– Значит, менты ничего не знают, – сделал вывод хозяин клуба. – Я читал про твои расследования. Ты проводишь их параллельно. Следовательно, если ты сегодня не вернешься домой, тебя никто не станет искать. – Он нажал на кнопку, и двое качков предстали пред его светлые очи. – Ребята, – обратился к ним Никита, – этот молодой человек упорствует в своем нежелании сделать мне приятное. У него есть важная для меня вещь, и он должен сказать, где она.

Парни усмехнулись, и чернявый стукнул журналиста по спине:

– Пойдем с нами, малыш.

Они старались подражать гангстерам из американских фильмов низкого пошиба, и Александру казалось, что это происходит с ним во сне. Он принял суровый вид:

– Что вы себе позволяете?

Как бы в подтверждение его слов зазвонил мобильный. Пименов протянул руку к карману. Наверное, Сергеев увидел непринятые вызовы. Но один из гангстеров опередил его:

– Шеф, вы же, наверное, не хотите, чтобы он с кем-нибудь поговорил? – он отдал телефон Егорову. Тот посмотрел на дисплей:

– Истомин. Знакомая фамилия.

– Это майор из полиции, – подсказал ему журналист. – Видишь, все-таки ты ошибся, они в курсе.

– Я не уверен в твоих словах, иначе Истомин явился бы сюда с тобой. – Никита выключил мобильный. – Он давно точит на меня зуб, хотя мы могли бы вполне мирно сосуществовать. Аппаратик пока полежит у меня. В твоих силах получить его обратно, если ты будешь вести себя хорошо. Давайте, парни, поторапливайтесь, время не ждет.

Двое качков подхватили Александра под руки и повели в коридор, потом подтолкнули к ступенькам:

– Тебе в самый низ, парень.

Ноги журналиста подкашивались, и он тихонько молился про себя, чтобы Иван с помощью неизвестно куда запропастившегося Сергеева узнал о его бедственном положении, хотя и сам не представлял, как он это сделает. Мужчины спустились в подвал и втащили Александра в темную комнату. Первый нажал выключатель, и комната озарилась тусклым светом. Посередине стоял стул, и при виде его у Пименова на лбу выступил холодный пот. Он живо представил себе, как его будут пытать. В углу пылился топчан с наброшенным старым матрасом и грязной подушкой. Чернявый подвел его к стулу:

– Садись.

Они ловко привязали его руки к спинке. Чернявый взял журналиста за подбородок:

– Что же хочет от тебя наш шеф? Какую-такую вещь?

Пименов отвернулся:

– Понятия не имею.

Парень усмехнулся:

– Гляди, он не теряется, – и, размахнувшись, ударил журналиста в живот. От сильного удара Александр согнулся пополам. Парень захохотал:

– Это самое безобидное, приятель. Ты еще не знаешь, как мы умеем бить по печени. У нас бы разговорился сам Терминатор.

– Если я отдам эту вещь, вы меня отпустите?

Качки переглянулись, и журналист понял: судя по всему, об освобождении ему нечего и мечтать.

– Это решаем не мы, а шеф, – процедил белесый. – Если он сочтет нужным, то обязательно тебя отпустит.

– Мне нужны гарантии.

Чернявый, кисло улыбаясь, подошел к нему и замахнулся:

– С гарантиями проще. У нас они для всех одинаковы. А теперь я посчитаю твои ребра.

Возвратившись от полковника, который в очередной раз отчитал его за медленное расследование, Истомин достал мобильный. С самого утра ему не давала покоя неизвестно откуда взявшаяся тревожная мысль, что с Пименовым произошла неприятность. Как ни успокаивал себя майор, как ни пытался себе внушить: мол, с журналистом все в порядке, это ему не удавалось. Лишь звонок снял бы напряжение и решил проблему. Иван принялся искать номер Александра, а найдя, нажал кнопку вызова. Бесстрастный голос ответил ему: «Абонент временно недоступен». В обычных условиях эта фраза не вызвала бы никакого беспокойства, но теперь она заставила Истомина еще больше волноваться. Он знал характер Александра. Этот ввяжется в опасное дело и никого не позовет на помощь. Тогда он позвонил Сергееву:

– Павел, ты не в курсе, куда мог податься наш друг-журналист?

Сергеев выругался сквозь зубы:

– Он назначил мне встречу возле клуба Егорова «Багамы», но сам на нее не явился. Я прождал его битый час.

Истомин наморщил лоб:

– «Багамы»? Это не клуб Егорова. У него другой владелец. Ты уверен, что Александр сказал не «Богема»?

Сергеев задышал в трубку:

– Черт! Значит, во всем виноват один я. Скорее всего, Сашка решил, что я внутри, и зашел в это логово. Нужно немедленно выручать его.

– Бери такси и дуй к «Богеме», – распорядился майор и нажал кнопку отбоя, бормоча себе под нос: – Только бы этот малый был жив! Ведь Егоров – известный негодяй, которого я мечтаю услать в места не столь отдаленные. Если Александр отправился к нему, то парню точно не поздоровится. – От волнения он никак не мог застегнуть кобуру.

– Черт! – Иван ударил кулаком по подоконнику. По его мнению, визит Пименова к Егорову не предвещал ничего хорошего.

– Значит, ты упорствуешь, – качок с презрением взглянул на Александра, спрашивавшего себя в который раз, долго ли еще он сможет продержаться. По его разбитому лицу текла кровь, сильно болела голова, и шумело в ушах. Пока еще бандиты не испробовали на нем свои фирменные удары по печени, и от этой мысли становилось тяжело на душе. Если бы он был уверен, что качки сразу же отпустят его, как только журналист скажет, где лежат часы, то давно бы уже раскололся. Играть в героя в такой ситуации было более чем глупо. Он с трудом разомкнул разбитые губы и ответил:

– Повторяю, мне нужны гарантии, что вы оставите меня в живых.

Чернявый усмехнулся:

– А мы повторяем, что ты здесь не ставишь условия. Сначала посмотрим, чего стоят твои слова.

– Тогда вы ничего не получите. – Пименову казалось: еще один удар – и он потеряет сознание. Может быть, это лучше для всех. Если они и после этого продолжат издеваться над ним, он этого уже не почувствует. А если нет, значит, они дадут ему кратковременную передышку. Качок замахивался для очередного удара. Александр закрыл глаза и словно провалился в пустоту.

Никита Егоров каждую минуту посматривал на часы. Его злило и беспокоило то, что уже битый час его охранники возились с щуплым журналистом. Разумеется, он дал им команду не убивать его, но хорошо помутузить, чтобы Александр раскололся. Пока еще его подчиненные не давали о себе знать, и это говорило лишь об одном: Александр держится. Впрочем, на первых порах у него действительно не было другого выхода. В городе знали о крутом нраве Егорова, и Пименов наверняка понимал: пока его молчание обеспечивает ему жизнь. Но когда его тело превратится в один сплошной синяк, а любое прикосновение будет вызывать сильную боль, журналист сломается и расскажет обо всем. Естественно, он предпочел бы, чтобы это произошло как можно скорее, однако парень оказался крепким орешком. Внизу, в танцевальном зале, послышался шум, и Никита поднял голову. Его охранники разговаривали с кем-то, один из голосов Егоров узнал, и это не принесло ему радости. Препирательства с этим человеком никогда не приводили ни к чему хорошему. Он набрал мобильный одного из вышибал: