посмотрел на меня и ничего не сказал. Несколько баллонов с кислородом погрузили на прицеп, Генка залез в кабину трактора, и мы потихоньку отправились обратно. Трогаясь, он сказал:

— Ты прав, Стас, нам здесь жить было бы неплохо… — он сделал ударение на «нам», и я его понял.

Морозы стояли такие, что резало глаза, особенно при ветре, даже слабом. Глазные яблоки воспалялись, чесались и как будто высыхали. Однажды Генка привёз пару десятков очков для плавания, они плотно прилегали к коже, и глазам на морозе в них было намного комфортнее, правда, за счёт видимости.

Между тем, нас ждал ещё один космический сюрприз. Числа пятого декабря Томка, глядя в окно, закричала:

— Немезида падает на нас!

Мы все ошалели и подбежали к ней. Томка показывала пальцем в окно и кричала:

— Смотрите, какая она огромная! Она упадёт на нас и всех сожжёт!

Бросившись к окну, мы, действительно, увидели красный диск, который был намного больше красной звезды, к которой мы уже привыкли и не обращали на неё особого внимания.

— Кошмар какой, — ошарашенно запричитала Зойка. — Но когда она успела так вырасти? Ведь ещё вчера была намного меньше… Неужели мы правда на неё падаем?

Нас охватило отчаяние.

— Интересно, хоть до Нового года доживём? — обречённо спросил Генка и посмотрел на меня. — Ты у нас астроном, что скажешь?

— Скажу, что Немезида сейчас должна быть на другой стороне небосвода, — растерянно сказал я.

Я прошёл к противоположному окну и выглянул в него. Немезида висела ровно на том месте, где я и ожидал.

— Да вот она, Немезида, — сказал я.

Вся компания кинулась ко мне. Убедившись, что наша звезда, действительно, нашлась, и размер её не изменился, они немного успокоились, но тут же спохватились:

— А там что за звезда?

— А там… — они все смотрели на меня с надеждой, как будто я был, как минимум, академиком. — Там что-то ещё, — ответил я.

Похоже, я их разочаровал.

— А мы на это «что-то ещё» можем упасть? — спросил Генка.

Я молчал.

— Ну какой из тебя астроном, — махнул рукой Генка, и тут меня осенило.

— Так это же Марс! Похоже, мы приближаемся к его орбите!

Да, это был Марс, олицетворявший бога войны древних эллинов. С каждым днём размер его увеличивался и к Новому году достиг почти полной Луны. Буровато-красный свет, которым он освещал ночью наши комнаты, делал всё таинственным и мрачным. В бинокль мы могли различить на нём равнины, горы, знаменитые каналы. В учебнике астрономии я вычитал всё, что мог, о географии красной планеты и теперь проводил по ней экскурсии.

Марс восходил по ночам, и мы всё ещё опасались, что врежемся в него, но в то же время зачарованно смотрели на него каждый вечер. Непривычно было видеть в небе две луны — одну обычную, серебристую, и вторую — красную, быстро двигающуюся по небосводу.

Новый год мы решили отметить все вместе. У нас было довольно много водки и красного вина, а вот с «Шампанским» возникли сложности. Девчонки молчали, но понятно было, что Новый год без «Шампанского» теряет часть своего шарма.

И тогда Артём притащил с нашего склада разных вещей сифон и коробку с баллончиками. Мы поняли его без слов.

— Молодец, Артёмка! — похвалил его Егорыч. — И где ты только его отыскал!

Тридцать первого декабря утром мы залили в сифон красное полусладкое вино и вставили баллончик. Раздался сипящий звук, означающий, что углекислый газ пошёл внутрь, и через несколько секунд наше самопальное «шампанское» было готово.

— Попробуем? — подмигнул Генка.

И мы за десять минут усидели первую порцию на четверых.

— Неплохо. Только что красное, — довольно сказал Артём.

— Давайте сделаем белое, — сказал Генка.

И мы налили в сифон «Ркацители».

— Уххх! Вырви глаз! — скривился Егорыч после пробы.

— А если добавить сахара? — предложил я.

Добавили сахара. Кислятину перебить не удалось.

Так мы экспериментировали около часа и все четверо изрядно накидались. В конце концов остановились на варианте с красным полусладким.

— Жаль, сифон только один, — сказал Артём. — Придётся на ходу газировать.

Стол накрывали в гостиной, а в соседней комнате Генка подвесил к потолку медную трубу, чтобы лупить по ней в полночь молотком, изображая куранты.

Около десяти вечера, как принято, сели провожать уходящий год. Столы поставили буквой «Т», как на свадьбе. Было тесновато, но Таисия Прокофьевна и дед Мазай не собирались даже дожидаться Нового года, а Егорыч планировал уйти спать сразу после полуночи.

Перед самым застольем Генка и Артём с таинственным видом повесили на стену большой телевизор и воткнули в USB-вход флешку. Когда за столом наговорились, они перемигнулись и включили экран. На флешке оказались записи старых концертов «Песня года» и несколько советских фильмов.

— Что включаем? — спросил Генка.

Народ проголосовал за музыку. За столом стоял весёлый гомон. После напряжения последних месяцев нам всем хотелось расслабиться и забыться. Поэтому вино и водка лились рекой, звучали тосты, поздравления и пожелания.

В полночь, когда Генка стал бить молотком по своей трубе, я взял сифон и разлил из него девушкам нашего импровизированного «шампанского».

— Как вы до этого додумались? — удивилась девушка по имени Василиса.

— Это он во всём виноват, — показал я на Артёма. Тот сидел уже изрядно пьяненький и глупо улыбался. Василиса улыбнулась ему в ответ. Артём, воодушевился, пересел к ней и начал токовать.

Артёму было лет двадцать с небольшим, он у нас был самым молодым. Частенько он присоединялся ко мне, когда я чертил на бумаге макеты будущих электростанций и, случалось, давал очень удачные советы. У него был явный математический склад ума. Кроме того, казалось, он прочёл всю мировую литературу. Коллекция книг на его смартфоне была просто колоссальной. Как-то раз я спросил у него, откуда он всё это набрал.

— Был когда-то такой литературный портал… — ответил Артём. — Торренты накачал. Разную левоту поудалял, осталась, в основном, классика.

— А учебники по энергетике у тебя там есть? — спросил я. — По физике, может быть?

— Вряд ли, — сказал Артём. — Но я посмотрю.

Василиса была из тех девушек, которых бандиты захватили последними. Она успела испытать на себе «инструктаж» Черновола, но вообще пробыла в плену всего четыре дня, её не успели сломать как Людмилу, потерявшую