела, чтобы кто-то увидел, как она лезет туда, куда слугам