— Во сколько мне прийти за обедом для двух рабов моего господина? — осведомился аскед.

— Что вы! Что вы, господин! — залепетал полный ликериец. — Не стоит так утруждаться. Мы все сделаем сами! Может и для вас что-нибудь принести?

— Я ем только живую пищу, в жилах которой еще не остыла кровь! — без всякого выражения сказал Скай. От его слов ликериец побледнел и судорожно сглотнул. — И смотрите, хорошую пищу я способен отличить от плохой!

— Не беспокойтесь, господин! Останетесь довольны! Уверяю! — поспешно заговорил толстяк, но аскед его уже не слушал.

Он развернулся и покинул столовую, бросив Диане: «Не отставай». Испуганный Тян все еще ждал в коридоре. Скай посмотрел на него, от чего хрупкий мужчина задрожал и сжался.

— Человек, нужно доставить в покои моего господина все, что понадобится для уборки. Включая людей. Ты меня понял?

Переспрашивать аскеду не пришлось, как и ждать ответа. Ликериец часто-часто закивал и бросился вперед, указывая обратный путь.

***

Уже подходя к парадной малой столовой императорского дворца, Тайрона замутило от смеси тухлых эмоций, испытываемых придворными. Казалось, они были повсюду: висели густым, темным облаком под потолком, витали вокруг, пронизывая саорга насквозь, заставляя мужчину брезгливо морщиться. Но хуже эмоций была нестерпимый диссонанс запахов — дорогие ароматы, в больших количествах нанесенные на потеющие тела, дисгармонировали между собой, образуя устойчивый смрад тел, мыслей и душ. Отчего раньше он не замечал всего этого? Не замечал мерзкой вони разлагающегося общества, насквозь прогнившего и испещренного пороками? Не стал бы терпеть ни секунды. Тогда. А сейчас все изменилось.

Он станет делать вид, будто ничего не видит, не чувствует и не замечает. Не ради Саорга, а ради одной ясноглазой девушки и ее брата. До тех пор, пока с их шей не снимут уродливые атрибуты рабства. Утром, увидев спящую, доверчиво прижавшуюся к нему Диану, он едва нашел в себе силы покинуть ложе, на котором в тот момент готов был провести весь остаток своей жизни. Одно касание и вся его выдержка улетучилась бы. Холодная вода бассейна не привела его мысли в порядок, Тайрон все равно думал лишь о Диане. А когда увидел ее у бортика, заспанную, нежную, прижимающую к себе простыню, едва не застонал.

Возможно, он поступил опрометчиво, просто сбежав из покоев. Саорг прекрасно знал, насколько важна для девушки первая ночь, как она нуждалась в невинной ласке и добрых словах, но Тайрон не нашел в себе сил и на это. Стоило ему сделать лишь маленький шаг навстречу Диане, и он не смог бы ее покинуть. У него будет вся жизнь, чтобы сказать ей море красивых слов и среди них обязательно будут самые важные, которые говорят сердцем, но сейчас… Сейчас его звал долг.

Для любого саорга самым значимым событием в жизни является обретение пары, особенно если она истинная, преумножающая силу. Место, которое сейчас занимал Тайрон, было желанным для каждого одинокого саорга. Он должен как можно быстрее выполнить условия договора, освободить Диану и улететь домой, освобождая путь для нового брата. Важный путь к счастью.

Тайрон никогда не понимал, почему ликерийцы, не испытывая недостатка в женщинах, всегда ограничивают численность саоргов в империи. Всегда не больше двух. Совсем недавно один из его братьев обрел свою пару и покинул планету, а новый звездолет еще не прибыл. Кто прилетит на место Леона? Быть может Керт? У младшего брата Тайрона были все перспективы занять освободившееся место. Они оба обладали большой силой, ведь были рождены от истинной пары. В любом случае, он будет рад любому из родичей. Самому Тайрону никак не удавалось найти кое-какие ответы.

Вроде бы ничего непривычного не происходило, все как всегда, как рассказывали старшие, но череда странных событий и совпадений не давала Тайрону покоя. Иногда казалось, что все ответы лежат на поверхности, но чем больше саорг об этом думал, тем больше запутывался. Требовался свежий взгляд со стороны. Быть может, другой саорг увидит то, что упустил он.

Тайрон вошел в зал. Маленький завтрак, на который его приглашал император, был обставлен пышно, с помпой. Узкий круг друзей, приглашенных к столу, приближался по самым скромным подсчетом к пятидесяти, причем большинство из них были самки. Что-то неприятно кольнуло в груди саорга.

Сам Невелус восседал по центру. На противоположном конце стола, как и положено хозяйке, щуря зеленые глаза, неизменно сидела Намина. Императорскую чету, словно черным сгустком, окутывали эмоции, хотя на лицах обоих сияли широкие улыбки.

— Тайрон, дорогой, рад, безмерно рад, что ты посетил нас! — воскликнул Невелус. — Приборы для моего гостя! Самых лучших кушаний, господину саоргу — спасителю и защитнику Ликерийской империи!

Тайрон кивнул, занимая предложенное место по правую руку от императора. Рядом тут же усадили даму с высокой прической, увешанную килограммами драгоценностей. Если бы не ее липкие эмоции и похотливые взгляды, которые она бросала на Тайрона, он бы ей даже посочувствовал. Напротив тоже сидела девица, не сводящая с него глаз. И вообще, все женщины за столом, проявляли к нему явный интерес.

Невелус что-то задумал, а, быть может и не он. Саорг бросил скользящий взгляд на Намину, и ее большой, густо накрашенный алым рот растянулся в хищной улыбке. Атмосфера давила. Тайрон покосился на тарелку, заполненную шедеврами поварского искусства, и повернулся к императору.

— Мы поговорим о деле, — произнес он, и за столом сразу стало тихо.

— Конечно, поговорим, друг мой! — улыбнулся Невелус. Никакого драматизма в голосе, ни следа вчерашней неуверенности — это насторожило саорга. — Поговорим. Когда же ты, Тайрон, приступишь к исполнению своей части договора между нашими великими народами?

Саорг удивленно приподнял бровь.

— С момента моего пребывания на Ликерии уничтожено пять виссонов, Невелус. Пять! — как можно спокойнее ответил Тайрон, но голос все же дрогнул, выдавая его волнение. Он пока не понимал, к чему клонит император.

— Ах, виссоны-виссоны! — наигранно добродушно рассмеялся ликериец. — Виссоны — это наша проблема, с которой вы нам помогаете, а я сейчас говорю о вашей проблеме, в решении которой мы просто жаждем помочь. Но ты почему-то отказываешься, вопреки договору между нашими расами.

— О чем ты? — нахмурился Тайрон.

— О женщинах. Я говорю о женщинах Ликерийской империи, среди которых саорги выбирают себе спутниц, — как ни в чем не бывало, почти промурлыкал Невелус. Его эмоции стали еще темнее.

— Ах, ты об этом, — криво усмехнулся саорг. — Дамы при твоем дворе столь прекрасны, что просто глаза разбегаются.

— А ты выбирай, не спеши. Разве можно судить о качестве вина даже не пригубив его, не вдохнув букет, не ощутив его терпкость на языке? А быть может, прелести твоей новой рабыни-седнианки затмили всю привлекательность лучших женщин Ликерии?

Тайрон на секунду забыл, как дышать. Он понимал, что приобретя Диану и Денни, привлек к ним ненужное внимание, но император не должен знать о истинной их значимости для него.