Он имеет нежные листья, и весь как бы ни от мира сего. Но это не самое главное. Ведь от цветка исходит магический поток, который… Не может этого быть, что за бред! Я замираю с мечом в руке, забыв о том, что меня тут пытаются съесть.

— Тьфу черт, не вкусно. А выглядел вполне аппетитно, — с обидой говорит мой помощник, как бы не замечая орды ужасных уродцев.

— Чипсина, жарить тебя живьем. Ты чего там схавал, зараза? — цежу по слогам, и меня тут же роняет на землю какой-то клыкастый бык.

Пытаюсь уколоть его из положения лежа. И вдруг понимаю, что все закончилось.

Перед глазами устанавливается белый экран. Меня несет куда-то бурный поток. Чувствую, как по ушам бьет странная волна магии. Меня будто выворачивает наизнанку, кувыркаюсь через голову и падаю на выжженную землю.

Сразу понимаю, что произошел переход. Ай да Чипс, ай да крысиный сын. Главное не говорить ему, что случилось, а то еще зазнается гад такой.

Ладно, сейчас не о том. Куда я нахрен переместился? Такое чувство, что меня выплюнуло в другой точке или вообще в другом мире.

Вроде бы тот же лес, все нормально. Но все какое-то разбитое, развороченное, как после бомбежки. Толстые деревья обожжены, тонкие переломаны. Дымятся какие-то железяки, кое-где лежат трупы.

Стоп, тут кажется просто шел бой. Причем, явно нехилый. Ух, пропустили мы все веселье. Правда, сами тоже хорошо развлеклись.

— Эй, команда мечты, драть вас всех. Где вы там ошиваетесь? — спрашиваю тихим голосом я, ощущая страшное магическое истощение. — Слышьте, мы сумку с мякишами потеряли. Сегодня будем без сладкого, хех.

Верчу башкой в разные стороны и вижу рядом два тела. Они лежат без признаков жизни. Хотя нет, вроде бы пока дышат. Просто отключились от сильной усталости. Ведь их магия не рассчитана на такие жесткие испытания.

— Ого, они тут! Все вернулись! Портал закрыт, пацаны. Закрылся портал, говорю, — заорал какой-то ребяческий голос.

— Федоров, не галди, что такое?

— Товарищ лейтенант, возвращенцы. Те, которых мы отправляли! Они вроде все сделали! — вопит, не унимаясь солдат.

Ко мне подходит измотанный офицер с грязным закопченным лицом.

— О, Волков что ли? Мы думали вас уже нет. Сутки прошли, если так, — озадаченно выдает паренек.

— Сутки? Искажение времени, клинок мне под печень, — хриплю и медленно сажусь тут же.

— Ну да, типа того. У нас еще выброс был, твари лезли. Их с вертушек и так тоже били, — скорбно поясняет мне лейтенант. — Вот теперь беспорядок, сам видишь.

— Фигня, уборщицу вызовешь, — подмигиваю ему.

— Это да. Ладно, будьте пока что здесь. Щас Федоров сбегает, все доложит.

Какое-то время я любовался выжженным мрачным лесом и тенями, которые становились все больше. Вечер медленно вступал в свои права, на душе было как-то приятно.

Хотя стоп, все не так просто. Сколько мне за это заплатят? И где мякиши, что добыл по пути сюда?

— Твою преисподнюю, чтоб меня, — процедил, поднимаясь на ноги.

В ту же секунду заметил особиста с двумя другими такими же и толпой военных. Причем, мужик в костюме был чистым и даже не мятым. Видно, в ликвидации прорыва чудовищ он предпочел не участвовать.

— Спокойно, спокойно, господин Волков. Вы можете не вставать. У нас есть носилки, инвалидное кресло на всякий пожарный и полный набор медицины, — громко провозгласил особист, подходя ко мне ближе.

Пухляша с железякой стали приводить в чувства и заряжать какими-то специальными артефактами, чтоб убрать симптомы острого магического истощения.

Я усмехнулся, глядя на это, и просил начальника напрямую:

— Инвалидное кресло оставь другим. Где мои деньги, дружище?

— Что? Ах да… Вы должны дать отчет о проделанной работе. Это сейчас очень важно. Все ваши средства будут выплачены в полном объеме. Идемте скорее, если не ранены. Мне нужно провести с вами беседу, — протараторил мужик в костюме и повел меня за собой.

С трудом отвязался от него, чтоб помыться в полевом душе и переодеться в военную форму. Ведь мой тренировочный костюм был дырявым и грязным. А в отличие от Вертикали тут не было «особенной прачечной».

После приведения себя в порядок я отправился в полевой штаб, который представлял собой большую длинную машину в виде стального «гроба».

Внутри кстати было неплохо. Потолок правда слегка низковат и пространства тут очень мало. А так, есть стол, стулья, ноутбук для работы, небольшой сейф и ковер зачем-то даже постелен.

Особист первым прошел внутрь и занял главное место за мини столом. Там он посмотрел какую-то папку и потыкал ноутбук для солидности.

— Так, меня зовут Виктор Павлович. А то знаете, не представился сразу, — дружески сказал безопасник. — Расскажи все, что вы делали. Каких гадов там видели, как смогли закрыть эту бездну? И да, глава группы Наталья Миронова, она вроде погибла, не так ли? Обстоятельства ее смерти тоже интересуют, — добавил, пристально рассматривая меня.

— Да, но сначала дайте мне деньги, Виктор Павлович, — сухо ответил ему, рассматривая картину на стене.

В этой чертовой гробовозке еще и картины имеются. Что же, очень уютно. Но бабки мне намного нужней.

— О, да. Извините. Вот, выплата за добытые вами магические накопители, Волков. Плюс еще положена премия от начальства за успешное выполнение важной миссии. Но это уже не ко мне, — неуклюже проговорил мужик, доставая солидную пачку купюр.

Беру их у него из рук и считаю. Ага, выходит недурно. Хотя, Болт бы дал больше. Имперское руководство как всегда округлило стоимость мякишей в свою пользу.

Но это сейчас и не главное. Интересно, какая там премия от начальства? Если двести рублей, то уволюсь к чертовой матери.

Не успеваю забрать гонорар, как перед носом оказывается бумага. Палыч просит все записать. Ох, как же лень! После всех передряг мне еще урока письма не хватало.

Говорю, что лучше на диктофон, и особист нехотя соглашается. После чего идет самое скучное интервью во вселенной. Я рассказываю все, что с нами происходило, с мелкими оговорками, разумеется.

На меня сыплется град глупых вопросов, стараюсь на них кое-как отвечать. А когда этот бред завершается, особист глядит на меня как-то странно. И начинает пытаться нарыть что-то новое, то, что я ему не рассказывал.

— Как вы нашли центр портала, господин Волков? — вдруг спрашивает он как бы в шутку.

— Откуда