одного конца кухни в другой, копчиком чувствовала, что негаданно-нежданное появление начальства не сулит мне ничего хорошего. И, словно прочитав мои мысли, Габриель в облике одноклассника, осчастливил толикой судной информации:

— Умершие ребята после смерти должны были стать хранителями, но сейчас они заточены в зеркальную ловушку. И чтобы её разрушить, необходимо вернуть Мери в Преисподнюю.

— Прости, это типа как в сериале «Зачарованные»: ангел-хранитель и всё такое? — нервно хихикнув, попыталась «причесать» разбегающиеся в разные стороны мысли.

— Да, вот только реальность и кинематограф зачастую отличаются. Умершие школьники были косвенно повинны в смерти людей. Каждый из них нёс тяжкое бремя на сердце, которое очищало их души и делало детей светлее, помогая им стремиться к добродетели, ради искупления некогда совершённого греха.

— «Косвенно» — это как? — зацепившись за странную формулировку, попыталась разобраться до конца.

— Могу привести пример, — Смерть сегодня прямо сама доброта, отзывчивость и информационное бюро в одном лице. — Ольга, вторая жертва, сдавала экзамен на права, когда пьяный водитель неожиданно подрезал её авто и девушка, уходя от столкновения, резко крутанула руль и сбила женщину, въехав на тротуар. По закону виноват пьянчуга, севший за руль авто, но совесть девушки, на чьих руках была кровь невинной жертвы, говорила о другом.

Кивнув, мол, поняла, неожиданно встрепенулась, чуть не прикусив язык:

— Асука, почему ты позволил пройти Даньке в квартиру?

— Почувствовал ауру Палача, вот и не стал противиться его вторжению, — удивлённо приподняв бровь, мол, сама, что ли, до таких простых вещей додуматься не могла, фамильяр поставил перед блондином тарелку с овощным рагу и мелко нарезанной куриной грудкой.

— Как, оказывается, всё просто, — весело улыбнувшись, тут же скорчила самую страшную и суровую мину, на какую только была способна. — Откуда знаешь Габриеля?

Демон испуганно замер, словно мышь, пойманная расторопным котом, и огромными глазами уставился на уплетающего за обе щеки Ласточкина. Данька никак не отреагировал на сгущающуюся над его белобрысой башкой грозу, и всё так же продолжал орудовать вилкой, да ещё и нагло хлебушка попросил. Это стало последней каплей в чаше моего ангельского терпения, с лихвой разбавленного самой примитивной ленью.

— Смерть, будь так добр, просвети меня: откуда ты знаешь Асуку?

— Василиса, мы, как-никак, работали практически в одной сфере, — как ни в чём не бывало ответили мне, облизывая вилку.

— Ну да, ты забирал души умерших, а он, — некультурный тычок пальцем в хвостатика, — готовил харчи Сатане и, зараза рогатая, не мог подсыпать ему цианистого калия, чтобы жизнь ра… Тьфу ты, адом не казалась!

— Габриель помог мне бежать из Преисподней, — неожиданная откровенность фамильяра заставила пожалеть, что я вообще затеяла этот дурацкий разговор. — Одним из условий нашего соглашения была моя поддержка его неофициального заместителя.

— Что-то не припомню тебя в непосредственной близости от себя на протяжении прошедшего года, — честно, я уже совсем запуталась в мотивах и хитросплетениях интриг непосредственного работодателя, которые всё чаще выходили мне боком. — Ты заранее планировал нахождение дурной на всю голову ведьмы или ведьмака на роль временного Ангела Смерти? — этот вопрос уже адресовался, естественно, Габриелю.

— Должны же и у меня быть за несколько тысячелетий простые плотские радости. — Смерть не собирался оправдываться или тем паче защищаться от нападок простой смертной. — Ты чем-то недовольна?

— Нет, что ты, — приторно-сладко улыбнувшись, сменила тему разговора, пока мы окончательно с шефом не разругались и дело не дошло до банального рукоприкладства. — Так что там насчёт ангелов-хранителей и нашей Кровавой Мери?

— От неё нужно избавиться, причём как можно скорее, — отставив стакан с недопитым соком, блондин устало откинулся на спинку диванчика. — Думаю, ты уже знаешь о негласной помощи детям из небогатых семей? — Получив мой согласный кивок, Габриель довольно улыбнулся: — Умершие школьники, так же как и Даниил, помогали своим однокашникам и ученикам из других классов совершенно безвозмездно, в отличие от других богатеньких деток. Насколько мне известно, платой за патронаж зачастую является секс, а некоторые ради забавы подсаживают своих протеже на наркоту.

— Стесняюсь спросить: если бы ко мне не пришёл Семён Петрович, то каким бы образом ты узнал о Мери и о смертях будущих хранителей от её рук? — неожиданная догадка, подкреплённая ехидной ухмылкой этой зеленоглазой заразы, заставила подскочить на стуле. — Так ты уже давно в его теле находишься?

— Дня два точно. Моя аура позволяет блокировать силу магического воздействия Мери, благодаря чему Ласточкин пока не увидел её в зеркале, поэтому и жив. Кто-то целенаправленно охотится за теми, кто отмечен знаком Смерти.

— Кто-то… — устало потерев лоб, злобно подытожила: — Давай вспомним о недавних событиях, связанных с вормом. И ежу понятно, кто за всем этим стоит. Как, кстати, работает зеркальная ловушка?

— Кровавая Мери мертва, но некоей частью былой магической мощи обладает дух ведьмы, который в силу отдалённости Преисподней от нашего мира может существовать только как приведение, неспособное причинить никакого вреда человеку. Но стоит какому-нибудь любителю эзотерики и большого количества адреналина в крови произнести её имя перед зеркалом, как дух сразу приобретает более плотную оболочку и уже способен отражаться в зеркальных поверхностях.

«Значит, всё же не выдумка,» — вынуждена была констатировать, вспомнив свои же слова, мол, сколько раз не произноси имя Кровавая Мери, ничего не произойдёт.

— Когда призвавший Мери подходит к зеркалу, ведьма сразу же сливается с его отражением, и уже тогда накладывает чары проклятья и затягивает душу человека в ловушку, — не подозревающий о моих мыслях Габриель устало вздохнул, нервным жестом ероша волосы на затылке. — А тела перемещали, чтобы у служителей Святой Инквизиции не возникло никаких подозрений, и они не прибегли к помощи Охотников на нежить или экзорцистов. Служители Инквизиции — это не полиция, следующая чётким правилам. Они криминалистов вызывать не будут, а определят всё на глазок… Сама понимаешь, что такой метод гарантирует кучу ошибок и неправильных выводов, к сожалению, поэтому могут пострадать ни в чём неповинные люди.

— То есть, убивает ведьма, а уже реальный человек, состоящий из плоти и крови, укладывает трупы в нужную позу? — вычленив основную мысль из монолога начальника, пришла в священный ужас. — Но двери были закрыты, а при убийстве Ольги, так ещё и цепочка накинута. И вообще, почему детишки решались на призыв Мери? Адреналина в крови, что ли, не хватало?! — Задумчиво почесав правую бровь, вяло подытожила: — Чтобы заморочиться с ритуалом поиска кукловода Мери, нужна какая-нибудь вещь, которая принадлежит…

— А можно сделать проще, — как всегда у Смерти была наготове гениальная идея, и он без стеснения перебил меня. Вот только, боюсь, мне его план совершенно не понравится. — Вызвать Кровавую