– Шерил, если ты причинишь мне вред, Рик тебя никогда не простит.

Шерил замерла на месте, а потом снова повернулась к Таш.

– Если ты хоть что-нибудь со мной сделаешь, я позабочусь, чтобы он чувствовал себя настолько виноватым, что останется заботиться обо мне, и у тебя не будет ни малейшего шанса быть с ним. Ни единого. Ты поняла меня?

Шерил вскочила:

– Он любит меня, а не тебя!

Таш слегка пожала плечом:

– Он передумает. Я напомню ему, что ты бедная маленькая Шерил, которую можно только жалеть.

– Стерва!

– Как думаешь, какие у тебя будут шансы после этого?

Митч заметил, что Таш держит в руке перечницу из нержавеющей стали, и вспомнил, что на пляже она легко попадала камешком в консервную банку.

– Я передумала. – Голос Шерил дрожал.

Митч взглянул на перечницу, снова на Таш и кивнул.

– Я убью тебя, а потом…

«Даже не надейся!»

– Сейчас! – закричал он, выскакивая из своего укрытия.

Таш запустила перечницу словно ракету, и она ударила Шерил в правое плечо, выбивая девушку из равновесия. Ствол ружья взлетел вверх. Митч подскочил ближе и вырвал его еще до того, как Шерил поняла, что происходит. Правда, она все равно успела вцепиться ногтями в его лицо, пытаясь повредить глаза. Выругавшись, Митч развернул ее и уложил лицом в пол. Ружье он пинком отправил по полу в дальний угол.

– Не двигайся, – приказал он.

Таш тронула его за плечо.

– Не делай ей больно, Митч. Она не в себе.

Он ослабил хватку, но только немного, надел на нее наручники, а потом поднял и усадил обратно в кресло. Ему хотелось наорать на нее, сказать, что она сумасшедшая, но тут Шерил стала плакать, по-настоящему плакать. Таш отодвинула его в сторону, села на подлокотник кресла и стала вытирать лицо подруги салфеткой.

– Шерил, зачем ты довела дело до такого?

Глубина сочувствия Таш привела Митча в изумление. Минуту назад эта женщина держала ее на мушке!

– Я должна его получить! – икнула Шерил.

– Даже если это превратит тебя в опасную сумасшедшую?

Еще икота и кивок.

– Даже если это сделает тебя такой же, как твой отец?

Всхлипывания прервались, как будто слова Таш были электрошокером. Лицо Шерил скривилось так, что Митч поморщился.

– Я не такая, как он, – прошептала она.

– Как ты назовешь человека, который причиняет боль другим, чтобы добиться своего? Человека, который пытается силой заставить кого-то себя полюбить?

Шерил резко затрясла головой:

– Нет, я не такая. Нет!

Таш обняла ладонями лицо Шерил, заставляя взглянуть на себя.

– Рик любит тебя как подругу, но ты никогда не станешь для него чем-то большим. Пора признать правду и оставить его в покое, как твой отец должен был оставить тебя в покое, когда ты его просила.

Шерил как-то резко потеряла присутствие духа, и это отразилось на ее лице. У Митча сжалось сердце, в голове все перевернулось. Таш коснулась его руки.

– Ты в порядке?

Он кивнул. Но…

Сегодня все могло закончиться иначе. И виноват в этом был бы он. Его мысли заволокло темнотой. Он положил руки на колени и сконцентрировался на своем дыхании.

– Таш, у тебя ужасные замки, ты знаешь это? Тебе нужно позаботиться о безопасности своего дома.

Это не меняло того, что он облажался. Рик был невиновен. Рик всегда был невиновен. Таш пыталась сказать ему, но он отказывался слушать.

Мрак все сильнее пропитывал его душу. Он был настолько уверен, что она предвзято к нему относилась из-за общих с Риком истории и происхождения, но он заблуждался.

Он был слишком уверен в своей правоте, и это чуть не привело к смерти Таш.

Через полчаса прибыла группа детектива Гластонбери, чтобы забрать Шерил. Митч взглянул на бледную Таш и пообещал, что они оба приедут давать показания немного позже.

Когда полицейские уехали, он коснулся ее руки.

– Ты в порядке?

Таш вздрогнула и огляделась по сторонам.

– Все уехали?

Он кивнул.

Я не знаю, как мы со всем этим справимся, Митч, но я люблю тебя. – Она бросилась в его объятия и прижалась всем телом. – Я пыталась превратить любовь во что-то рациональное и логичное, что смогу контролировать, но с любовью так не выйдет.

Митч поверить не мог, что держал ее в руках, и что она в безопасности.

– Когда я увидела, что Шерил вооружена, первой моей мыслью было: я должна была сказать Митчу, что люблю его.

– Я подумал то же самое.

Таш сглотнула.

– Просто… я думала, что если мы не будем спешить… то у нас будет больше шансов на успех.

Митч выпустил ее из объятий и отвернулся на секунду.

– Успех? Я опять наломал дров, Таш. Ты могла пострадать. – Он снова взглянул на нее.

– Ты не виноват в сумасшествии Шерил. Ты вернулся, чтобы удостовериться, что я в порядке, не так ли?

– Да, но…

– И мы со всем справились.

Митч замер, его лицо посветлело.

– Из нас получается неплохая команда.

Таш кивнула.

Митч снова подошел к ней и прикоснулся к лицу.

– Прости, что не верил тому, что ты говорила про Рика. Я не мог думать ни о чем другом, кроме твоей безопасности. Если бы с тобой что-нибудь случилось… – Он не смог договорить.

Таш потянулась и взяла его лицо в ладони.

– Я в безопасности. Благодаря тебе.

Митч глубоко вздохнул:

– Я обещаю тебе, что лично прослежу, чтобы Рик был признан невиновным. Не только в этих преступлениях, но и по прошлым обвинениям в продаже наркотиков.

– Спасибо.

Он снова посмотрел ей в глаза, и ее лицо стало еще более серьезным. Она отпустила его и села на диван.

– Мне все еще страшно. Дело не в Шерил, – добавила она, пока он не бросился ее успокаивать. – Дело в нас с тобой. Мы любим друг друга, но сможем ли быть счастливы вместе?

Он сел рядом и взял ее за руку.

– Я хочу быть с тобой.

– Я тоже.

Но желать и претворять желания в жизнь – это разные вещи.

– Мы оба видели слишком много темной стороны жизни, чтобы верить в сказки, да?

Таш кивнула. Но это не мешало ей мечтать о сказке всеми фибрами своей души.

– Хорошо. – Митч развернулся к ней всем телом. – Давай поговорим о том, что для нас абсолютно неприемлемо.