— А по мнению всех окружающих, практически ежедневно продолжаю наблюдать тебя без одежды у себя в игровой, — продолжила я, не сдержав улыбки от почти подростковой растерянности, возникшей на лице дриада.

И попробуй поверь после этого, что парень не один месяц был в рабстве у наемников. Здорово, что это не наложило отпечаток на его личность, не сломило.

Махнув ему рукой, чтобы оделся, демонстративно отвернулась, раз уж так сильно его смущаю, и отошла к дальнему столу, где лежал забытый Рейном планшет. Занесла палец над экраном, собираясь его активировать, и замерла. А зачем? Чтобы узнать, какие файлы он здесь хранит, посмотреть историю браузера, какие-то личные заметки, может? Как бы сама реагировала, если бы кто-то так же бесцеремонно влез в мое личное пространство? Даже не учитывая мое нынешнее положение, а взять, к примеру, мою прежнюю жизнь.

Слегка поморщившись, убрала руку, так и не коснувшись устройства. Вместо этого перевела взгляд на книжную полку, на которой помимо электронных носителей даже стояла парочка потрепанных бумажных томиков.

Почему-то всегда думалось, что в будущем от бумаги откажутся совсем, но данные книги не выглядели тысячелетним раритетом. Впрочем, если проблем с деревом, а значит, и с бумагой нет, то почему бы и не выпускать бумажные коллекции для любителей?

— Госпожа, я все, — подал Тристан голос, отвлекая меня от мыслей. За эту пару минут парень успел облачиться полностью в свою одежду и сейчас спешно зашнуровывал ботинок.

— Как себя чувствуешь? — спросила я первым делом.

— Да нормально, — пожал плечами дриад и бесхитростно почесал нос. — Устал просто, вот и все. Я в порядке. Вон даже Рейн отлепил все датчики и оставил одного.

— Я рада, что обошлось без последствий. Спасибо большое, — улыбнулась я искренне и, мимоходом сдвинув в сторону камеру, подошла к парню и крепко обняла его. Чем, пожалуй, ввела в состояние полного шока.

— А-э-э… Вы это… Зачем? В смысле, что это… За-зачем, госпожа? — выдохнул он, практически заикаясь от потрясения.

Пускай он меня и не боялся в той мере, в которой мог бы, зная, что говорят об Астрид, опаска его никогда не покидала. Для себя дриад уже составил мой образ не такой уж и маньячной стервы, базируясь на наших встречах в игровой, но обнимашки для него оказались все же чересчур.

— А зачем люди обнимают других людей? Выражаю свою признательность. Без тебя мы бы не выбрались из того корыта, — пояснила мягко и, дождавшись неуверенного и чуточку смущенного пожатия плечами, перевела тему в более интересующее меня русло: — Так как это работает? Подключаешься к искину любой системы ментально?

— Что? О чем вы? — выпалил Тристан неубедительно, перепуганно округлив глаза, и тут же отвел взгляд.

— Слушай, ну не умеешь же врать в открытую. Такая великая тайна, что собираешься молчать до последнего и делать вид, что всем вдруг показалось? — Я скептически приподняла бровь, скрестив руки на груди.

Парень тяжело вздохнул, опустив голову. Бросив осторожный взгляд исподлобья, поморщился.

— Вы ведь все равно вытащите из меня правду?

— А нужно? — хмыкнула, но решила не давить так уж сильно, для начала кое-что прояснить. — Чего ты боишься, Тристан? Что, узнав о твоих особых способностях, отдам на опыты? Ну так и я не совсем человек в этом плане, меня таким не смутить. Что расскажу всем о твоих генетических изменениях, установленных имплантатах, или что там у тебя? А какой в этом смысл? Заставлю тебя вечно скитаться со мной и выполнять при помощи этой твоей особенности мои приказы? Ты и так мой раб.

Парень засопел громче, в защитном жесте обхватив себя руками. Но первоначальное проявившееся было затравленное выражение лица все же исчезло, оставив привычную опаску и сомнение.

— Это не совсем способность. Ну, не как у вас. И генетически мне ничего не вживляли, я уже был таким. У некоторых представителей нашей расы бывает такое, что ощущаем растения, можем указать, где лучше посадить дерево, даже ускорить его рост, ну и прочие мелочи в этом духе. Наша планета ведь изначально была больше аграрной. Потом уже наступил технический прогресс, растений стало меньше, наш быт изменился, эта особенность стала проявляться все реже. Может, как виток эволюции, исчезла за ненадобностью, если честно, я особо не вникал. У меня же с детства была интуиция, что ли, относительно техники. Легко удавалась самая сложная сборка электронных устройств, а как начал всерьез интересоваться данной темой, то и до самих систем добрался… Потому, в общем-то, и поступил в Галактическую академию, — путано принялся объяснять Тристан.

Я нахмурилась. Мое воображение как раз таки успело уже нарисовать одну из лабораторий, виденных во снах Астрид. И когда он рассказывал о том, как перенастроил андроида Паско, еще тогда подумала, что речь о сверхспособностях, на которые и рассчитывала, попросив его с корабля о помощи. Сейчас же я слабо улавливала, о чем говорит дриад. Ну помимо того, что он таки и есть потомок фактических дриад, чувствовавших лес и прочее. По всему выходило, что передо мной просто талантливый хакер… К чему тогда его изначальные попытки скрыть это и сейчас повышенная таинственность?

— У кого-то способность к творчеству, кто-то виртуозно осваивает языки, у тебя вот более математический склад ума, талант к программированию и прочему. При чем тут связь с растениями, которой, так понимаю, у тебя нет? В данном конкретном случае что произошло? Ты перенастроил какого-то мелкого робота-уборщика и отправил незаметно с нами, с его помощью и внедрился в систему корабля? — предположила я, уцепившись за новую мысль.

— Не совсем. Я не могу взывать к органике так, как могли бы делать мои сородичи, но вместо этого у меня связь с техникой. Точнее… Я не знаю даже, как объяснить, но я чувствую систему. У каждой свой характер, своя отдача. Кто-то пускает меня без проблем, а где-то стоит запрет на ввод данных, и тогда система вредничает. Посмотреть разрешает, но не позволяет что-то менять. Для этого приходится просить, искать свой подход к ней, комбинируя с имеющимися у меня знаниями, упрашивать и убеждать…

Я в некотором шоке наблюдала за тем, как Тристан, с каждым словом увлекаясь все больше, вываливает на меня пласт за пластом просто невероятную информацию. Отчаянно жестикулируя и будто светясь каким-то фанатичным огнем изнутри, парень делился тем, как воспринимает этот мир, как его видит… И это было настолько же волнующе, насколько и сложно для понимания.

Врожденная способность чувствовать электронику. Или как это правильнее назвать? Как такое вообще возможно? И как оно работает? Нет, еще в мою бытность официанткой я и сама иногда разговаривала со сбоившей кофемашиной, упрашивая ее все же выдать нужную порцию латте, пока меня не уволили. Но ей от этого было ни холодно ни жарко! Ибо это же просто бездушная машина, как человек может к ней подключаться, не имея никаких вживленных в мозг имплантатов?

— Ладно, допустим… — все же выдохнула я, когда Тристан прервал свой рассказ. — А признаться во всем этом почему боялся?